Лей Гринвуд - Роза
— Я не могу, — отреагировал Монти, неотразимо улыбаясь, — если я беру в руки топор, то обязательно отрубаю себе что-нибудь, а если молоток, то, скорее всего, отобью большой палец.
— Ты мог бы доить корову, — предложил Зак. — Она не обратит на твою неловкость никакого внимания! — при этом малыш спрятался за Джорджа, когда Монти хотел его схватить.
— Я с нетерпением жду жареную индейку на вечер, — напомнил Монти Розе, когда близнецы собрались уходить.
— Я люблю, чтобы она была фаршированная и чтобы много подливы, — добавил он.
— Поищи-ка несколько яиц, — приказала Роза Заку, который собирался улизнуть вслед за близнецами.
— Я не начинаю собирать яйца до самого ужина, — сообщил ей тот.
— Но я истратила все яйца, что были, на завтрак. Поэтому мне нужно несколько штук для начинки индейки, чтобы начать готовить ее пораньше.
— Эти глупые куры еще не сносятся! — запротестовал Зак.
— Еще не снеслись, — поправил его Джордж. — Чтобы узнать, надо посмотреть. Отправляйся!
— Когда я вырасту, ни за что не стану искать яйца! — поклялся Зак.
— Очень тебе сочувствую, — ответил ему Джордж.
— Сейчас я вскипячу воду, чтобы ошпарить индеек. Ты должен принести яйца до того, как мы закончим ощипывать их!
Когда Джордж ушел, малыш задержался, словно бы отыскивая корзину для яиц.
— И еще, когда я вырасту, я поеду в Новый Орлеан, — заявил он шепотом, как будто сообщая важный секрет.
— Отец говорил мне, что это самый красивый город, который ему когда-либо доводилось видеть, — сказала ему Роза. — Если ты поможешь Джорджу ощипать индеек, то я согласна поискать яйца!
— Но я один знаю, где их гнезда! — ответил Зак не без гордости в голосе.
— Я тоже могу поискать.
— Девушка там не пройдет, ты можешь испачкаться.
— Это не важно.
— Думаю, что для тебя это важно. Девчонки не любят грязь больше всего на свете!
— Что ж, я надеюсь узнать, где искать яйца, до того, как ты отправишься в Новый Орлеан.
— Ты же попросила Джорджа построить курятник. Там будет легко найти!
— Зак, тебе лучше поскорее принести яйца, пока я не забыла, для чего они мне нужны.
— Нет, ты ничего не забываешь, — сказал Зак. — Просто ты стараешься отвлечь меня от того, что все указывают мне, что нужно делать, потому что я маленький! И Джордж тоже.
— Но ведь это совсем неплохо, да?
— Наверное. Но я не нуждаюсь в том, чтобы меня слишком опекали. Собираюсь сказать об этом Джорджу.
— На твоем месте я не стала бы делать этого.
— Почему?
— Потому что старшим братьям всегда нравится заботиться о младших. Ты лишишь его большого удовольствия, если запретишь заботиться о тебе.
— Но ведь этого не делают ни Монти, ни Хен. И Джефф.
— Естественно. Это старшие братья всегда защищают младших, а средние всегда мучают их! Так записано в книге старших братьев, которую они дарят маленьким мальчикам при их рождении.
— Я не получал никакой книги!
— Самые младшие братья ее не получают.
— Я считаю, что это ужасно.
— Девочкам тоже не дают.
— И это ужасно.
— Я думаю так же, но так уж заведено! А сейчас я буду помогать Джорджу, а тебе лучше пойти поискать яйца. Держу пари, что я разделаю индеек быстрее, чем ты их принесешь!
— Ты проиграешь! — воскликнул Зак, выбегая из комнаты.
— Разбойник, — сказала Роза Джорджу, выходя из дома.
— Он единственный, кого не испортили ни наш отец, ни война. Во всяком случае, мне кажется, что он неиспорчен!
— Я не понимаю, — сказала Роза.
— Это не имеет значения. Вода нагрелась. Дай-ка мне одну из этих птиц!
— А часто ребята приносят домой дичь? — спросила Роза, снимая индеек с гвоздя, внимательно осматривая их и взвешивая на руке.
— Когда как. Это, зависело от того, что в силах сделать с этим мясом Тайлер. Если хочешь, мы будем приносить больше.
— Это помогло бы внести разнообразие в надоевшие бекон и говядину!
Джордж опустил индейку в котел с горячей водой и затем передал ее Розе. Вторую птицу он, вытащив из котла, тотчас стал сам ощипывать.
— Из тех перьев, что на крыльях и на хвосте, я хочу сделать несколько подушек, — поделилась Роза с Джорджем.
— Ты всегда так практически мыслишь? — спросил он.
— Именно за это ты мне платишь.
— Я считал женщин мечтательными…
— Некоторые — наверное. А я не люблю мечтать о том, чего у меня никогда не будет. Это раздражает.
— Разве тебе не хочется иногда помечтать, назло тому, что есть?
— Конечно, — ответила Роза и более энергично, чем это требовалось, бросила горсть сырых перьев в корзину. — Но когда это случается, я заставляю себя отвлекаться, чтобы позабыть о своих мечтах!
— Сколько тебе лет, Роза?
— Ты не спрашивал об этом, когда нанимал меня. Почему тебе интересно знать это сейчас?
— Думаю, это любопытство. Наверное, тебе лет двадцать, именно в этом возрасте обычно предаются мечтам. И ты достаточно красива, чтобы надеяться на их осуществление!
Роза принялась ощипывать крыло. Перья поддавались с трудом, и ей приходилось отрывать их по одному, что требовало усилий.
— Я мечтала раньше, — призналась она, — до войны. Кругом тогда были мужчины, такие красивые в своей форме, что не мечтать об одном из них было невозможно. Но этому пришел конец, когда мой отец принял решение воевать в армии Союза.
Роза вспомнила с мучительной точностью, что творилось в ее душе, когда отец сообщил ей об этом. Ее мир был разрушен. Роза уважала верность отца той армии, которая сделала его офицером, как и его уверенность в том, что Союз никогда не будет разделен. Но он как будто не понимал, что его решение сделает Розу чужой для тех людей, с которыми она выросла.
Вообще, отец никогда не понимал ее чувств к Техасу. Наверное, он слишком был предан Новой Англии. Он был уверен, что после войны все устроится. Но теперь он не видел, что случилось, и не мог изменить этого. Его уже никогда не будет рядом.
— Но вскоре добрые люди Остина дали мне понять, что мечтать о них, как и об их сыновьях, не имеет никакого смысла.
Роза закончила ощипывать индейку и начала опаливать ее над огнем, держа за шею и лапы. Затем она опустила ее в ведро с чистой водой и принялась скоблить шкуру.
— Со временем, когда мое положение еще ухудшилось, по ночам стали сниться кошмары, в которых со мной происходили ужасные вещи.
— А ты никогда не представляла себе молодого солдата, который спасает тебя?
— Я, конечно, об этом мечтала. Мама однажды прочитала мне историю об английском рыцаре, спасшем принцессу. Я знаю, что это всего лишь сказка, но в тяжелую минуту я представляю себе, что этот рыцарь придет и спасет меня. — Роза перестала работать и посмотрела на Джорджа. — Того рыцаря звали Святой Георгий. Представь себе, какой шок я испытала, узнав, что тебя зовут Джордж, после того, как ты спас меня от Люка!
