Патриция Кэбот - Непристойное предложение
Пэйтон, все еще глядя в окно, снова пробормотала в ответ что-то неразборчивое. Туман рассеялся в саду за удивительно короткое время. Теперь она видела все тропинки, в том числе и ту, что вела к лабиринту из живой изгороди, который находился на несколько дюжин ярдов дальше фонтана, у которого они с Дрейком целовались накануне вечером.
Нет, они не просто целовались. Вчера она не могли насытиться друг другом.
— Хотя должна сказать, — продолжала Джорджиана, доставая из корзинки бутоны роз и украшая ими прическу Пэйтон, — я считаю, что мисс Уитби уже не в том возрасте, чтобы выходить замуж с распущенными волосами. Я имею в виду, что она не твоя ровесница, Пэйтон. Уверена, что ей нет и тридцати, но если окажется, что ей нет двадцати пяти, то я буду очень удивлена. Не хочу сказать, что она всем солгала… Думаю, она сказала капитану Дрейку, что ей двадцать два. Но мне тоже двадцать два и я не могу отделаться от мысли, что мисс Уитби старше меня… и уж я определенно не носила распущенные волосы в тот день, когда вышла замуж за твоего брата.
Через окно Пэйтон увидела, как кто-то движется вдоль лабиринта из живой изгороди. Она была очень дальнозорка, благодаря чему она так часто и несла вахту у бизань-мачты, когда они были в море, и без труда узнала двух людей, которые вышли из дальнего входа в лабиринт. Одной из них была как раз та, кого они обсуждали — мисс Бекки Уитби. Другой человек был также легко узнаваем, но не потому, что был одет в свадебный костюм.
Нет, Пэйтон узнала его, потому что всю жизнь её учили презирать и ненавидеть его.
Глава 10
— Джорджиана! — вскрикнула Пэйтон, высвобождая свои волосы из рук невестки. — Посмотри!
Джорджиана завизжала:
— Пэйтон! Пэйтон, куда ты собралась? А ну вернись сейчас же!
Но Пэйтон уже наполовину вылезла из окна. Лишь твердая хватка Джорджианы вокруг талии — и, по правде говоря, ярды и ярды нижних юбок, надетых на ней — удерживали Пэйтон от того, чтобы спуститься вниз по стене.
— Джорджиана! — кричала она, отбиваясь. — Отпусти! Отпусти! Неужели ты не видишь? О!
Она поняла, что теперь в саду была лишь мисс Уитби. Сопровождавший её джентльмен снова исчез в живой изгороди лабиринта. Невеста шла, легкий ветерок подхватывал ее вуаль, заставляя вздыматься за спиной, пока девушка торопилась назад в дом, оглядываясь вокруг, будто бы нервничая, что кто-то мог стать свидетелем её тайной встречи.
И свидетель есть.
— Стой! — закричала Пэйтон. — Бекки Уитби! Остановись немедленно!
Хотя это и правда, что Пэйтон Диксон провела большую часть жизни, выполняя работу, которой занимаются мужчины, и что она была довольно сильной для своего пола и роста, она всё же была намного миниатюрнее большинства женщин. Именно по этой-то причине Джорджиана смогла втащить её обратно в комнату, используя свой превосходящий вес как балласт. На самом деле она смогла перевернуть их обоих и заставить шлепнуться на пол в пучине кружев взметнувшихся вверх нижних юбок и панталон.
— Джорджиана! — в гневе кричала Пэйтон, пытаясь подняться на ноги. — Что ты вытворяешь? Ты же не знаешь, что я только что видела!
— Да, но я знаю, что ты ведешь себя как совершенно ненормальная. — Сидя на полу с раскинутыми ногами, Джорджиана в то же время крепко удерживала Пэйтон сзади за юбку. — Ты не можешь выскочить из окна, Пэйтон. Так себя не ведут.
— Я скажу тебе, как себя не ведут, — начала Пэйтон, как внезапно дверь распахнулась и её старший брат Росс вошел в комнату.
Росс выглядел более чем слегка удивленным, застав свою жену и сестру, растянувшихся на полу в море кружев и нижнего белья.
— Прошу прощения, — сказал он. — Я вас прервал?
Смутившись, что собственный муж застал её в такой унизительной ситуации, Джорджиана ослабила хватку на талии Пэйтон, которая воспользовалась этой возможностью и направилась прямо к окну. На этот раз, однако, её остановил Росс, обхватив рукой и самолично подняв с подоконника, прошагал через комнату, чтобы уложить строптивицу на незаправленную кровать, где он легко её удерживал одной рукой, придавив голову.
— Росс, — негодующе закричала Пэйтон. — Дай мне встать! Ты не понимаешь! Ты не понимаешь, что я только что видела!
Джорджиана к этому моменту поднялась на ноги и привела юбки в порядок.
— Скажи честно, Пэйтон, — отчитывала она ту. На щеках Джорджианы горели яркие пятна. Она, очевидно, была в ужасе, что муж обнаружил её в такой непристойной позе, хотя Пэйтон прекрасно знала, что брат и его прелестная молодая жена сами практиковали кое-какие непристойные позы прошлой ночью. — О чем ты думала? Леди не вылезают из окон. Они используют двери. Мы не на «Константе»!
— Как же, черт возьми, жаль, что не на ней, — сказала Пэйтон с сердечной искренностью.
— И леди не ругаются, — добавил Росс. Он кинул любопытный взгляд на жену. — Так ведь?
— Конечно, нет, — покачала головой Джорджиана. — О, Пэйтон, ну правда, посмотри на себя. Придется заново тебя причесывать.
Пэйтон была сыта по горло.
— Да фиг с ними, с этими волосами! — крикнула она.
Джорджиана от удивления открыла рот, и даже Росс посуровел.
— Пэйтон, — начал он угрожающе.
— Теперь, когда я завладела вашим вниманием, — сказала Пэйтон чуть спокойнее, — не могли бы вы меня выслушать? Это может быть кое-что важное.
Росс заметил, что Джорджиана осуждающе на него смотрит.
— Что? — потребовал он.
— Да так, ничего. — Джорджиана не смотрела в его сторону. — Я просто размышляла, откуда она могла нахвататься таких словечек.
— Ну уж точно не от меня! — Росс, хоть и явно оскорбился, Пэйтон не отпускал. — Я не разрешаю ругаться на своих кораблях. Если она где-то этого и набралась, то только в порту.
— Сэр Маркус Тайлер, — сказала Пэйтон.
— В порту? — Джорджиана свирепо взглянула на мужа. — И в каком же порту, умоляю скажи, термин, что она только что употребила, так часто используется? Вот это самое слово не из китайского языка, знаешь ли. Не из таитянского, ямайского или французского. Она определенно услышала его от англичанина, и подозреваю, что этот англичанин из её же собственной…
Росс поднял свободную руку. Он с любопытством уставился на Пэйтон.
— Погоди-ка минуту. Что ты сказала?
Пэйтон сказала ещё раз, очень медленно:
— Сэр… Маркус… Тайлер.
Джорджиана переводила взгляд с брата на сестру.
— Сэр Маркус Тайлер? — повторила она. — О чем вы говорите?
— Ты видела, — сказал Росс, — Маркуса Тайлера? Здесь? В Дэринг-Парке?
Пэйтон усердно закивала.
