Миранда Невилл - Неистовый маркиз
Кейн скрестил на груди руки и внимательно посмотрел на торговца. Леди Чейз, его мать, уже много лет не была в Лондоне, и весьма сомнительно, что она молилась за спасение душ обитателей этой современной Гоморры. В Лондоне ее почти никто не знал, но было очевидно, что этот человек знал. Возможно, неплохо…
Интересно, что мать рассказала Гилберту о нем, Кейне? Единственное, чего он по-настоящему боялся, — это встречи с человеком, знавшим истинную причину его изгнания и́з дому.
Джулиана почти сразу же поняла, что маркиз чем-то встревожен. Он стоял с независимым видом, с насмешливой улыбкой на губах, однако в позе его чувствовалась какая-то напряженность. Судя по всему, именно она расстроила его, спросив о леди Чейз.
Стараясь как-то загладить свою вину, Джулиана с улыбкой сказала:
— Лорд Чейз может стать настоящим коллекционером. У него врожденный вкус.
— Врожденный? — переспросил Гилберт, и в его тоне послышалось явное презрение.
Джулиана смутилась. Очевидно, она неудачно выразилась. А маркиз вдруг опустил руки, и она заметила, как сжались его кулаки.
— Ну… я хотела сказать, что лорд Чейз очень быстро во всем разбирается и в некоторых случаях проявляет удивительную проницательность, — поспешно проговорила Джулиана. — Представляете, мистер Гилберт, я купила несколько отличных книг по его предложению.
— В самом деле? — удивился Гилберт. — Очень интересно… Значит, он поддерживает семейную традицию? А какие именно книги ценит более всего?
Джулиане ничего на ум не приходило. Почти ничего. Вспомнилось лишь одно название: «Неистовый любовник».
— Я предпочитаю держать в секрете вкусы моих клиентов, — ответила она наконец.
Тут Кейн улыбнулся, и на сей раз его улыбка была настоящей — искренней и веселой. Взглянув на нее, он сказал:
— Спасибо, дорогая моя. Я очень ценю такую осмотрительность у своих дам.
А сейчас ей захотелось влепить ему пощечину, но она удовлетворилась уничтожающим взглядом.
— Лорд Чейз любит шокировать, — объяснила Джулиана мистеру Гилберту.
— Это еще один его врожденный талант? — осведомился торговец.
— Нет, ошибаетесь, — процедил Кейн. — Я долго и упорно трудился, прежде чем научился шокировать таких, как вы.
— Да, я слышал об этом, — кивнул Гилберт. — И еще кое о чем…
Мужчины ужасно раздражали Джулиану своей пикировкой. Временами ей казалось даже, что они вот-вот пустят в ход кулаки. К счастью, конец этому положило появление Тарквина Комптона.
— Добрый вечер, Гилберт, — сказал он, приблизившись. — Кажется, вас ищет лорд Спенсер.
Гилберт кивнул и поспешно удалился — ведь его хотел видеть весьма влиятельный и очень богатый коллекционер.
— Спенсер и в самом деле его ищет? — спросил Кейн. — Или вы просто прискакали на белой лошади, как спаситель?
Комптон взглянул на маркиза вопросительно:
— И кого же я спас?
«Меня», — подумала Джулиана. Кейн же рассмеялся и проговорил:
— Боюсь, я не по душе мистеру Гилберту.
Комптон с усмешкой закивал:
— Да-да, разумеется. Я сразу же это заметил. И мне показалось даже, что вы вот-вот нанесете ему удар в челюсть. Скажите, вы всегда бьете тех, кто вас не любит?
— Если возникает такая необходимость.
— Вы серьезно? Но я не могу позволить, чтобы в гостиной сестер Берри началась потасовка.
— Почему же? Потому что вы будете испытывать неловкость из-за того, что привели меня сюда?
Мистер Комптон приосанился — он был очень высокий мужчина — и посмотрел на маркиза сверху вниз.
— Потому, лорд Чейз, что я обожаю наших хозяек, а им потасовка очень не понравилась бы. — Внезапно выражение его лица изменилось и он добавил: — Хотя я с удовольствием посмотрел бы на Гилберта, лежащего на полу.
Джулиана вздохнула с облегчением, заметив, что мужчины улыбнулись. А Комптон продолжал:
— Видите ли, Мэтью Гилберт… немного жестковат.
— Я бы выразился не столь деликатно, — пробурчал Кейн.
— Он весьма образованный и приятный мужчина, — заявила Джулиана с раздражением; ей ужасно не понравилось проявление мужской солидарности.
Мистер Комптон поклонился ей и с улыбкой проговорил:
— Приношу свои извинения, миссис Мертон. Я ведь не сказал вам «добрый вечер».
Джулиана сделала книксен.
— Всегда рада видеть вас, мистер Комптон. Надеюсь, лорд Хьюго здоров?
— Да, конечно. Но немного устал. Поэтому он и отсутствует сегодня, хотя всегда получает удовольствие от таких собраний. Зато вы, миссис Мертон, в расцвете лет. Позвольте заметить, что у вас удивительно элегантное платье. Вам очень идет черный цвет, пусть даже он несколько необычен для вечернего платья.
Джулиана невольно улыбнулась:
— Благодарю вас, сэр. Вы очень любезны.
— Могу я предложить вам что-нибудь из напитков? Может, вина?
— Нет, спасибо, сэр.
Комптон коротко кивнул и отошел, оставив Кейна и Джулиану вдвоем. Какое-то время оба молчали, наконец Джулиана, нахмурившись, проговорила:
— Вы провоцировали мистера Гилберта, но и он вел себя не лучшим образом. Я очень сожалею, что он заговорил о ваших родителях. Должно быть, вы… огорчились?
— Ничего страшного, дорогая. У меня были огорчения и похуже.
— А со мной он был необычайно любезен, — продолжала Джулиана. — К тому же этот человек может оказаться весьма полезным. — Разумеется, она не собиралась говорить о том, что мистер Гилберт предложил ей расстаться с маркизом.
— Он восхищался вами, дорогая, — заявил Кейн.
— Ну что вы… — смутилась Джулиана.
Маркиз наклонился к ней и тихо, почти шепотом, проговорил:
— Именно поэтому он мне и не понравился.
Джулиана почувствовала, что краснеет. Похоже, маркиз снова флиртовал с ней. Какой же сегодня удивительный день! Да-да, за один вечер она получила столько новых впечатлений, сколько не получала за долгие годы.
— Знаете, Кейн, сегодня я чудесно провела время. Например, встретила сэра Генри Тарлтона. И он хочет взглянуть на мои книги.
— Наследник Томаса Тарлтона? — спросил Кейн без особого интереса.
Джулиана кивнула:
— Да, именно он. Сэр Генри очень расстроен, что книги его дяди продаются.
Кейн пожал плечами:
— Что ж, возможно. — Конечно, он мог бы сейчас пойти к этому сэру Генри и выяснить, что тот знал о «Бургундском часослове». Но Тарлтон подождет. У него, Кейна, имелись совсем другие планы на сегодняшний вечер.
Внимательно глядя на Джулиану, он с усмешкой проговорил:
— Вот что, моя дорогая… Если вы сегодня счастливы, то и я тоже. Между прочим, вы замечательно выглядите. Полагаю, многие женщины в Лондоне захотели бы выцарапать вам глаза, если бы услышали то, что сказал вам Комптон. Множество дам из высшего света, а также полусвета готовы на все, только бы услышать от него комплимент.
