Кинли Макгрегор - Королевский рыцарь
– Такие люди скрываются в самых неожиданных местах.
Должно быть, Кит прав…
Она заглянула Киту через плечо. Страйдер и его друг возвращались.
– Мы никого не нашли. - Страйдер был мрачнее тучи. Ровене не понравилось то, что она услышала:
– Убежал, наверное, когда меня увидел. Монах кивнул:
– Думаю, мне лучше уехать и…
– Нет, Кристиан, - оборвал Страйдер монаха. - Он охотится за членами нашего Братства. Мне не хотелось бы отпускать тебя одного.
– Таких, как он, с десяток потребуется, чтобы со мной справиться, - фыркнул Кристиан. - Ты ведь сам прекрасно это знаешь.
– Я рисковать не собираюсь, - с нажимом проговорил Страйдер, - Только попробуй уехать, я собственноручно прострелю тебе ногу.
– Ты не посмеешь! - оскорбился Кристиан.
– Попробуй, тогда узнаешь.
По взглядам, которыми обменялись мужчины, было понятно, что Кристиан не сомневался в том, что Страйдер сумеет воплотить свою угрозу в жизнь.
– Значит, так, - Страйдер повернулся к Ровене, - расскажи-ка мне об этом человеке. Как он выглядел?
– С головы до ног закутан в черное, так что фигуру я не разглядела.
– Он тебя видел? - спросил Кристиан. -Да.
Все трое выругались.
У Ровены похолодело в животе, когда она поняла причину их волнения.
– Он придет по мою душу, так?
– Скорее всего, - буркнул Кристиан. Страйдер толкнул своего друга в бок:
– Хватит ее запугивать.
– Хочешь, чтобы я соврал ей?
– Хочу. - Страйдер снова повернулся к ней. - Одному из нас придется постоянно охранять тебя.
Ее взгляд метался между Страйдером, Китом и Кристианом. Как бы ни был красив Кит, меч он не удержит. На монаха тоже надежды мало.
Что же до лорда Страйдера…
– Я могу нанять себе телохранителя.
– Никогда не доверяй наемникам, - поучительно произнес Страйдер. - Они служат тебе за определенную плату и с радостью перекинутся на противоположную сторону, если там предложат больше.
– Кстати, - Кит удивленно воззрился на Ровену, - почему ты без сопровождения?
– Я на территории замка, - возмутилась девушка. - За этими стенами должно быть безопасно.
Кит неодобрительно покачал головой:
– Твой дядя слишком много тебе позволяет. Ровена изумилась, уловив жесткость в тоне Кита. Раньше он ничего подобного себе не позволял.
Даже Страйдер и тот удивился.
– Что сделано, то сделано, - отрезал он. - Теперь наша забота - сохранить жизнь единственной свидетельнице, а она, в свою очередь, поможет нам выследить убийцу.
– Отлично, - согласился Кристиан. - Охраняй ее, а я пойду сообщу остальным о случившемся. Поищем нашего сарацина. Вряд ли он сумел далеко уйти. Да и не прячется ли он среди нас?
– Как это? - удивился Кит. - Сарацинам ведь не положено носить нашу одежду.
– Откуда ты это знаешь? - нахмурился Страйдер, просверлив брата взглядом.
– Это каждому известно, - ответил Кит после легкой заминки.
– Прочешем округу, - предложил Кристиан. - Если поблизости есть бивак, мы его легко обнаружим.
На лице Страйдера появилось скептическое выражение.
– Они растворяются в пустыне и могут бродить там несколько дней кряду, не имея при себе ничего, кроме ножа, а ты рассчитываешь найти его в лесу.
– Если он здесь, я найду его, - самонадеянно заявил Кристиан.
– Не задерживайся. Кристиан кивнул и удалился.
На лице Кита были написаны те же чувства, что бурлили в груди у Ровены. Он извинился и оставил ее наедине со Страйдером, человеком, которого она должна была бы ненавидеть, но к которому бросилась за помощью, стоило ей по-настоящему испугаться. Странно все это.
– Недобрые дела творятся здесь, - прошептала она. - Надеюсь, нам удастся найти убийцу.
– Непременно, миледи, можете мне поверить. - Он предложил ей руку. - Я отведу вас в замок. Не оставайтесь одна, все время находитесь с людьми.
– Значит, вы не собираетесь охранять меня?
– Собираюсь. Но что-то подсказывает мне, что скоро вам захочется избавиться от моего всевидящего ока.
– А мне что-то подсказывает, что это задачка не из легких.
Он вежливо улыбнулся ей. Господи, да он становится настоящим красавцем, стоит каменным чертам лица хоть немного смягчиться, И вдруг рядом с ним Ровена ощутила себя женщиной. Хрупкой и нежной. Ничего подобного с ней еще не случалось. Очевидно, его неприкрытая мужественность пробудила в ней спящую доселе чувственность. Больше всего на свете ей хотелось узнать, каков он на вкус, поцелуй Страйдера. Что она при этом почувствует?
Ровена была шокирована, поймав себя на этих мыслях, и ужаснулась. Молча ступая рядом с ним, она ощущала, как ее гложет любопытство, - ей хотелось рассмотреть каждую его черточку, узнать о нем все до мельчайших подробностей.
– Говорят, вы не желаете заводить детей, - услышала она свой вопрос. - Это правда?
Он кивнул.
– Почему? Я думала, что человек в вашем положении должен позаботиться о своих землях.
– В жизни есть вещи поважнее земель.
Она была целиком и полностью согласна с ним, просто ей хотелось узнать, что он ценит выше владений.
– Какие, например?
– Братство. Клятва. Земля важна для меня постольку, поскольку она приносит мне деньги, которые я могу пустить на благие цели. А когда я умру, то мне уже ничего не понадобится. Мне не хотелось бы, чтобы обо мне кто-то горевал. Не желаю, чтобы дети рыдали на моей могиле.
Она застыла на месте. Однако причиной этого стали не сами слова, а тон, которым он их произнес. Ей послышалось в них тщательно скрываемое горе.
– Не все дети рыдают на могилах своих отцов и матерей, милорд. Некоторым везет, и их родители проживают долгий век.
В его глазах отразилась такая мука, что у нее защемило сердце.
– Далеко не всем так повезло. И тогда дети становятся рабами принадлежавших отцам владений. Заложниками их состояний, а ради чего? Даже вы не избежали этой участи, в глазах Генриха и вашего дяди вы всего лишь наследница. Хотите ли вы того же для вашей дочери?
В этот момент она вдруг поняла, как они похожи. Он понимает ее. И это поразило ее больше всего.
– Вы поэтому согласились спеть для меня? Страйдер кивнул:
– Я серьезно отношусь к своим клятвам, Ровена. И одна из них - помогать людям, которые попали в ловушку и не в силах самостоятельно выбраться из нее.
Она и подумать не могла, что рыцарь способен на глубокие чувства и сострадание.
– Вы удивительно тонкий человек, лорд Страйдер из Блэкмора.
– Для бесчувственного толстокожего рыцаря?
– Ваш оруженосец и об этом вам поведал, да? - вспыхнула Ровена.
– Насколько я помню, он спросил меня, обязательно ли каждому мужчине отказываться от своих чувств, если он желает стать воином.
