Ханна Хауэлл - Моя прекрасная повелительница
— Черная туча пришла, — пробормотала Нейл, садясь верхом и подъезжая к Сорче.
— По крайней мере, она хоть вышла из комнаты.
— Все правильно, но вид у нее такой, будто ее тащат под пытками.
— Это уже следующий этап.
Женщины понимающе улыбнулись друг другу и выехали вслед за Дугалом из городских ворот.
— Никогда бы не подумала, что она в состоянии так долго переживать.
— Ее любовь казалась тебе мимолетным увлечением?
— Да. Маргарет же никогда не проявляла ни
упрямства, ни даже настойчивости. А здесь вдруг разбитое сердце и уже столько месяцев подряд. Оказывается, они с Бэтэмом подходят друг другу даже больше, чем я себе представляла.
— Значит, Бэтэм тоже страдает?
— Думаю, что не меньше. Если она так свято бережет любовь, то почему Бэтэм должен забыть ее?
Сорча вздохнула и посмотрела на Маргарет. Девушка ехала в повозке вместе с тетушками.
— Вряд ли эта поездка окончательно излечит ее, но пусть она послужит первым шагом к выздоровлению.
— Так же, как удалось выздороветь тебе? — спокойно спросила Нейл, внимательно глядя на кузину.
— Да. Хотя бы так.
По тому, как Нейл слегка нахмурилась, Сорча поняла, что тетка не совсем ей поверила.
— Только что я сказала Маргарет: не могу утверждать, что снова счастлива, но уверена, сумею выжить. А временами, когда в мире так прекрасно, как сегодня, мне даже кажется, что я смогу еще и полюбить. — Сорча засмеялась. — Правда, тут же вспоминаю, как мало в Дунвере мужчин.
Нейл тихонько хихикнула и согласно кивнула:
— Очень хорошо, что ты так заговорила. Верный признак излечения от сердечного недуга. — Она хитро подмигнула. — И кто знает, может, на ярмарке мужиков окажется как раз полным-полно.
Сорча с улыбкой кивнула. Она понимала, что только благодаря своей семье смогла перенести разлуку с Руари. Родственники не позволяли ей впадать в черную тоску и отчаяние. Смеясь над дурачествами Нейл, Сорча решила вовсю повеселиться на ярмарке. Это станет еще одним шагом к полному освобождению.
— Парень поедет на ярмарку, даже если мне придется привязать его к лошади! — Руари нервно мерил шагами двор. — Приведите сюда этого идиота!
Слуга побежал обратно в замок, а Руари стал нетерпеливо постукивать себя по ногам кожаными рукавицами. Апрельское солнышко светило приветливо и ярко, что было особенно приятно после долгой холодной зимы. Руари решил, Бэтэм сам виноват в том, что абсолютно не способен воспринимать красоту жизни. Юноша отказывался разговаривать и с кузеном, и со своими родителями. Однако Руари все равно не оставлял попыток победить его меланхолию. До сих пор, правда, ни одна из них не увенчалась успехом, и это страшно раздражало рыцаря.
— Может быть, стоит оставить его в покое, — предложил Росс. Он только что попрощался с Анни, своей вечно беременной женой, и сейчас догнал Руари.
— Нет уж, хватит. Он и так всю зиму пролежал с мрачным видом на кровати. А если не лежал, то бродил за мной, как тень, испепеляя взглядом. Пусть развлечется. Ему не отказала бы ни одна девчонка, хоть он и беден. Может быть, на ярмарке, где полно кокеток, он вспомнит об этом и сообразит, что не стоит тратить попусту время.
— Мы так редко ездим на эту ярмарку. Дорога трудна, опасна и слишком длинна, чтобы просто свозить Бэтэма развлечься. Тем более, что вряд ли это поможет. Мальчишке нужно только одно — Маргарет Хэй.
— Давно пора ему понять, что ее он не получит. А мы едем не только для того, чтобы развеселить парня. Малькольм надеется, что там можно найти и новых партнеров для торговли.
Руари посмотрел туда, где слишком худой Малькольм сидел на самой старой и смирной кобыле, какая нашлась в конюшне Гартмора.
— Ты же знаешь, бедняга ужасно боится лошадей, и заставить его сесть верхом — большая проблема.
— Так пусть бы ехал в повозке.
— Я предлагал, но он по-своему горд. Ему стыдно ехать вместе с женщинами. — Руари увидел, что из дома выходит Бэтэм. — Ну наконец-то! Мы уже заждались!
Росс внимательно наблюдал, как Бэтэм садится на коня.
— Ему очень не хочется ехать. Я и не думал, что он может так выглядеть — чернее тучи. Думает, что всех переупрямит, но вряд ли ему это удастся!
Дугал остановил коня на вершине небольшого холма и стал внимательно рассматривать оживленный город.
— Он кажется еще больше, чем в прошлом году, — улыбнулся Дугал подъехавшей сестре.
— Наверняка на ярмарке найдется хоть что-то, что заставит нашу Маргарет изменить настроение.
— Будем надеяться. Но не принимай близко к сердцу это ее состояние. Кузина просто упорствует в своей меланхолии.
— Единственный человек, который сможет исцелить сердце Маргарет — это она сама. Мы все способны только немного помочь, если нам позволят.
— Да уж, любовь, оказывается, действительно хлопотная штука, — пробормотал Дугал, натягивая поводья. — Что касается меня, то я постараюсь по возможности обойтись без нее.
«Если бы все было так просто», — подумала про себя Сорча. Она уже испытала, каким непослушным может оказаться сердце — глухим к голосу разума, к советам и наставлениям. Мужчины, наверное, умеют лучше управлять эмоциями, но и им, оказывается, трудно сладить с любовью. Девушка подумала, что брату повезет, если, обнаружив это, он умудрится не слишком сильно страдать.
Ярмарка обещала быть богатой. Сорча подошла к Маргарет. Даже она не смогла отвести глаз от толпы, откуда раздавался смех, крики, голоса торговцев, предлагающих свой товар.
— Пожалуй, мне лучше пойти с сестрами, — решила Ней л. Все они отправились к прилавкам, которые манили изобилием.
— Иди, конечно. А я останусь с Маргарет. Сорча улыбнулась, глядя, как Нейл энергично
догоняет остальных тетушек и журит их за то, что ее не подождали. Девушка взяла кузину под руку:
— Пойдем посмотрим, найдется ли здесь красивая ткань.
— Да. Неплохо бы сшить новое платье, — согласилась Маргарет и покорно пошла рядом с Сорчей.
— Стены твоей комнаты с восторгом встретили бы обновку.
— Не дразни меня. Я же не виновата, что мне так грустно.
— Знаю. И не дразню. Просто стараюсь немного развеселить. Ты никак не хочешь понять, что всем нам больно видеть тебя настолько равнодушной и мрачной. Неужели ты совсем не думаешь о нас, твоих близких? Ну хоть сегодня постарайся отвлечься. Ради Дугала. Он так верит, что ярмарка тебе поможет.
Маргарет с минуту смотрела в землю и, наконец, согласно кивнула:
— Да, ты права. Если честно, то меня стоит, конечно, вздуть. О других я совсем забыла. Ушла с головой в свои несчастья и даже не думала, как к этому отнесетесь все вы. — С этими словами девушка схватила Сорчу за руку и потащила к прилавку, на котором пестрели яркие ткани.
