Карен Рэнни - Когда он вернется
– Как много здесь кораблей, – проговорила она.
– Считается, что рано или поздно все приплывают в Лондон.
– А вы бывали здесь прежде?
– Нет, никогда.
– Вам не нравится бывать в Англии? – спросила она.
– Нет, не нравится.
Он ходил за шелком в Китай, за пряностями на острова Тихого океана. Он видел Францию, восторгался ее замками и кафедральными соборами. Его привлекали Испания и Португалия, а также североамериканские Колонии. Но до сегодняшнего дня он ни разу не ощутил дискомфорта ни от одного путешествия или выбора порта.
К кораблю подплыла шлюпка, в которой сидел улыбающийся во весь рот Рори.
– Я нанял экипаж с кучером, капитан! – крикнул он.
– Ты можешь быть готова через несколько минут? – обратился Аласдер к Изабел.
– А куда мы поедем?
– В Брэндидж-Холл, в имение Шербурнов.
– Вы откажетесь от титула графа?
– Да.
– А меня вы оставите в Лондоне? – спросила Изабел, наблюдая, как ее корзину грузят в другую шлюпку.
Она должна была бы спросить, что ее ждет, еще вчера или даже неделю назад, подумал Аласдер, а не сейчас, когда они готовятся сойти с корабля.
– С теми деньгами, которые я намерен назначить в качестве твоего содержания, Изабел, – сдавленно ответил он, – ты сможешь выбрать любой город и любую жизнь.
Она промолчала и отошла к другому борту, будто ей не терпелось поскорее покинуть корабль Аласдера.
Дорога до берега прошла в полном молчании. Даже разговорчивый Рори и тот не проронил ни слова, лишь изредка переглядываясь с матросом, сидевшим на веслах. Садясь в шлюпку и покидая ее, Изабел опиралась на руку Аласдера и коротко его благодарила. Она ни разу с ним не заговорила, будто уже навсегда вычеркнула его из своей жизни.
Двое матросов несли за ними багаж, а впереди с гор дым видом шествовал Рори, указывая путь к экипажу, который он нанял. Время от времени мальчик оборачивался, словно недоумевая, почему они идут так медленно. Аласдер отпустил всю команду, за исключением дежурных, на берег, и Рори, очевидно, не терпелось поскорее доказать, что он мужчина, и тем самым сравняться со своими товарищами-матросами в части общения с женским полом.
Небо над Лондоном было серое, в воздухе стоял запах боен, немытых тел и дыма. Везде были толпы людей. Аласдер взял Изабел под руку и провел через толпу людей, о чем-то громко споривших, кивая в сторону залива.
Вдоль верфи стояла вереница карет, колясок, подвои и повозок, ожидающих либо разгрузки товаров с ближайшего судна, либо появления его богатых владельцев.
Большое подразделение солдат в красных мундирах ожидало погрузки на судно. Аласдер не сомневался, что их путь лежал в американские колонии, где они должны были служить в качестве средства устрашения мятежных колонистов.
Раздраженный заметным вниманием толпы к Изабел, Аласдер обнял ее за плечи и притянул к себе.
Они наконец нашли свой экипаж, и, пока загружали их багаж, кучер, улыбаясь беззубым ртом, предупредил Аласдера:
– Дорога через Лондон займет гораздо больше времени, сэр, чем весь путь от Лондона до вашего поместья.
Рори помог Изабел сесть в экипаж. Аласдер посмотрел на него с интересом. Мальчик переминался с ноги на ногу и стрелял глазами по сторонам.
– Тебе хочется уйти, не так ли? – улыбнулся Аласдер.
– Да, сэр. – Рори не скрывал своего нетерпения.
Аласдер вложил в руку юнги несколько монет.
– Спасибо, сэр. – Рори посмотрел на деньги с благоговением. Твое жалованье за следующий месяц, Рори. Будь острожен.
– Постараюсь, сэр.
Через минуту оба матроса и Рори скрылись в толпе.
Аласдер сел в экипаж спиной к лошадям.
Откинув кожаную занавеску, закрывавшую окно, он увидел величественный собор с огромным куполом, который произвел на него сильное впечатление.
Изабел, похоже, тоже была очарована Лондоном. Ее глаза расширились, дыхание то и дело сбивалось. Конечно это же не Фернли, подумал Аласдер, удивившись своему сарказму.
– Ты никогда не путешествовала, Изабел? – спросил он, и собственный голос показался ему неприятным, а улыбка неестественной.
– Я бывала в Инвернессе и Эдинбурге, Макрей. Но так далеко от дома – еще ни разу.
– Почему ты называешь меня Макреем? Ты забыла как меня зовут?
Аласдер был раздражен, и тому были причины. Ему надо добиться разрешения на отмену брака. Он найдет себе женщину, пусть даже не такую привлекательную, как Изабел, но она по крайней мере не будет скрывать свои истинные мысли под маской самообладания.
– Я называю вас Макреем, потому что вы не дали миг возможности обращаться к вам менее формально, ответила она с достоинством, которое лишь увеличило его раздражение.
Да зачем ему нужно, чтобы Изабел с ним говорила и поверяла ему свои тайные мысли? Он должен быть благодарен ей за ее сдержанность. Чем меньше он будет знать о ней, тем лучше.
Но та его часть, которая контролировалась не разумом, а стихийными эмоциями, жаждала прижать Изабел к себе и смотреть в ее глаза до тех пор, пока он не прочтет в них ответы на все свои вопросы. Кто она такая?
Ведь он до сих пор этого не знает.
– Мы будем в Брэндидж-Холле ближе к вечеру, – сказал он. – Не исключено, что дела задержат меня на несколько дней.
Изабел молчала, но было видно, что она внимательно его слушает.
– Я вернусь на корабль через неделю, – добавил Аласдер.
Снова молчание, будто он вообще ничего не сказал.
А что будет с Изабел? Этот вопрос беспокоил Аласдера. Принять решение об отмене брака было легко, решить что делать дальше, было намного труднее.
Она не предпринимала ничего, чтобы убедить его остаться ее мужем. Изабел не прибегла ни к логике, ни к хитрости, чтобы попытаться заставить его изменить свое решение. Но ее тактика – скрывать свои мысли и молчать – все больше разжигала любопытство Аласдера.
Надо заставить ее заговорить с помощью поцелуя. Открыть ей рот и вдохнуть нужные слова.
– Ты уже подумала о том, где бы ты хотела жить? Я отвезу тебя, куда ты пожелаешь.
– С таким же успехом вы можете оставить меня здесь. Моего отца не будут мучить угрызения совести, если он объявит меня вдовой и попытается снова выдать замуж. Вы, очевидно, также алчны, как он.
Такой ответ ошеломил Аласдера. Возможно, не стоило желать, чтобы Изабел заговорила.
– Отец готов на все ради денег, а вы сделаете то же самое, чтобы снова обрести свободу, – пояснила она.
– Мне и в голову не приходило, что меня можно сравнивать с Магнусом Драммондом.
– Внешне ни вы, ни другие мужчины, которым отец меня показывал, на него не похожи. Все кандидаты в мои женихи были богаты, но мало у кого из них были зубы или волосы.
