Барбара Картленд - Сердце подскажет
Девушке стало не по себе. Тени казались ей угрожающими, а освещенная софа была приглашением, которое она не понимала.
До этой минуты она почти не прикасалась к шампанскому, но теперь ей пришлось отпить глоток вина, чтобы к ней вернулся голос.
— Уже… поздно. Мне… пора ехать… домой.
— Вечер еще только начинается, — возразил Уэйн, — и я еще многое хотел бы сказать вам, Араминта.
— Я не хотела бы выглядеть… невежливой, — медленно произнесла она, — но мне кажется, что мне не следует оставаться здесь… наедине с вами.
— Почему вам так кажется?
— Я никогда раньше не была в ресторане, — призналась девушка, — но, конечно, слышала о них. По рассказам, они совсем не похожи… на эту комнату… Вы сами сказали, что это… тайное место, в которое приходят люди, не желающие… чтобы их видели.
— Вы думаете, мы с вами делаем что-то недозволенное? — спросил маркиз.
— Нет… но если кто-нибудь… узнает, что мы с вами… были здесь… он подумает, что вы не должны были проводить здесь вечер со мной.
— Могу вас уверить, все мои знакомые будут думать, что мне несказанно повезло, если я провел вечер с такой хорошенькой и милой девушкой, как вы.
Несмотря на всю свою неопытность, Араминта почувствовала, что маркиз вряд ли обратился бы к ней в такой игривой манере, если бы они встретились на светском приеме в гостиной ее матери.
Обстановка в комнате все больше пугала девушку. Ей хотелось как можно скорее очутиться подальше отсюда.
Араминта отодвинула стул и поднялась на ноги.
— Позвольте мне еще раз поблагодарить вас, милорд, за ваше великодушие по отношению к лорду Иомену. Я выполнила свою часть соглашения и теперь хотела бы уехать домой.
— А если я скажу, что вам нужно еще задержаться, и не отпущу вас? — спросил Уэйн.
На секунду сердце девушки перестало биться.
Она посмотрела маркизу в глаза, и непонятное, незнакомое выражение его лица испугало ее еще больше.
Не выдать своих чувств Араминте помогло воспитание и природное мужество. Она гордо выпрямилась и подняла голову.
— Вы обещали, милорд, что не будете задерживать меня, если я захочу уйти. И теперь вынуждаете меня напомнить вам ваше обещание.
— С самого первого мгновения нашей встречи вы поступаете только по-своему, — сказал Уэйн. — Возможно, наступила моя очередь диктовать условия?
Он не вставал со своего места, но девушке показалось, что он навис над ней, как огромная гора. От его слов ей стало трудно дышать.
В глазах маркиза Араминта заметила странный огонь. Может, это было отражение пламени свечей?
— Прошу вас, милорд, — тихо, но твердо ответила девушка. — Мне неприятно это… место. Мне кажется, мне… не следует здесь находиться.
Она ожидала, что Уэйн продолжит спор, но маркиз неожиданно улыбнулся, и непонятный огонь в его глазах погас.
— Вы правы, Араминта, — сказал он мягко. — Здесь действительно неподходящая обстановка для вас, но это единственное место, где мы могли поговорить с вами без свидетелей.
Уэйн встал, взял со стула ее плащ и накинул девушке на плечи.
На секунду Араминта оказалась в его объятиях, но он сразу же отпустил свою пленницу со словами:
— Позвольте мне в дополнение к вашим остальным талантам отметить еще один: вы поразительно находчивы в сложных ситуациях.
Значение этих слов осталось Араминте непонятным, но ей не хотелось задавать вопросы. Она стремилась только к одному — поскорее уйти!
Уэйн открыл девушке дверь, и они вышли в коридор.
Спускаясь по лестнице, они слышали шум сотен голосов и оглушительную музыку, но никого не встретили.
Маркиз помог Араминте сойти с крыльца, лакей вызвал карету, и только в этот момент она поняла, что ей придется сказать, где она живет, и ее инкогнито будет раскрыто.
— Ваш адрес? — спросил Уэйн.
Мгновение девушка колебалась.
— Я живу на Руссель-сквер, тридцать шесть.
Этот дом стоял как раз напротив дома герцога, в котором остановилась их семья.
Дверца закрылась, и карета тронулась с места.
Араминта задумалась о том, как скрыть от маркиза, что она не сможет войти в названный ею дом.
— Вы живете с друзьями? — поинтересовался в этот момент Уэйн.
— До конца этой недели.
— Надеюсь, они хорошо заботятся о вас. Лондон может оказаться очень опасным местом для такой красивой девушки.
— Все очень добры ко мне.
— И я?
— Я уже говорила вашей светлости, как благодарна за ваше великодушие.
— Хотя вы и отказались задержаться подольше, надеюсь, вы приятно провели сегодняшний вечер.
— Мне понравилась наша беседа, но, хочу сразу же предупредить вас, милорд, сегодняшний вечер не должен повториться.
— Отчего же?
Девушка колебалась.
Проще всего было бы сказать, что она находится у него в услужении и слуги могут неправильно истолковать их отношения. Но такое объяснение было бы не совсем честным.
Все было гораздо сложнее. Что-то подсказывало Араминте, что ей не следует слишком сближаться с маркизом.
Девушке было трудно ответить на вопрос Уэйна, потому что она не могла выразить словами свои смутные ощущения.
Словно читая ее мысли, маркиз сказал:
— Неужели вы в самом деле полагаете, что сегодняшняя наша встреча была единственной? Наша беседа очень много значила для меня, и еще долго я буду мысленно слышать ваш голос. — Араминта не отвечала, и Уэйн продолжал: — Вы заставили меня о многом подумать. Вы удивили и очаровали меня, я бы даже сказал, околдовали. Никогда раньше я не испытывал ничего подобного.
Араминта бросила на него быстрый взгляд и опустила глаза. Внезапно она обнаружила, что он сидит к ней намного ближе, чем она ожидала.
Странное, незнакомое, непонятное ей чувство пронизало ее, когда карету качнуло на повороте и плечо маркиза прикоснулось к ее плечу.
— Я должен снова увидеть вас, Араминта, — твердил Уэйн. — В этом не может быть никаких сомнений!
— Ваши слуги… будут говорить…
— Это не имеет ни малейшего значения!
— Это было бы ошибкой…
— Не может быть и речи об ошибке! Подумайте обо мне! Если вы действительно хотите, чтобы я изменил свой образ жизни, недостаточно предложить коренные перемены, а затем выбросить мысли об этом из головы, как будто вас это совсем не касается.
— Вы собираетесь сделать то, что я предложила? Заняться положением фермеров?
— Что, если я пообещаю вам изучить эту проблему? Вернемся пока к нашим отношениям. Что касается меня, здесь нет никаких проблем! Я хочу вас снова увидеть, Араминта, и так и будет!
Это было и обещание и приговор. На миг у девушки от страха перехватило дыхание.
