Эрин Хантер - Забытый Воин
Львиносвет вошел внутрь, вежливо поклонился старшим воинам.
- Я слышал, о чем вы говорили, - начал он. - И я как раз пришел обсудить это. Что если воины Ветра не соврали?
- Что? - пошевелил хвостом Ежевика. - Ты считаешь, что Грозовые коты…
- Нет-нет, - замотал головой Львиносвет. - Я не об этом! Я просто подумал, что вдруг по нашим территориям бродит какой-то неизвестный кот? Вспомните, что рассказали Кротолапик и Вишнелапка! Возможно, на нашей территории поселился какой-то одиночка, из-за которого у нас могут быть неприятности с соседями.
Огнезвезд кивнул.
- Вот это вполне вероятно.
- Я хотел бы пойти и выследить его, - продолжал Львиносвет. - Если окажется, что у нас появился непрошенный гость, я прогоню его.
Он замер, ожидая ответа предводителя, и подумал про себя: «А заодно проверю, правы ли мы с Воробьем в своих догадках!»
- Да зачем? - отмахнулся Ежевика. - Давайте просто поручим патрульным смотреть в оба, рано или поздно они его обнаружат.
- Нет, - возразил Огнезвезд. - Пусть лучше это сделает Львиносвет, не привлекая лишнего внимания. Не стоит раньше времени будоражить племя. Для начала нужно убедиться, что этот загадочный кот в самом деле поселился у нас!
Ежевика недоверчиво покачал головой, но не стал спорить.
- Хорошо.
Львиносвет попрощался и, не чуя под собой лап, скатился вниз по каменной осыпи. По дороге к выходу он заметил Воробья, который осматривал плечо Лисохвоста.
Львиносвет развернулся и подбежал к брату.
- Все отлично заживает, и запах хороший, - сказал Воробей Лисохвосту. - Завтра заглянешь ко мне в последний раз и, если все будет так же, можешь возвращаться к своим обязанностям.
- Ура, спасибо! - воскликнул Лисохвост и убежал.
Воробей повернулся к Львиносвету.
- Ну? По какому поводу ты так веселишься?
Львиносвет помолчал, слегка смущенный проницательностью брата, к которой он никак не мог привыкнуть.
- Огнезвезд разрешил мне пойти в лес на поиски нарушителя, - шепотом поделился он.
Воробей пошевелил ушами.
- Да? Что ж, будь осторожен. - Он помолчал немного, потом очень тихо спросил: - Что ты сделаешь, если все окажется так, как мы думаем?
- Пока не знаю, - признался Львиносвет, смущенно переступая с лапы на лапу. - Но я не хочу, чтобы кто-то из наших выяснил это раньше нас.
- Это верно, - кивнул Воробей.
Попрощавшись с братом, Львиносвет выбежал из лагеря и помчался вверх по склону. Ветер дул ему в нос, прижимал шерсть к бокам. На озере все было спокойно, солнце сияло на гладкой воде, в которой отражались облака и деревья. И все-таки холодок тревоги не отпускал Львиносвета, на каждом шагу ему казалось, будто Сумрачный лес уже бросил свою темную тень на безмятежные территории племен.
Едкий лисий запах заставил его сморщиться. Следуя за ним, Львиносвет вскоре вышел на полянку, где тренировались Кротолапик и Вишнелапка.
«Фу, ну и вонища! Искра явно перестаралась!»
Он облазил все кусты и вскоре, по отпечаткам лапок и клочкам шерсти, приставшей к колючкам, нашел куст, где прятались оруженосцы. Львиносвет забрался в него и попытался понять, что могли увидеть малыши из этого укрытия! Плотно переплетенные ежевичные плети закрывали обзор со всех сторон, и только в одном месте обнаружилась небольшая дыра, как раз на уровне носа невысокого котенка. Присев, Львиносвет выглянул в отверстие и увидел в нескольких хвостах от себя густой куст, в котором вполне мог скрываться кот.
Шипя от боли в расцарапанных боках, Львиносвет с трудом выбрался из ежевики и нырнул под куст орешника и осмотрелся. Сломанные и примятые ветки, вроде бы, говорили о том, что здесь совсем недавно кто-то прятался, однако на земле не было ни одного четкого отпечатка.
«Возможно, этот кот был легче меня и меньше ростом, - задумчиво промурылкал про себя Львиносвет. - Жаль, что орешник не колючий, и здесь не осталось ни клочка шерсти. Да еще эта проклятая лисья вонь, которая заглушает все запахи!»
Он удрученно выбрался на поляну. Больше здесь делать было нечего.
Повесив голову, Львиносвет побрел к границе, за которой начинался чужой лес, и свернул к территории племени Ветра, решив, что раз незнакомца видели соседи, то, возможно, он оставил какие-то следы поблизости. Тщательно осмотрев землю, он заметил, что в одном месте прошлогодняя листва была разбросана во все стороны, словно тут произошла схватка. Обнюхав все кругом, Львиносвет понял, что здесь была поймана какая- то дичь, однако охотник почему-то не съел свою добычу. Он вздрогнул, увидев едва заметные следы, ведущие в сторону границы. Следуя по ним, Львиносвет быстро дошел до края своей территории. Однако следы вели дальше, за пограничные метки Грозовых котов, в незнакомый лес.
«Значит, что я выяснил? - спросил себя Львиносвет. - Неизвестный кот явно побывал на нашей территории, он охотился здесь, но унес свою добычу за границу, чтобы съесть ее там! - Сердце Львиносвета забилось быстрее. - Значит, он знает о границах и территориях! Он чувствует себя настолько уверенно, что охотится на нашей земле, но заметает следы, чтобы его не обнаружили!»
Перешагнув границу, Львиносвет вскоре нашел кучу перьев, подтвердившую его догадки. Он сел рядом с перьями и задумался, крепко обвив лапы хвостом. Если нарушитель живет в этой части леса, то ему нужны не только пища и вода, но и какое-то укрытие…
Львиносвет вскочил и пошел дальше в лес. Вскоре он наткнулся на ежевичные заросли, с виду вполне пригодные для устройства небольшой палатки для одного кота. Львиносвет осмотрелся.
«Нет, - решил он после недолгого раздумья. - Пожалуй, я бы здесь не стал селиться. Отсюда сложно сбежать, любой кот мог бы незаметно подкрасться ко мне».
Он пошел дальше и через какое-то время вышел на полянку, покрытую мшистыми кочками, из которых то тут, то там, торчали камни. Под одним из самых больших валунов темнело отверстие, очень похожее на вход в нору или туннель.
Львиносвет с опаской сунул внутрь лапу, потом вытянул шею и повел носом. Из норы тянуло сыростью, но к влажному дыханию земли примешивался слабый кошачий запах, смутно знакомый, но едва уловимый.
Львиносвет собрался было войти в нору, но в последний момент что-то его остановило.
«Нет, погоди-ка, - сказал он сам себе. - На месте этого кота я бы никогда не стал селиться в логове, из которого нет запасного выхода».
Он обошел камень кругом и вскоре заметил очень маленькое отверстие, скрытое зарослями орляка.
Вот оно!
Отбежав от камней, Львиносвет обошел полянку, подобрал с земли упавшую ветку и тщательно заткнул ею запасной выход.
