Шерон Пейдж - Грех и невинность
— Не убивайте меня, милорд, — взмолился Таннер. — У меня семья — Бэсс и четверо малышей.
Сжимая в руках фрак Уикема, Джейн поняла, что дрожит. Сейчас Уикему необходимо быть таким — жестоким и устрашающим. Ей, например, никогда не удалось бы запугать матерого преступника. И все же ее повергала в ужас холодность и свирепость лорда Уикема.
Он делал это ради Дел. Джейн постоянно напоминала себе об этом.
— Говорите! — угрожающе холодно приказал Уикем. — Может статься, я заплачу гораздо больше, нежели мадам.
— У нее есть дом в Блэкхите. Там она держит сумасшедших. Многие старые и больные. Они не протянут долго. Но есть и молодые. Она помогает им исчезнуть на то время, что они вынашивают детей. Некоторые из них не переносят родов. И их младенцы тоже. Медицинские школы дают за них хорошие деньги.
Уикем еще сильнее сжал грудь Таннера.
— Хорошее начало. Младенцев вы тоже продавали?
— Нет. Она их хоронила. Сентиментальная сука!..
— А теперь расскажите, где именно расположен этот пансион.
Слова посыпались изо рта Таннера с такой скоростью, что Джейн едва следила за повествованием. Однако Уикем удовлетворенно кивнул.
— Я помог вам, а, милорд? Теперь не сломаете мне шею?
— Нет, если вы не солгали.
— Сказал истинную правду, милорд. Пусть меня дьявол заберет, ежели вру.
— Дьявол вас не заберет. Вас заберу я. — Уикем неожиданно толкнул Таннера к стоящим поодаль мужчинам. — Вы помогли мне, Таннер. Пока я вас не убью. Но вы отправитесь со мной в Блэкхит. И я перережу вам горло, если вы солгали.
— Нет, милорд…
Янгер тотчас же защелкнул наручники на запястьях Таннера. Что с ним сделает Уикем потом? Отвезет к судье? Но что тогда станется с семьей Таннера? С его женой и детьми?
Губы Джейн приоткрылись. Уикем заметил это, и его брови удивленно взметнулись.
Он резко развернулся к Таннеру:
— Мне не по душе то обстоятельство, что ваша семья останется без средств к существованию. Дайте Янгеру адрес, и он отвезет им денег.
Уикем решил совершить доброе дело. Но Джейн поразило другое. Неужели его подвигло на это выражение ее лица? Неужели ему хватило одного лишь взгляда, чтобы прочитать мысли?
— Благодарю вас, милорд, — сказал Таннер. — Мужчина обязан заботиться о своей семье.
Джейн заметила, как исказилось болью лицо Уикема.
— Да, Таннер. Обязан.
Глава 12
Уикем вскочил на козлы своего экипажа и схватился за поводья. Он гнал по улицам Лондона на огромной скорости, Янгер и один из его людей сидели рядом с Джейн. Остальные везли Таннера в другом экипаже.
Когда экипаж покатил по подъездной аллее, под колесами заскрипел гравий. Через окно Джейн увидела фонари на воротах и залитые светом окна Уикем-Хауса. Едва только они остановились, Янгер помог ей спуститься на землю.
Грумы подхватили лошадей под уздцы, и Джейн увидела стоящего перед домом Уикема. Он заметил ее, и выражение угрюмой решимости тотчас же покинуло его лицо. Он подошел к ней.
— Мы уже близко, Джейн, и я не хочу терять ни минуты, Хантли отвезет вас домой и…
— Нет! Я должна поехать с вами. Я нужна Дел.
— Это слишком опасно…
— Ее держали взаперти. Вместе с сумасшедшими. Я ей понадоблюсь. Уикем, она не видела вас на протяжении восьми лет и поэтому захочет, чтобы с ней оказался кто-то из близких друзей. Подруга.
Джейн была права. Даже Уикем вынужден был признать это.
— Я не боюсь опасностей, — добавила леди Шеррингем. Уикем недоверчиво вскинул бровь.
— Ну ладно, — проворчала Джейн. — Боюсь. Но я уже привыкла бояться. Я выдержала второе посещение клуба. Выдержу и это.
— Вы будете отвлекать мое внимание, Джуэл. А я хочу сосредоточиться на деле, а не беспокоиться за вас.
Внезапно придуманное Уикемом прозвище начало ее раздражать.
— Тогда не беспокойтесь! Я взрослая женщина, и вы не несете за меня ответственность!
Уикем замахал руками:
— Хорошо, едем. Лучше проиграть этот спор, чем попусту тратить на него время.
С этими словами Уикем порывисто втолкнул Джейн в экипаж. Грумы держали нетерпеливо перебирающих ногами лошадей, пока их хозяин садился на козлы и брал в руки поводья. Взмах кнутом, и экипаж тронулся с места. Джейн едва успела ухватиться за ручку, специально сделанную для этого на стенке экипажа, как гравий брызнул из-под колес.
— Держитесь крепче, — предупредил Уикем.
У Джейн сердце в пятки ушло, когда Уикем пустил лошадей в галоп по Парк-лейн. Скорость, с какой они мчались из клуба, была легкой трусцой по сравнению с тем, как они ехали сейчас. Экипаж обгонял своих более медленных товарищей, проскакивал в узкие пространства между другими экипажами, а его колеса так грохотали по булыжной мостовой, что казалось, будто он вот-вот развалится от бешеной тряски.
В глазах у Джейн рябило, когда она подскакивала на сиденье, не в силах удержаться. Врывающийся в окна ветер бил ее по лицу. Он скинул с головы капюшон и трепал вуаль.
— Дьявол! — прорычал Уикем, завидев два богато украшенных экипажа, перегородивших дорогу. Они неторопливо ехали бок о бок, в то время как Уикем даже не собирался снижать скорости.
— Уикем… — Джейн осеклась. Сейчас не время его отвлекать. Он внимательно смотрел вперед. Джейн захотелось вскрикнуть, но она не посмела.
Уикем выиграл гонку на экипажах. Ту самую головокружительную гонку, которую она попыталась остановить. Он гнал как сумасшедший. Взлетел на вершину холма, едва не перевернулся, но выиграл.
Он рассказывал о своей победе на каждом углу, а вот Джейн проиграла, хотя всего лишь хотела воззвать к здравому смыслу кучки безответственных молодых повес.
— Так, — процедил сквозь зубы Уикем, и Джейн увидела, что между колесами едущих впереди экипажей образовалось крошечное пространство. Неужели Уикем не остановится? Если они поедут медленнее, расстояние между экипажами увеличится. Но Уикем лишь погонял лошадей.
Сердце Джейн замерло, когда экипаж накренился.
Она соскользнула со своего места и… с силой врезалась в Уикема. Однако он был достаточно силен, чтобы выдержать удар. Кристиан даже не шелохнулся. А вот Джейн пришлось ухватить его за ногу, чтобы не потерять равновесие. Уикем предупредил, чтобы она держалась крепче, и вот теперь пришло время последовать его совету.
Ветер отбросил волосы с его лица. Граф посмотрел на Джейн, и на его губах заиграла какая-то дикая демоническая улыбка. Он снял маску, и Джейн отчетливо увидела, каким восторгом горят его глаза.
Уикем, должно быть, почувствовал на себе взгляд Джейн и посмотрел на нее. Огонь в его глазах погас, уступив место беспокойству.
