Сюзанна Энок - Украденные поцелуи
Лилит невольно потупилась. Ей хотелось продолжить разговор, но она не сразу собралась с мыслями. Наконец, снова взглянув на собеседника, она спросила:
– Можно задать вам вопрос, милорд?
Он с улыбкой кивнул:
– Я к вашим услугам, мисс Бентон.
– Было ли… Не заметили ли вы, что его светлость… что-то держал в руке?
Джек посмотрел на Лилит с некоторым удивлением:
– Что-то держал?.. Что именно? Не могли бы вы описать предмет, который мог бы оказаться в его руке? Пока я могу сказать лишь одно: в его карманах ничего не было. Впрочем, и карманы отсутствовали, когда я оставил его, – добавил маркиз с усмешкой.
О Господи, она чуть не забыла, какой негодяй этот Дансбери! Хорошо, что он сам напомнил ей об этом.
– Это не важно, милорд. Не имеет значения… Я задала такой странный вопрос лишь потому…
– Вы что-то ищете, не так ли? – перебил маркиз.
Лилит снова потупилась. Сделав глоток чая, пробормотала:
– Я ищу сережку.
Маркиз вздрогнул и уставился на нее в изумлении.
– Сережку?.. Неужели вы отдали этому мерзавцу свою сережку?
В этот момент мисс Глория Эшбери посмотрела в их сторону и что-то прошептала леди Мейверн. Лилит только теперь осознала, что для малознакомых людей они с маркизом сидят слишком близко друг к другу. Смутившись, она немного отодвинулась от него.
– Успокойтесь, милорд, – прошептала она. – Вы как будто ревнуете…
Маркиз нахмурился и пробормотал:
– Я просто поражен, мисс Бентон: вы подарили сережку такому старому безобразному чудовищу в знак вашего расположения… Но почему вы не забрали ее потом, когда он еще находился в вашем доме?
Лилит посмотрела по сторонам и лишь после этого ответила:
– Я ему ничего не давала. И тогда я не знала, что потеряла ее. Когда он падал, он схватил меня за волосы, и я поняла, что потеряла сережку, только несколько часов назад. Я везде искала, но не нашла ее. Поэтому и решила, что сережка была у него.
Маркиз, казалось, задумался о чем-то. Потом вдруг сказал:
– Я начинаю жалеть, что не явился к вам на несколько минут раньше.
– Потому что вы мне не верите? – спросила Лилит. Его недоверие показалось ей оскорбительным.
Дансбери покачал головой:
– Нет, не в этом дело. Жаль, что я не придушил этого мерзавца до того, как он испустил дух.
«Неужели он ревнует? – подумала Лилит. – Но почему? С какой стати?»
– А вы, милорд, действительно не имеете никакого отношения к его смерти? – спросила Лилит и тут же поняла, что не следовало задавать это вопрос.
Он вздохнул и снова покачал головой. Немного помолчав, пробормотал:
– Знаете, иногда я жалею, что не вел… другой образ жизни.
Она взглянула на него с удивлением:
– Но кто же мешал вам жить иначе?
Он пожал плечами:
– Жить иначе? Мне казалось, что это ужасно скучно. Что же касается сережки, то не беспокойтесь. Сегодня ночью я поищу ее.
«Неужели он действительно совсем не такой, каким казался?» – подумала Лилит.
– Мне очень хотелось бы поверить вам, – прошептала она, потупившись. Она имела в виду не только поиски сережки, но понял ли это маркиз?
Тут к Дансбери подбежала Беатрис. Схватив его за руку, малышка потребовала:
– Дядя Джек, покажи мне фокус. Пойдем к нам.
– Я тоже хотел бы, чтобы вы мне поверили, Лилит, – ответил маркиз, уже поднимаясь. Подхватив племянницу на руки, он направился к детям, игравшим со щенком.
– Не Лилит, а мисс Бентон, – пробормотала она, провожая маркиза взглядом.
– Дядя Джек – не очень-то подходящее имя для щенка-девочки, – терпеливо объяснял Джек. Элисон же, стоявшая за его спиной, даже не пыталась сдержать смех.
– А мне нравится эта имя, – возразила Беатрис. Она ласково погладила щенка.
Последние из гостей Хаттонов только что ушли, и Джек не без удовольствия отметил, что Лилит Бентон не торопилась уходить, хотя тетка то и дело бросала в ее сторону выразительные знаки.
– Но ты не представляешь, какая будет путаница, – говорил племяннице маркиз. – Как же твоя собачка будет узнавать, с кем ты разговариваешь – с ней или со мной?
– Я же знаю, с кем я говорю. – Девочка с удивлением посмотрела на дядю.
– А если назвать ее Лорд Хаттон? – с улыбкой проговорил маркиз.
– О, я очень тебе благодарен, – проворчал стаявший в дверях Ричард. Было очевидно, что он не очень-то жаловал своего шурина.
– Она – Дядя Джек, – заявила Беатрис. – Я так решила.
Джек присел и погладил щенка.
– Хороша, Крошка Би. Пусть будет Дядя Джек.
Тут по лестнице спустилась Фанни, гувернантка малышки. Покосившись на Джека, она сказала:
– Пора спать, мисс Беатрис.
– Я не хочу спать! – закричала девочка. Но в конце концов ей все же пришлась последовать за гувернанткой.
– Джек, посиди со мной, – сказала Элисон.
Он подошел к сестре и сел на диван рядам с ней.
– Спасибо, что пригласила меня. Я сомневался, что пригласишь.
– А я была не уверена, что ты придешь, если даже приглашу.
– Ладно, не сердись, – пробормотал Джек. – Я знаю, что в последнее время я несколько пренебрегал своими обязанностями, но я никогда еще не пропускал день рождения Би.
– Едва не пропустил, – пробурчал Ричард, выходя из комнаты.
Проводив взглядам Ричарда, Джек снова повернулся к сестре.
– Знаешь, мне кажется, твой муж начинает смягчаться.
Год назад он совершенно не выносил меня, даже не мог оставаться со мной в одной комнате дальше пяти минут.
– Но сегодня ты вел себя вполне прилично, – заметила Элисон. – Такой ты мне больше нравишься.
Джек ухмыльнулся, однако промолчал, Не мог же он сказать, что пошел на хитрость, чтобы просто очаровать своенравную молодую леди.
Элисон улыбнулась и погладила свой округлившийся живот.
– Скажи мне, дорогой братец, как давно ты знакам с Лилит Бентон?
– С мисс Бентон? – Джек сделал вид, что пытается вспомнить. – Видишь ли, я дружил с ее братом. С тех пор, полагаю… То есть с тех пар, как познакомился с ним.
Элисон молча смотрела на брата. Наконец проговорила:
– Джонатан Огаст Фаради, не пытайся обмануть меня. Она тебе нравится!
– Но я вовсе не…
Сестра захлопала в ладоши, и Джек в смущении умолк.
– Наконец-то! – воскликнула Элисон. – Мне уже казалась, что это никогда не случится, что тебе никогда не наскучат твои похождения. Я уж потеряла надежду…
– Элисон, я думаю, ты…
– Что ж, я рада за тебя, братец.
– Перестань, Элисон! Она и знать меня не хочет.
Сестра нахмурилась:
– Но почему?
– Ей нужен добропорядочный муж. К тому же она считает, что я одурачил ее брата, что я хочу погубить его и завладеть его деньгами.
