Эллен Марш - Упрямица
– Да, – хитро ухмыльнулся сэр Хадриан. Он подмигнул ей. – И это будет не займ, а подарок одного Бэрренкорта другому.
Рэйвен нахмурилась:
– Не думаю, что это разумно, дедушка. Сумма чудовищная, а он… вряд ли чувствует такую же привязанность к Нортхэду, как мы с вами!
– Но это всё равно мои деньги! – возразил сэр Хадриан. – Пока я жив, бразды правления принадлежат мне. Конечно, Филипп здорово возмужал благодаря ответственности за собственный бизнес, но подстраховка никогда не помешает, если ты вложил в дело все до пенни.
– И он живет в Лондоне? – спросила Рэйвен, предвкушая встречу с новым родственником.
– В том-то и дело, что нет. Примерно пять лет назад, когда он закончил службу в армии, я послал его в Индию. И он открыл там свое дело и занимается складированием товаров Ост-Индской компании: индиго, шелка, чай. Денег у него хватает, можешь мне поверить. И он выдаст тебе необходимую сумму. – Он заговорщицки подмигнул ей. – Мы назовем это безвозвратным займом. В конце концов, Нортхэд – родовое поместье Бэрренкортов, и пусть я его давно не навещал, я не потерплю, чтобы какой-то пакостный мелкий сквайр, обуреваемый манией величия, устроился в нем. Как там его зовут? Блэкберн? Кажется, я помню эту семейку. Все жирные и беспардонные деспоты с мозгами индюков. По мне лучше помереть, чем увидеть их хозяевами Нортхэда.
– Но как же нам связаться с вашим сыном, если он в Индии? – слабо выдохнула Рэйвен, едва прислушиваясь к словам деда. Известие просто оглушило ее.
– Что? Как я собираюсь получить от него деньги? Никаких проблем, девочка. Я пошлю официальный запрос…
– Но такую сумму нельзя доверить обычному курьеру! – в отчаянии воскликнула Рэйвен. Да-а-а, ее проблема все больше усложнялась и запутывалась. – Нет ли у вас какого-нибудь доверенного лица? – с надеждой спросила она.
Сэр Хадриан расхохотался.
– Я доверяю только самому себе, дорогая, но я слишком стар для подобного путешествия! – Он снова хитро посмотрел на нее. – Если ты так расстраиваешься из-за этого, то почему бы тебе самой не отправиться за деньгами?
Рэйвен в ужасе уставилась на него и всплеснула руками.
– В Индию?!
– Ну да! И не смотри на меня так, не на Луну же я тебя посылаю, а? Индия вовсе не дикий, примитивный край, каким ты её себе воображаешь. Там англичан больше, чем в самой Англии. В последнее время стало чрезвычайно модно ездить туда. Едут в служебную командировку клерки, коммерсанты и священники. Но едут и целыми семьями. Я слышал, что отправляются даже в свадебное путешествие – последний писк моды. И поездка совсем не выматывает. Я недавно читал, что один американский клипер добрался туда меньше чем за двести дней! Кстати, тебе будет полезно посмотреть на мир, а то ты замкнулась в своем Лэндз-Энде. И кому еще можно доверить провоз такой суммы в Англию? – Густая борода деда затряслась от беззвучного смеха при виде растерявшейся девушки. – Это очень крупная сумма, девочка. Стоит того, чтобы проветриться до самой Индии.
Золотые глаза Рэйвен полыхали на бледном лице.
– Но я не смогу поехать, дедушка! Индия… так далеко! Я же не могу так надолго бросить Нортхэд!
– Ты сказала, что срок займа истекает через год. А что касается Нортхэда, то как ты думаешь, этот твой управляющий – как его там? Спидвел, да? – станет он выполнять распоряжения такой старой развалины, как я?
Рэйвен не поверила своим ушам!
– И вы бы согласились управлять Нортхэдом в мое отсутствие? – прошептала она.
– А почему нет? Пусть я старик, но мозги у меня в полном порядке, и, должен признаться, в последнее время я что-то захандрил от безделья. – Он довольно рассмеялся старческим смешком. – Всегда хотел узнать, каково это – управлять поместьем и всеми этими акрами земли!
– Вы шутите! – воскликнула Рэйвен, все еще подозревая, что старик просто разыгрывает ее.
Он строго взглянул на неё и внезапно напомнил ей отца, когда тот собирался отругать ее за какую-то шалость.
– Это деловое предложение, девочка. Если ты решишься отправиться в Индию, то я приготовлю тебе сопроводительные письма и бумаги, чтобы Филипп без колебаний выдал тебе деньги, а я в это время поруковожу делами в Нортхэде.
– Даже не знаю, что и сказать на это, – нерешительно протянула Рэйвен после минутного молчания, уставясь на пустую тарелку. – Мне ведь только восемнадцать, дедушка. Вы же понимаете, что я не смогу одна поехать в Индию и привезти целое состояние!
Дед громко расхохотался, его хилая грудь заколыхалась, а глаза наполнились влагой.
– Ах, значит, беспомощная юная сиротка? Не смеши меня! У тебя хватило смелости встретиться лицом к лицу со сквайром Блэкберном, обхитрить его, а потом приехать ко мне, абсолютно незнакомому тебе человеку, – и все ради того, чтобы не выпустить Нортхэд из своих рук! Может, тебя и пугает дальняя дорога, но ты должна помнить, что я не отпущу тебя без соответствующей защиты. Более того, ты, девочка моя, – Бэрренкорт, а про нас говорят, что все мы странные создания. Не удивлюсь, если окажется, что сам король Артур завещал Нортхэд Бэрренкорту, сидевшему с ним за Круглым столом. Надеюсь, что поездка в Индию не настолько пугает тебя, чтобы ты согласилась стать женой сквайра Блэкберна! Вспомни-ка битвы, выигранные нашими предками, нашу родовую честь.
Низко опустив голову, Рэйвен молчала, ошеломленная тем, что ей предстояло совершить.
– Поезжай вместо меня, Рэйвен, – серьезно сказал старик. – Я растратил уже и молодость, и здоровье, так что мне все это уже не по силам, а ты молодая и сильная, и мужества тебе не занимать. Вот вернешься и расскажешь мне обо всем, что повидала. И мы будем сидеть у камина в Большом холле Нортхэда, а сквайр пусть себе беснуется под его стенами.
Рэйвен мгновенно вскинула голову, глаза ее заблестели, и она улыбнулась старику.
– Решено! Я еду! Скажите мне, что надо сделать, куда ехать. Клянусь, что вернусь раньше, чем дамоклов меч повиснет над Нортхэдом!
Сэр Хадриан просиял:
– Я завтра же справлюсь насчет корабля и билетов, внученька. А сейчас отправляйся спать. Постарайся отдохнуть, хоть это будет и нелегко. Но как бы тебе ни было трудно, не передумай!
– О нет, сэр! Я не передумаю!
Из-под двери Дэнни просачивался свет, и Рэйвен смело постучала. Дверь открылась, и на пороге появилась заспанная Дэнни в ночной рубашке и кружевном чепчике. Одного взгляда на Рэйвен было достаточно, чтобы старушка поняла: случилось что-то из ряда вон выходящее.
– Что произошло? – решительно потребовала ответа Дэнни.
– Ох! – Рэйвен обняла изумленную нянюшку. – Дедушка Хадриан собирается дать нам денег, чтобы уплатить сквайру Блэкберну!
