Виктория Янссен - Королева пиратов
В последнее время Имена слишком много свободного времени провела, мечтая о Максиме и его восхитительном теле. Если бы она была столь занята, как следовало бы, у нее не осталось бы времени на подобные глупости. Имена принялась скрести с еще большим усердием, пока рука не запульсировала от напряжения.
Когда она в последний раз вынырнула на поверхность за глотком воздуха, то заметила, что некоторые из младших членов ее команды – Дина и Киеша, а также Аильф – карабкаются в шлюпку после купания, а Роксана протягивает руку, чтобы помочь Максиму, который также решил не упускать возможности окунуться. Крюком, заменявшим ей потерянную левую руку, Роксана цеплялась за уключину, чтобы стабилизировать шлюпку, но все же мускулистое тело герцога покачнуло ее, когда он со смехом перевалился через борт. Роксана не обратила внимания на то, что Максим был почти полностью обнажен, – она предпочитала для любовных утех женщин, и сейчас ее партнершей была хирург «Морского цветка», – но вот Дина и Киеша переглянулись и захихикали, и Имена немедленно ощутила укол ревности из-за того, как быстро Максиму удалось завоевать расположение ее команды.
Очарование некоторых людей переходит все границы. Ее команда формировалась в течение десятилетия морских странствий, и теперь женщина вовсе не хотела, чтобы…
Она ведет себя глупо. Ее люди – не ее собственность! Привязав скребок к поясу, Имена с помощью каната стала подтягиваться к кораблю. В нос ей ударил запах морской воды, смолы и краски, а также нагретой солнцем древесины, еще хранившей аромат дерева, из которого она была изготовлена. Приближаясь к поручню, Имена уловила также запах мастики, которую ее команда обычно применяла для полировки медных частей судна. С камбуза долетали упоительные ароматы пирога с корицей, ананасом и свининой. Дом, милый дом.
Оказавшись на палубе, Имена выжала рубашку и панталоны, после чего направилась в свою каюту, намереваясь прежде всего смыть с себя морскую соль, а уж потом надеть сухую одежду. Она могла потратить немного воды из запасов судна, чтобы окатиться с головы до ног. Имене был известен укромный остров, на котором имелось несколько источников пресной воды, и она планировала остановиться там на несколько дней. Максиму она об этом пока не говорила, подозревая, что он в ответ назовет несколько иных портов, в которые им следует зайти, хотя все они являются для него местами опасными.
За спиной Имены послышались глухие удары – это матросы со шлюпки лезли вверх по канатной лестнице. Потом Роксана стала отдавать приказы, чтобы шлюпку втянули и закрепили на боку судна. Норис была тут, отбивая ритм на маленьком барабане. Команда затянула песню.
Оказавшись в своей каюте, Имена сняла мокрую одежду и бросила ее в стоящую у двери корзину. На койке Норис оставила ее любимое жесткое полотенце, с помощью которого женщина вытерла влагу сначала с лица и головы, затем с рук, наслаждаясь тем, как ворсинки слегка царапают ее кожу.
– Не стоит прерывать свое занятие из-за моего появления, – произнес Максим, со стуком закрывая за собой дверь.
Хотя он и настаивал на том, чтобы делить с ней каюту, Имена определила ему место в трюме, не обращая внимания на его жалобы, что домашние животные мешают ему спать. Для нее было гораздо проще убрать герцога с глаз долой, чтобы дать себе время стабилизировать собственное эмоциональное состояние и возвести стену, за которой будут спрятаны воспоминания о его руках, обнимающих ее стан, и члене, двигающемся в ее лоне.
Имена оглянулась через плечо. Максим энергично растирался полотенцем.
– Вы хотите о чем-то попросить, ваша светлость?
– Да. – Он оставил свое занятие и перекинул полотенце через плечо. – Я хочу поговорить с тобой.
– Без одежды? – воскликнула Имена. Быстро отыскав свой самый широкий халат, она бросила его герцогу, и он поймал его до того, как тот упал на пол, и накинул себе на плечи. Она с досадой отметила, что ярко-синий шелковый халат очень идет Максиму. – Присаживайтесь, – предложила она.
Отыскав сухие панталоны, она немедленно натянула их, затем надела нательную рубашку. Снова повернувшись к герцогу, она обнаружила его сидящим на стуле за ее столом. Он притворялся, что с интересом рассматривает одну из картин, висящих на перегородке, хотя Имена не сомневалась, что в действительности он наблюдал за тем, как она одевалась.
– На полотне слева запечатлен один мой предок на поле битвы, – пояснила она. – Эта женщина первой в моем роду получила звание адмирала. Если присмотритесь внимательнее, то заметите у ее ног маленькую собачку, которую всегда изображали рядом с ней. – Имена указала на песика, кличка которого, так же как и имя его хозяйки, была витиеватыми буквами выведена сбоку рядом с рамой.
– Сколько лет назад это случилось?
Она пожала плечами:
– По крайней мере три сотни лет назад. Эта дама вышла замуж за чужеземца, как и моя мать. Но страна ее мужа вскоре была завоевана и присоединена к империи, поэтому он автоматически перестал считаться чужаком. Очень помогло и то, что его внешность ничем не отличалась от внешности жителей страны.
– Империя захватила столько народностей, – произнес Максим, – что пора бы уже меньше внимания обращать на внешность.
Имена пожала плечами:
– В таком случае придумают какой-нибудь иной способ отмечать статус человека. А цвет кожи изменить нельзя. – Она не решилась сесть на свою койку, предпочтя в качестве сиденья сундук. – Чем я могу помочь вам, ваша светлость?
– Я надеялся…
Максим резко замолчал, и Имена подняла голову. Неужели она действительно слышала выстрел?
Послышался топот сотен ног по палубе, и кто-то забарабанил в дверь:
– Капитан! Капитан!
Максим первым оказался у двери и распахнул ее. В каюту ввалилась взъерошенная Норис. Сделав глубокий вдох, она выпалила:
– Сэр, пираты! Приближаются очень быстро.
Имена нахмурилась. Курс судна пролегал вдали от вод, которые бороздили имперские каперы, охотившиеся на прибрежных пиратов. Не приближались они и к северным землям, где можно было столкнуться с берберийскими пиратами. К тому же эти обычно выходили в море в зимние месяцы года, а сейчас стояло лето.
– Какие именно пираты? – спросила она.
Норис подобный вопрос поставил в тупик, потому что, насколько Имене было известно, ее служанка еще никогда не имела дела с морскими разбойниками. Норис пояснила:
– Роксана распознала их парус. Говорит, они с Континентального моря, что к северу от Империи горизонта.
– Кровавый понос и ураган на их головы! – в сердцах выругалась Имена. Накинув тунику поверх нательной рубашки, она пристегнула к поясу абордажную саблю. – Ваша светлость, вам лучше спуститься вниз. Нет, идите лучше с Норис. В укромный закуток, Норис.
