Элизабет Лоуэлл - Зимний огонь
Неудивительно, что здесь так много дичи.
– В Западном Техасе, – сказал он, – если сухо, то сохнет все и вся.
– Здесь тоже так, если идти дальше по каньону, – сказала Сара. – Каньон выходит на обширную долину. Река некоторое время течет по ней, затем местность понижается и в конце концов переходит в лабиринт скал, утесов и неплодородных красных каньонов.
– А куда впадает Лост-Ривер?
– Ют говорит, что никуда. Просто она становится все уже и мельче и в конце концов совсем пересыхает.
Кейс помолчал, словно пытаясь мысленно охватить всю эту страну.
– Лост-Ривер не впадает ни в какую реку? – переспросил после паузы Кейс. – И ни в какое озеро?
Сара покачала головой. Дальнейшие ее слова подтвердили то, что он уже заподозрил.
– В засушливое время года, – сказала Сара, – Лост-Ривер – единственный надежный источник воды на множество миль вокруг.
– Река никогда не пересыхает раньше, чем доходит до ранчо?
– За шесть лет моей жизни здесь такого не случалось.
– А что говорит Ют?
– Он об этом ничего не слышал.
– Однако риск имеется.
– Конечно, будь у меня время и силы, я бы построила несколько дамб и пруд, чтобы обезопасить себя от всяких превратностей, – призналась Сара. – Неплохо бы и колодец иметь.
– Мы займемся этим, когда поиски серебра не будут отнимать у тебя столько времени.
Веки у Сары вздрогнули.
Ее не будет на ранчо после того, как серебро будет найдено.
Ничего не сказав, Сара отвернулась и стала наблюдать за полетом орла.
На фоне неба птица поначалу казалась черной, однако затем, когда изменила направление полета и ее осветили солнечные лучи, превратилась в бронзовую.
Кейс ждал, но Сара, похоже, не собиралась говорить о том времени, когда он станет владельцем половины ранчо.
– Или ты намерена поделить землю и взять себе один берег реки, а мне отдать второй? – спросил он.
Но и на этот вопрос она не торопилась отвечать. И продолжала смотреть на парящего орла, а не на Кейса.
– Нет, – наконец сказала она глухо. – Я думаю, что ранчо лучше оставить неделимым. – Если, конечно, ты не решишь иначе…
Кейс покачал головой, чего Сара не видела.
– Я не слишком силен в садоводстве, прядении и ткачестве, – сказал Кейс, – но я знаком с фермерством. Я думаю, что нам обоим будет лучше, если мы объединим наши таланты, как это сделали Ют и Лола.
Чтобы не выдать овладевшего ею приступа острой тоски, Сара сочла за благо просто молча кивнуть. И продолжала наблюдать за орлом, который так легко и свободно парил в потоках воздуха.
К.аньон сузился, русло все круче забирало вверх. Было много нанесенного во время половодья леса.
– Не хотел бы оказаться здесь во время паводка.
– Да, это… страшно.
Кейс уловил дрожь в ее голосе. Он невольно обернулся и вдруг вспомнил, что ее семья погибла во время наводнения.
– Прости, – поспешил извиниться Кейс. – Я не хотел вызывать в тебе неприятные воспоминания.
– Я привыкла к ним.
– Но это вряд ли приносит облегчение.
– Да, это так, – бесстрастно согласилась она, встретив его взгляд.
Кейс замер. Смотреть в ее глаза в этот момент было все равно что смотреться в зеркало – в них отражались печаль, ужас, боль.
И в эту минуту он вдруг осознал, что жизнь обошлась с Сарой так же сурово, как и с ним. Тем не менее она не замкнулась в скорлупе печали и сохранила интерес к жизни и остроту чувств.
Каким образом она снова научилась смеяться?
И зачем?
Зачем она сделала себя вновь уязвимой и ранимой?
Смех, надежда, любовь… Да всем этим вымощена дорога в ад!
Он поклялся никогда вновь не возвращаться к душевному аду.
Сара очень неглупа. Она должна не хуже меня знать, какую боль порождают чувства, И тем не менее она улыбается, смеется, плачет.
И даже любит.
Вот потому-то Ют и считает ее ангелом.
Ее отвага поразительна.
– Когда ты первый раз увидела эти монеты? – внезапно спросил Кейс, чтобы отогнать неуютные мысли.
Сара восприняла перемену темы разговора с облегчением, хотя лицо ее сохранило прежнее выражение.
– После смерти Хэла, – сказала она.
– А где ты их нашла?
– В табачном кисете, а кисет – в кармане куртки.
– Ты считаешь, что он нашел сокровища перед самой смертью?
Сара ответила не сразу. Ритмично цокали копыта лошадей, изредка раздавался крик вспугнутой птицы, слышался шум неутомимого ветра.
– Нет, – сказала она наконец.
– А где умер твой муж?
– Не знаю.
– Но ты сказала, что Коннер нашел его по следу.
– Моему брату было всего двенадцать лет, и он был без лошади, – ответила Сара. – Он никогда не отходил от хижины без меня. Если бы лошадь Хэла не знала дороги домой…
Она замолчала и покачала головой, не закончив фразы.
Кейс стал было спрашивать, что Коннер делал один далеко от дома, но суровый взгляд Сары заставил его отказаться от дальнейших вопросов.
– Я попыталась пойти по следам лошади, – сказала Сара. – Но был сильный дождь. Все овраги заполнились водой, а Лост-Ривер превратилась в бурный, мутный поток. Даже вдоль него было опасно ехать, а переправиться и вовсе было невозможно.
– Стало быть, все следы были смыты?
– Да.
– Тогда в чем смысл нынешних поисков? Что именно ты ищешь?
– Я же сказала, что именно. Развалины, а еще красные колонны и узкий каньон. Это все, что помнит Коннер.
– Сколько мест на расстоянии одного дня езды подходит под это описание?
– Не знаю.
– Хотя бы приблизительно.
– Сотни.
Кейс хмыкнул:
– И сколько ты уже осмотрела?
– А сколько мы сейчас проехали? – саркастически спросила Сара.
Она не сказала о том, что существует один каньон, которого она панически боится, хотя и не знает, где он находится.
Сара надеялась, что никогда этого и не узнает. Мысль о том, что она может наткнуться на останки мужа, леденила ей душу.
– Неудивительно, что у тебя нет запаса дров, доски хижины плохо пригнаны. Ты была слишком занята поисками этого дурацкого серебра.
– Это мое дело.
– Мне не по себе от того, как ты по утрам дрожишь от холода, – прямо сказал Кейс.
Сара ничего не ответила, и Кейс проехал назад, чтобы осмотреть боковой каньон. На ржавых скалах виднелись серебристые сосны, высокие заросли можжевельника. Кейс заметил много подмытых водой и поваленных деревьев, которые вполне годились на дрова.
– В следующий раз возьмем с собой вьючных лошадей, – сказал Кейс. – Мы можем набрать дров, пока будем гоняться за серебром мертвецов.
– В следующий раз я возьму с собой Коннера. Он не скулит и не жалуется на каждом шагу.
– Черта с два ты его возьмешь.
Сара резко обернулась и, прищурив глаза, сказала:
