Ханна Хауэлл - В плену у миледи
Нейл помогла племяннице найти укромное местечко, Чтобы та могла привести себя в порядок. Сорча переоделась в чистое платье и постаралась придать своим волосам опрятный вид, хотя у нее, к сожалению, не было возможности их вымыть. Немного поколебавшись, она все-таки привязала к поясу свое оружие. Сорча знала, что большинство женщин на ее месте появились бы перед англичанами без оружия, и враги именно этого ожидали. Но она знала, что появляться перед ними без какой-либо защиты очень опасно, и потому решила сделать по-своему, а не так, как предписывала традиция.
Протянув племяннице большую кружку с сидром, Нейл сказала:
— Мы можем еще немного задержаться тут, если хочешь.
— Нет, не стоит. — Сорча посмотрела на темнеющее небо. — Уже осень, и дни становятся все короче. Когда совсем стемнеет, я хочу быть как можно дальше от англичан.
— Мудрое решение, — согласилась Нейл. — Обычно эти дела с выкупом проходят быстро, но только в том случае, если обе стороны соблюдают все договоренности. Так что сейчас нам следует приготовиться к любым неожиданностям.
Сорча сразу вспомнила о предостережении Нейл, когда через некоторое время въехала в лагерь своих врагов и увидела Саймона Тречера. Она уже забыла, какой змеей выглядел этот англичанин. Когда он пробрался к ней сквозь толпу своих воинов и взял под уздцы ее лошадь, Сорча внутренне содрогнулась. Потом Тречер подал ей руку, помогая спешиться, и она неохотно приняла ее, понимая, что сейчас не время оскорблять англичан. Но, осмотревшись, Сорча поняла, что никто бы на нее все равно не обратил внимания, потому что взгляды всех мужчин были прикованы к Нейл.
Высокий седовласый воин вывел вперед Дугала, и Сорча внимательно посмотрела на брата. Он был на пять лет старше ее, но часто вел себя как безбородый юнец. Дугал был высоким и худощавым, с изящными чертами лица, гладкой кожей и светлыми волосами. Его красоту можно было бы назвать женственной, и Сорча подумала, что, возможно, в этом и крылась причина его вспыльчивости — слишком уж Дугал часто хватался за меч, так как это был самый простой способ доказать всем свою мужественность. В его золотисто-карих глазах застыла мольба, но Сорча была сейчас не в настроении успокаивать его.
— Вы принесли нужную сумму, миледи? — спросил седовласый воин.
— Да. — Она протянула ему мешок с монетами. — Кому я ее передаю? — спросила Сорча, с удовлетворением отметив, что англичанин немного смутился, когда его уличили в отсутствии хороших манер.
Коротко поклонившись, он взял деньги и представился:
— Лорд Мэттью Селкерк к вашим услугам, леди Хей. Как видите, ваш брат цел и невредим.
— Да, — кивнула Сорча, но про себя отметила, что богатая одежда Дугала была вся изорвана. — А его оружие?
— Мой человек только что отдал его вашей… — И он запнулся, посмотрев на Нейл.
— Моей тете, Нейл Хей. — Сорча едва удержалась от улыбки, заметив, что англичанин изо всех сил старается не выказывать своего удивления, которое могло бы показаться дамам оскорбительным.
— Вы можете задержаться в нашем лагере, чтобы утолить жажду и дать отдых лошадям, — наконец сказал лорд Мэттью, передавая деньги лысому худощавому мужчине, чтобы тот их пересчитал.
— Спасибо за гостеприимство, милорд, но мы выезжаем немедленно, — ответила Сорча. — Нам предстоит долгая и трудная дорога, и мы не хотим терять светлых часов пути… Ведь дни сейчас очень короткие…
Прошло еще немного времени, и Дугалу привели его лошадь. Ощущая на себе холодный немигающий взгляд Саймона Тречера, Сорча быстро села в седло и, попрощавшись с предводителем англичан, повела свой маленький отряд прочь из вражеского лагеря. Ей показалось, что она сумела произвести на англичан надлежащее впечатление, но она все равно хотела поскорее убраться от них как можно дальше. И еще она хотела рассказать Дугалу, как дорого ей стоило выкупить его из плена — да еще вместе с лошадью и оружием.
— Где ты взяла деньги? — спросил Дугал, подъезжая к ней поближе.
И Сорча подробно рассказала брату, на что ей пришлось пойти, чтобы найти необходимую сумму для его спасения. Дугал внимательно выслушал ее и явно смутился. И следовательно, можно было надеяться, что после всего произошедшего брат наконец-то образумится и в нем проснется чувство ответственности. Может быть, он поймет, что его сестра — да и вообще любая девушка — не должна оказываться в такой ситуации. Во всяком случае, Сорча верила, что слово «долг» не было для Дугала пустым звуком. Возможно, ему станет стыдно за свой поступок и его последствия. Возможно, теперь он будет сначала думать, перед тем как что-либо предпринять.
— Сколько денег у тебя осталось от выкупа, что ты получила за Руари Керра? — спросил Дугал.
— Нисколько. Я попросила ровно столько, сколько за тебя попросили англичане.
— Но у него ведь сундуки ломятся от золота. Ты могла бы выторговать нам небольшое состояние.
— Да, могла бы, если бы мне не нужно было спасать твою никчемную жизнь.
— Ну ладно, Сорча. Ты все правильно сделала. Я не хотел тебя обидеть.
К Сорче подъехал Рональд и проговорил:
— Вы были правы, миледи. Тот англичанин, Саймон Тречер, следует за нами.
— Сколько с ним людей?
— Я не разглядел, миледи. Но больше, чем у нас.
Дугал обнажил меч.
— Значит, англичане пошли на обман. Ну хорошо, они нам дорого за это заплатят.
— Убери оружие, — заявила Сорча и немного удивилась, когда брат, посмотрев на нее округлившимися глазами, подчинился.
Но Дугал все же спросил ее:
— Ты хочешь, чтобы мы удирали от англичан поджав хвосты?
— Если так будет нужно, то да. Пойми, Дугал, у нас в отряде всего пятеро мужчин и две женщины. Рональд говорит, что англичан больше, а я не думаю, что они скачут сюда, потому что вдруг решили оказать нам любезность и проводить до Данвера. Я так рисковала не для того, чтобы тебя убили сразу после освобождения.
— Ты знала, что это может случиться?
— У меня были кое-какие подозрения. Боюсь, что я возбудила в Тречере похоть. — Дугал удивленно посмотрел на нее, и Сорча с некоторым раздражением добавила: — Можешь спросить у других, если мне не веришь.
— Нет-нет, я тебе верю. Однако становится совсем темно. Скакать ночью нелегко.
— Но темнота станет помехой и для англичан.
— Скоро мы окажемся в местах, которые знаем гораздо лучше врагов, — добавил Рональд.
— А ты что думаешь, тетя? — спросил у Нейл Дугал.
— Я думаю, что ты глупец. — Она проигнорировала его возмущенный взгляд и смешки окружающих. — Вообще-то я думаю, что нам надо не болтать, а скакать побыстрее домой. Мне кажется, Тречер вряд ли решится заходить в глубь Шотландии. У него, наверное, не очень много людей.
