Елена Арсеньева - Загадка старого имения
Полунин посмотрел на нее и улыбнулся:
– Не зарекайтесь.
Вслед за тем он спрыгнул наземь и сказал, что тоже пойдет пешком.
Александра из вежливости хотела возразить, но не нашла сил. Просто идти рядом с ним, просто молчать… У нее трепетало сердце, дрожали губы и слезы подкатывали к глазам от счастья.
Восхитительное красно-рыжее существо, которое исчезло было в лесу, снова выскочило на дорожку.
– Кто это? – спросила Александра.
– Этой мой любимый пес очень редкой породы. Лучшая ищейка, которая у меня была. У него абсолютный, удивительный нюх. Таких собак привозят из Ирландии, они так и называются – ирландские красные сеттеры. Поэтому я зову его Руж[11]. И, кажется, вы пришлись ему очень по душе. В жизни такого не видел! В жизни он так себя не вел!
И в самом деле, Руж не отходил от Александры. Он то преграждал ей путь и ласково бросался на нее, то утыкался в руку и принимался лизать ее, то заглядывал в лицо с выражением умильной преданности.
– Знакома ли вам теория индусов, согласно которой человек после смерти возрождается в ином теле? – сказал Полунин, с восхищением глядя на своего пса.
– Нет, впервые слышу об этом, – удивленно отозвалась Александра, гладя шелковистую голову Ружа, который умильно прикрыл глаза.
– А между тем такая теория есть, и, ежели ей следовать, очень может статься, что Руж в минувшей жизни был человеком, который вас любил, каким-то мужчиной…
– У меня не было в жизни мужчины, который бы меня любил, – призналась Александра, – кроме человека, которого все считали моим отцом.
– Считали отцом? – озадаченно повторил Полунин. – А кто ваш отец на самом деле?
Александра запнулась. Сказать ему правду? Назвать Протасова?
И не смогла произнести ни слова, так вдруг стало стыдно. Она представила, как будет выглядеть в его глазах. Незаконнорожденная дочь приезжает после смерти батюшки, втирается в доверие к своей счастливой и богатой единокровной сестре, заводит дружбу с ее женихом и гоняется за ним по полям и лесам, пользуясь дешевыми предлогами для сближения…
Она отшатнулась от Полунина так внезапно, словно ее хлестнули плетью, и с трудом выдавила:
– Благодарю вас, сударь, далее я пойду сама.
– Что вы, Александра Даниловна… Сашенька… – пролепетал Полунин, краснея. – Позвольте мне…
– Нет! – крикнула Александра, чувствуя, что сейчас зальется слезами. – Нет! Прощайте!
И кинулась бежать со всех ног, словно шайка разбойников преследовала ее.
Слезы все же полились. Она бежала, не разбирая дороги, всем существом своим мечтая услышать за собой топот копыт… и боясь этого.
И все же топот раздался, и Александра почувствовала прилив такого счастья, что чуть не упала.
– Красавица моя! – донесся голос, при звуке которого счастье развеялось как дым. – Прелестница! Постойте, не убегайте!
Топот копыт приблизился, и в следующую минуту вороной конь преградил ей дорогу, поводя боками и тяжело дыша от скачки.
– Да вы востры! – хохотал Ский, свешиваясь с седла. – Не успели приехать, а уже завели роман с соседом? Уже бегаете к нему на ранние свидания? Но что вы нашли в этой деревенщине, в этом глупце и увальне?
– Да как вы смеете! – закричала Александра, шарахаясь на обочину. – Господин Полунин умен, воспитан и благороден!
– А ведь вы влюбились! – еще пуще захохотал Ский. – Влюбились в этого мужлана! Вот посмеется Липушка!
Александра так и обмерла.
– Умоляю вас, – пролепетала, запинаясь, – не говорите ничего такого Липушке. Я пошла прогуляться и встретила господина Полунина случайно, клянусь господом богом!
– Вы что, – изумился Ский, – боитесь огорчить Липушку? Боитесь поссорить ее с Полуниным? Ну и напрасно. Он более не интересует нашу милую барышню. Она нашла более достойного претендента на свою руку и сердце!
В голосе его звучала нескрываемая гордость.
– Вас, что ли? – усмехнулась Александра.
– Да хотя бы, – приосанился Ский. – А что? Я сумею осчастливить любую женщину, которую заключу в объятия. Хотите, докажу? Прямо сейчас докажу!
И, легко перегнувшись с седла, он подхватил Александру, приподнял и впился в ее губы.
Она застонала от ярости и так забилась, что Ский вынужден был разжать руки. Александра оказалась на земле и чуть не упала, с отвращением вытирая рот, онемев от возмущения.
– Зосимовна рассказала мне о ваших претензиях, – процедил Ский небрежно. – Значит, вы считаете себя побочной дочерью Протасова и единокровной сестрицей Липушки? Забавно, очень забавно! – Он хохотнул. – Знайте, я на вашей стороне. Я вообще человек очень широких взглядов и все эти разговоры о законности рождения считаю порядочной чепухой. Когда я женюсь на Липушке, можете не сомневаться, вы останетесь жить в Протасовке сколько пожелаете. Конечно, не даром… О нет, не волнуйтесь, я знаю, что вы бедны. Но в знак благодарности за мое покровительство вы иногда будете радовать меня такими же поцелуями, как этот.
И, прежде чем ошеломленная Александра успела отпрянуть, он снова схватил ее, подтянул к себе и поцеловал.
– Поцелуями, а может быть, и еще кое-чем! – усмехнулся Жорж, выпуская ее из объятий и понукая коня.
Он умчался, хохоча, а Александра угрюмо побрела домой, то и дело вытирая рот и отплевываясь.
Глава 14
Что знает Зосимовна?
Она прокралась мимо конюшни, где Устин расседлывал коня Жоржа, и увидела через двери Зорьку, стоявшую в стойле. Значит, Полунин уже отпустил ее. Ну что ж, Зорька ничего не расскажет. Боже сохрани, если в Протасовке кто-то узнает, что она побывала в Полунине!
Александра поспешно пошла мимо пруда. Вон тот павильон, о котором говорила Феклуша. Да, очаровательное, легкое, изящное сооружение. Наверное, путешествие по Италии в самом деле произвело на Феклиста такое впечатление, что он создал нечто вроде древнеримского павильона, виденного Александрой в иллюстрациях к какой-то книжке, только очень миниатюрного. Значит, подобный стоит где-то в саду в полунинском имении…
Александра вошла в павильон. Он был очарователен, уютен и изящен. Она посидела на красивой скамье, на которой в беспорядке были разбросаны подушки, и представила, как точно в таком же павильоне в Полунине сидит Николай… сидит и мечтает о Липушке. А здесь, в Протасовке, Александра сидит и мечтает о нем…
Глупости! Нельзя!
Александра вышла из павильона и огляделась. Отсюда был виден берег пруда, и она, к своему изумлению, заметила стоящего на коленях Федотку. Вид у него был угрюмый.
Александра быстро спустилась к пруду.
