Барбара Картленд - Маска любви
«Похоже, я начинаю убеждаться, что от пребывания в море человек чувствует себя довольно одиноким», — объяснил себе герцог, но знал, что это не совсем так.
Проснувшись на следующее утро, они обнаружили, что в южных пределах Адриатики бушует шторм. Море вокруг стало бурным, а небо — пасмурным.
К концу дня погода совсем испортилась.
На парусах взяли рифы, но все равно корабль жутко бросало ветром, и герцог казался обеспокоенным, когда пришел в салон ужинать.
Этим вечером на столе не было канделябров, а вместо бокалов стояли стаканы в специальных подставках, не позволяющих им упасть со стола.
Катерина улыбнулась, когда герцог воскликнул:
— Я ожидал, что буду ужинать в одиночестве!
— Я очень хороший моряк, милорд.
— Тогда вы разительно отличаетесь от большинства представительниц вашего пола, — заметил герцог.
— Я скорее наслаждаюсь штормом, — призналась Катерина. — в нем есть что-то дикое и будоражащее. Чувствуешь, словно должна слиться со стихиями в борьбе за свободу — не только свободу тела, но и свободу души.
— Что вы имеете в виду? — спросил герцог.
К этому времени он уже привык к загадочным высказываниям девушки. Ему нравилось видеть серьезное выражение в ее голубых глазах и морщинку на белом лбу, когда она старалась отыскать нужные слова для выражения своих чувств.
После ужина они еще долго беседовали, а когда наконец пошли в свои каюты, их швыряло качкой от стенки к стенке.
— Надеюсь, завтра станет тише, — сказал герцог.
— Кажется, ветер вот-вот лопнет от натуги, — ответила Катерина. — Как жаль, что еще кое-кто из наших напыщенных друзей не может сделать то же самое!
Герцог еще смеялся, когда закрылась дверь ее каюты.
«У нее есть чувство юмора, — подумал он, — а как мало женщин могут похвастаться этим!»
На следующее утро чаяния герцога начали сбываться.
По-прежнему дул штормовой ветер, но море понемногу утихало, и капитан уже не так тревожился, как накануне.
— Нас здорово снесло с курса, милорд, — сказал он герцогу, — Я ничего не мог поделать с этим, кроме как стараться удержать корабль. Счастье еще, что он такой крепкий. Готов держать пари, что не одно судно пошло ко дну за последние сутки.
— Где мы? — спросил герцог. Капитан развернул карту, и герцог увидел, что их снесло от Адриатики далеко на юг через Ионическое море.
— Придется возвращаться, если мы по-прежнему намерены идти через Мессинский пролив в Неаполь, — заметил герцог.
— Это точно, милорд, — согласился капитан Бринтон, — но это трудно сделать при северном ветре.
— Ну, он спадает, — оптимистично сказал герцог.
— Я поверну корабль при первой возможности, — пообещал капитан. — Но было бы легче не возвращаться к Мессине, а пройти между Мальтой и Сицилией.
— Мне не очень хочется снова заходить на Мальту, — медленно проговорил герцог.
Ему пришло в голову, что будет не так-то просто объяснить присутствие Катерины гроссмейстеру ордена Святого Иоанна, у которого герцог гостил на пути в Венецию.
— Я подумаю, — торопливо добавил он. — Когда пойдете на запад, дайте мне знать, и мы вместе наметим новый курс.
— Есть, милорд.
После полудня ветер по-прежнему дул с севера, и, хотя капитан все время продвигал корабль в нужном направлении, он не добился больших успехов.
Катерина вышла на палубу в длинном шерстяном плаще, который нашла в гардеробе в своей каюте.
Одетта носила этот плащ на пути из Англии, и герцог узнал его.
Синий, цвета мантии Мадонны, он особенно шел к темным волосам танцовщицы, но на Катерине смотрелся просто потрясающе.
«Она похожа на святого с византийской мозаики», — подумал герцог, глядя, как девушка осторожно идет по палубе, держась обеими руками за поручень, чтобы не унесло за борт. Ее личико было обращено к небу, а волосы золотыми завитками развевались вокруг лба.
Герцог подошел к ней.
— Ветер стихает, — сказала ему Катерина. — Мне кажется, к закату даже солнце проглянет.
— Надеюсь, вы правы, — ответил герцог. — Но мы далеко отклонились от курса, и из-за этого наше путешествие станет намного длиннее, чем я ожидал.
При этих его словах глаза девушки вдруг засияли, а ее губы тронула легкая улыбка.
Неожиданно герцог все понял. Катерина нисколько не возражала, если их путешествие затянется. Она страшилась того момента, когда «Морской ястреб» придет в Неаполь и герцог осуществит свою угрозу оставить ее там. Чем позже они дойдут до этого города, тем счастливее она будет!
Но девушка ничего не сказала. Отвернувшись, она смотрела на море, потом закричала:
— Я вижу корабль!
— И правда! — воскликнул герцог. На горизонте виднелись очертания большого двухмачтового судна.
Герцог оставил Катерину и пошел поговорить с капитаном.
— Капитан, впереди корабль. — Я вижу его, милорд, — довольно мрачно ответил капитан, поднося к глазу подзорную трубу.
— Большая шхуна, — сообщил он, — намного больше, чем наша, милорд, но она слишком далеко — не видно, что там за флаг.
— Вы ведь не боитесь, капитан? — спросил герцог.
— На мой вкус, мы слишком сильно отклонились от курса, милорд, и слишком близко подошли к тем дьяволам-грабителям.
— Надеюсь, вы чересчур подозрительны, — ответил герцог.
Он вернулся к Катерине.
— Похоже, мы приближаемся к этому кораблю, — сказала девушка.
— Или он подходит к нам? — спросил герцог. — Капитан немного обеспокоен.
— Обеспокоен?
Герцог не ответил, и она спросила:
— Вы не думаете, что… это не может быть одно из… берберских пиратских судов?
— Нет, конечно, нет.
Но что-то в тоне герцога заставило Катерину быстро взглянуть на него.
— Я много слышала о них, когда была в Венеции, — объяснила она, — и, конечно, на пути из Англии офицеры и пассажиры кое-что рассказывали.
— Не стоит так тревожиться, — успокаивающе ответил герцог. — Сегодня власть пиратов намного слабее, чем в прошлом веке, и все европейские страны имеют договоры, дающие им право беспрепятственно ходить по Средиземному морю.
— Да, но мне говорили, что пираты то и дело нарушают эти договоры, захватывают христианские корабли, грабят их, а пассажиров и команду берут в плен.
Голос Катерины слегка дрожал от страха, и герцог заметил это.
— Ну вот, теперь вы капризничаете, — сказал он. — Гораздо вероятнее, что это дружественный корабль.
— А нельзя нам от него убежать? — спросила Катерина.
— Именно это мы и пытаемся сделать, — резко ответил герцог и оставил ее, чтобы еще раз поговорить с капитаном.
Глава 6
Капитан изменил курс, и в первую минуту Катерине показалось, что идущий впереди корабль продолжает свой путь на север.
