Элизабет Бойл - Ночной соблазн
– Об этом написано в четвертой главе…
Вот теперь он услышал достаточно! Пора положить конец всей этой бессмыслице, прежде чем Крикс окончательно забьет ее птичьи мозги мифами и сказками, которые лучше забыть навсегда.
Он устремился вперед, не разбирая, куда ступает. Неудивительно, что тут же споткнулся о стопку книг. Пыльные фолианты разлетелись по полу, а Роуэн, который до сих пор вел себя пристойно, звонко залаял.
Рокхерст яростно зашипел на собаку:
– Спасибо тебе, ты очень помог. Девушка громко охнула. Скрипнул отодвигаемый стул, и не успел граф сделать шаг, как из темноты вылетел Крикс, размахивая вышеупомянутой тростью.
– Кто смеет врываться в мою лавку? – прохрипел он, но, задохнувшись, схватился за прилавок. – Кто приходит… – Моргая подслеповатыми глазами, он всмотрелся в посетителя. Трость с грохотом свалилась на пол. – Милорд! Что вы… – Он встревоженно оглянулся.
Рокхерст ничего не ответил. Да и зачем? Вскинув темную бровь, он вопросительно уставился на старика. Крикс нервно поежился, но все же выдавил:
– Чем могу помочь, милорд?
– Представьте меня своей гостье.
– Ко-о-ому?
Конечно, Крикс мог считаться большим научным авторитетом в области древности, но вот лгун он был никакой.
– Своей гостье. Леди, которую вы угощали чаем. – Рокхерст кивнул в сторону задней комнаты.
Крикс хрипло рассмеялся:
– Леди, милорд? Я слишком стар для таких…
– Крикс!
– Там никого…
Однако Рокхерсту надоело слушать старого хитреца. Он протиснулся мимо и ворвался в подсобное помещение.
Где никого не оказалось. Стул Крикса стоял под странным углом возле перевернутого табурета. На столе красовались две чашки с блюдцами, заварной чайник и блюдо с печеньем.
Открытая дверь вела в переулок. Все, что осталось от девушки, – тонкий аромат духов.
Ну разумеется, в маленькой лавке Крикса, полной тайн и чудовищ, не может быть только одного выхода!
Рокхерст свистнул Роуэну, и оба выскочили в переулок. Однако и там не оказалось ни души и царила абсолютная тишина. Либо она притаилась где-то, либо очень проворна и успела сбежать.
– Найди ее, – скомандовал он Роуэну, смотревшему на хозяина круглыми немигающими глазами. Но пес не двинулся с места.
– Ничего?
Пес лег и положил голову на лапы. Значит, ничего.
Ничего не поделаешь, придется бежать за ней.
Рокхерст в сопровождении Роуэна промчался по Ньюгейт-стрит. Оказавшись на углу, оба застыли. Перед ними развернулась обычная картина хаоса, царившего на рынках. Горничные и экономки, лакеи и слуги из лондонских домов, богатых и победнее, проталкивались сквозь толпы на тротуарах в поисках лучших товаров. Даже знай Рокхерст, как она выглядит, вряд ли сумел бы увидеть ее. Но как ее искать в такой обстановке? Среди сотен шляпок трудно отличить даму от незамужней девушки.
Он снова взглянул на Роуэна в надежде, что тот что-то почуял. Но Роуэн уже уселся и смотрел на него в ожидании приказа. Волкодавы не слишком хорошо различают запахи.
Рокхерст скрипнул зубами. Ничего не оставалось, кроме как вернуться и допросить Крикса.
Повернувшись, он зашагал обратно.
Стоило переступить порог, как Крикс накинулся на него.
– Вы не поймали ее?! – завопил он, колотя тростью по полу и поднимая клубы пыли. – Она украла мой единственный экземпляр!
Дрожь пробежала по спине графа.
– Экземпляр чего?
Крикс долго шевелил губами, прежде чем ответить:
– Подмора.
Но раскаяние тут же сменилось гневом.
– Эта девица – воровка!
– А вы, сэр, – гнусный лгун. Кто уверял, что вы владели всеми экземплярами книги?
– Так оно и было.
– Но очевидно, вы забыли их уничтожить!
– Пфф! Это был мой экземпляр! Не думал, что когда-то вынесу его из дома.
– Не думал? Кто вам дал право решать?! – взорвался Рокхерст.
Крикс испуганно попятился:
– Милорд, мне очень жаль, она казалась такой милой, хорошенькой девушкой… – Но гнев снова взял верх, Крикс, не выдержав, пробормотал: – Мой единственный экземпляр! Это воровство, доложу я вам. Рокхерст небрежно кивнул в сторону стола:
– Однако она не забыла оставить плату. Старик пересчитал монеты и, очевидно, посчитал, что их недостаточно, потому что сокрушенно покачал головой.
Его слова задели какую-то струнку в душе Рокхерста.
– То есть как это «милая, хорошенькая девушка»?! Крикс пожал плечами и слегка покраснел.
– Ну… видите ли, она показалась мне настоящей леди. Такие нечасто приходят в мою лавку, если не считать вашу кузину. Мисс Кендалл – прекрасная девушка, но эта настоящая красавица.
– Красавица? В каком стиле?
– Я не любитель этих модных особ: слишком бледные, тощие и спесивые. У этой такие чудесные глаза. Даже старик может поддаться очарованию огромных зеленых глаз! Как они сверкали!
Сердце Рокхерста слегка дрогнуло, но он покачал головой. Черт возьми, если не поостеречься, она и ему вскружит голову! Однако тут его вдруг осенило.
– И вы ее видели?
– О чем вы, милорд? – удивился старик, бросив на него косой взгляд. – Видел, конечно.
– Именно видели! Цвет глаз, волос, ее лицо? Крикс величественно выпрямился:
– Я еще не настолько слеп, милорд.
– Нет-нет, вы не поняли! Я встретил даму… прошлой ночью. Но не увидел.
– Не увидел?
– Она оказалась невидимкой.
Последнее слово упало, подобно драгоценному камню, прямо в цепкий ум Крикса.
– Не может этого быть! – прохрипел он.
– Уж поверьте, – настаивал Рокхерст. – А вы сказали, что видели ее.
– Так же ясно, как вижу вас. – Глаза старика хищно загорелись. Подхватив палку, он заковылял по проходу. – Вот это интересно. Говорите, невидимка?
Рокхерст кивнул.
– И совершенно вещественна в дневное время. Хм-м. Такое бывает редко. Крайне редко. – Громко стуча палкой, он подошел к перегруженной полке. – У меня кое-что есть насчет подобных случаев. Она либо унаследовала эту способность, либо зачарована. И поскольку вы пришли сюда, значит, мисс Кендалл нечего сказать по этому поводу. Я не ошибся?
Видно, старик догадался, что он уже успел посоветоваться с Мэри!
– Моя кузина считает, что наша таинственная приятельница нашла кольцо Милтона.
Крикс замер.
– Будем надеяться, что этого не произошло.
– Почему?!
– Если она загадала желание, единственный способ развеять чары – исполнить это желание. – Крикс озабоченно свел мохнатые, похожие на гусеницы брови. – Или…
– Или?
Старик покачал головой:
– Вы должны пообещать, что не сделаете этого.
– Не сделаю чего? Старик тяжело вздохнул.
– Крикс! – повелительно воскликнул Рокхерст, мгновенно превращаясь в Паратуса. – Вы сами знаете, что должны мне помочь.
