Патриция Поттер - Дама его сердца
— Сегодня на рассвете. И оставил для вас вот это. Кевин подал ей письмо с гербовой печатью Брэмуров.
— Не хотите, чтобы я оседлал для вас кобылку, миледи? Или приготовил фаэтон?
— Нет, — ответила Джэнет, крепко сжимая письмо, — не сейчас. — И поспешила к себе. Люси укачивала Колина.
— А где девочки?
— С ними сейчас Клара.
«Им нужна гувернантка», — подумала Джэнет. Эту мысль она уже высказывала однажды мужу, но он был решительно против. «Женщинам образование ни к чему», — отрезал он.
Но сейчас… сейчас она сама может все решать! Во всяком случае, надеется.
Джэнет развернула письмо и прочла:
«Я восстановил для вас кредит в деревенских лавках. Когда соберут первый урожай, вы сможете вернуть долг за семена без всяких процентов. Я все объяснил вашему деверю. Он понял, что последнее слово по всем делам в Лохэне — за вами. Если у вас возникнет необходимость видеть меня, вам нужно будет только сообщить об этом.
Брэмур».
Ничего личного. Холодное, деловое письмо… Джэнет захотелось разорвать его и выбросить, но вместо этого она огляделась в поисках укромного места. В одной из стен расшатался камень. Она отодвинула его и засунула письмо вглубь. А вдруг оно еще понадобится?
Итак, Лохэн принадлежит ей! Впервые в жизни она свободна поступать как хочет. Тогда почему же она испытывает в душе такую щемящую пустоту?
Тело жгла острая боль. Нил хотел бы забыться опять, но его мучили тяжкие видения. Он снова был под Куллоденом, слышал крики раненых, стоны умирающих, стук мечей и ужасный звук пронзаемой плоти.
И затем опять голос: «Женщина сказала, что при нем есть деньги». Кто знал, что сегодня утром он отправится в путь, и успел предупредить убийц? В Лохэне были три женщины, но, кроме Джэнет, никто не знал, что он собирается уезжать. И эта мысль причиняла боль сильнее, чем рана. — Брэмур!
Он старался снова окунуться в забытье, но чей-то голос продолжал настойчиво звать его. Зачем? Не все ли равно этому бандиту, жив он или умер. Да и зачем ему жить?
Но другой, внутренний, голос твердил: «Чтобы исполнить обещание, данное тобой в Брэмуре».
Во рту пересохло, веки отяжелели, и он с огромным трудом разлепил их. Нога невыносимо болела, а все тело пылало от жара, хотя было холодно.
Кто-то вытер ему влажной тряпкой лицо. Прикосновение было довольно бережное, не то что раньше. Повернув голову, Нил с удивлением увидел девочку лет тринадцати. С другой стороны стоял мужчина со шрамом.
— Ну, Брэмур, проснулись наконец?
Нил шевельнулся и едва подавил стон. Нельзя показывать, как он слаб, человеку, который его подстрелил и желал ему смерти. Что же все-таки его остановило?..
— Почему при вас были эти карты? — спросил незнакомец.
Карты… Именно эти карты по неведомой причине спасли ему жизнь. Карты — его имя. Титул. А другие карты он развеял по ветру, повинуясь какому-то внезапному капризу судьбы.
— Что вам от меня нужно?
— Кто-то очень желал вашей смерти, милорд, так как нам сообщили, что богатый джентльмен проедет по здешним местам, — насмешливо сказал мужчина.
— И почему же… меня не убили?
— Нет, это вы сначала ответьте на мой вопрос. О картах.
— Они мне понравились.
— Не очень убедительно.
— Где я?
— В пещере, далеко от английских солдат и от их шотландских пособников, так что на помощь не надейтесь.
— Я и не надеялся… никогда.
— Вы, очевидно, воевали под Куллоденом. Против Камберленда или за него?
— Против.
Нил знал, что иной ответ будет стоить ему жизни. Этот человек — явно якобитский беглец. И к тому же — бандит.
— Мудрый ответ, милорд. Ответь вы иначе — и вас уже не было бы в живых.
— Не понимаю, почему я еще жив.
— Ну вы не слишком-то надейтесь на лучшее, милорд. Еще все может случиться… Но дело в том, что имя Брэмур кое-что значит в этих местах. А уж когда я увидел у вас пикового валета…
Нил снова пошевелился. Господи, как хочется пить!
— Воды…
Мужчина кивнул. Девочка быстро вскочила, куда-то исчезла и через несколько секунд появилась с полной кружкой. Бандит приподнял голову Нила и приблизил кружку к губам, но так, чтобы Нил не мог отпить.
— Вы еще не ответили на мои вопросы.
Нил закрыл глаза. Этот человек явно считал, что он как-то связан с Черным Валетом. Но он не будет присваивать себе заслуги Рори и пользоваться их родством.
— Откуда вы ехали? — продолжал расспрашивать незнакомец.
Нила вопрос удивил.
— Из Лохэна. Это недалеко от Инвернесса. Неужели вам не сообщил этого ваш… информатор?
— Какой информатор?
— Вы же сами сказали… Женщина, сообщившая, что у меня при себе много денег.
— Но я сам с ней не говорил и понятия не имею, откуда она. Один из моих… товарищей сказал, что узнал об этом от высокопоставленного роялиста.
— От такого же вора, как вы?
— О да, он вор! Он просто не осмеливается разбойничать на больших дорогах и заставляет это делать других.
— Зато вы осмеливаетесь, — нахмурился Нил. — Устраиваете засады на шотландцев и убиваете их.
— Я убиваю предателей, — поправил его человек со шрамом.
— Убийство — всегда убийство.
Нил знал, что злит этого человека со шрамом, но не мог остановиться. А упоминание о женщине все еще его сильно беспокоило. И равнодушие этого человека к убийству как способу обогащения.
Нил вдруг подумал, что ведь и сам он много лет не дорожил жизнью людей. Ему нужно было только одно — одобрение маркиза. Сейчас у него было такое чувство, что, глядя на человека со шрамом, он видит самого себя. И это зрелище ему не нравилось.
— Вы не ответили на мой вопрос: зачем вам понадобилось извлекать пулю из моей ноги?
— А вы не ответили на мой: при чем тут карты? Нил пожал плечами:
— У многих есть карты.
— Но не пиковый валет! Вас только за одно это могли арестовать.
— Но у меня также есть и дама червей, — заметил Нил.
— Послушайте, хватит играть в прятки. Неужели вы действительно хотите умереть?
— Нет. Но я не Черный Валет. Он мертв.
— Откуда вы знаете?
— Его никто не видел уже несколько месяцев.
— А он мне так нужен! — неожиданно заявил бандит.
— Жалею, что разочаровал вас. Но я о нем ничего не знаю. К его удивлению, незнакомец поднес кружку ко рту Нила и дал ему глотнуть. Потом еще. Нил пил с жадностью.
— Спасибо.
Человек кивнул, поднялся и вышел из пещеры. Девочка снова подошла к Нилу и вытерла ему лицо.
— Как его зовут? — спросил Нил. Она пожала плечами:
— Мы зовем его Уилл, но никто не знает его настоящего имени.
— «Мы»?
— Нас здесь человек десять. Уилл нас защищает.
— Еще воды.
Господи, как ему хочется пить! И как ему жарко. Нил снова закрыл глаза. Что, если ему не суждено больше ничего сделать там, в поместье? У него нет наследников. Если он умрет, земли отойдут к короне, а потом их отдадут или продадут какому-нибудь англичанину, который прогонит всех арендаторов. И все пойдет прахом.
