Барбара Картленд - Самозванка поневоле
Урса молчала, а Пенелопа продолжала:
— Не могу представить, почему ты оказалась здесь. Я очень зла на тебя!
— Я не могла отказаться, — объясняла Урса. — Маркиз попросил свою бабушку помочь ему, и я… тоже помогла ему.
— Каким образом ты помогла ему?
Пенелопа уже сняла платье.
Теперь она снимала пышную, обшитую кружевами нижнюю юбку.
— Я… боюсь, ты будешь… огорчена… когда услышишь, что… с… случилось, — бормотала Урса.
Пенелопа застыла как вкопанная.
— Что случилось? — спросила она.
Урса не знала, с чего начать.
Затем она произнесла почти бессвязно:
— К маркизу должен был прибыть… очень важный джентльмен… из Греции… который хотел… чтобы он… женился на его… дочери.
— Какое отношение это имеет к тебе? — потребовала ответа Пенелопа.
— Чтобы… спасти его от… жены, которую он… не хочет… я согласилась сыграть роль… самой себя… и он сказал греку, что он… помолвлен со мной.
Пенелопа смотрела на сестру, не веря собственным ушам.
— Поэтому, видишь ли, — лепетала Урса, — здесь, в… Чарнвуд Корте, я выдаю себя… за мисс Урсу Холингтон… и только… маркиз и его бабушка думают… что я… в действительности — ты.
— В жизни я не слышала ничего более бестолкового! — раздраженно бросила Пенелопа. — Как могла ты ввязаться в столь смехотворную затею, если должна была выдавать себя за меня?
— Леди Брэкли… не знала, что… маркиз намеревался… посетить ее… а поскольку она так… любит его… конечно, она… захотела… помочь ему.
— Так, значит, ты теперь здесь в качестве самой себя, — протянула Пенелопа, силясь понять услышанное.
— Да… это… верно, — сказала Урса, — но гости из Греции уезжают… рано утром… так что я… не увижу их… больше.
— Ты хочешь сказать, я не увижу их! — поправила ее Пенелопа. — А моя свекровь не сможет увидеть разницу между мною и тобой.
— Н… но… что, если… маркиз увидит? — засомневалась Урса.
По губам Пенелопы пробежала слабая улыбка.
— Я много слышала о Гае Чарне, — молвила она, — и, между прочим, хотела бы встретиться с ним.
— А если… он… поймет, что ты — не я.
— Не беспокойся о маркизе, — сказала Пенелопа доверительным тоном. — Мы с ним поладим! Птицы одного полета узнают друг друга!
Урса вспомнила происшедшее минувшей ночью.
Если б на ее месте была Пенелопа, она не прогнала бы маркиза.
От этой мысли девушке показалось, будто ей в сердце вонзили кинжал.
Не видя более никакого выхода, она начала одеваться.
Надела нижнюю юбку с кружевами, а поверх нее — удивительно элегантное дорожное платье, которое было на Пенелопе.
Пенелопа уже надела ночную рубашку, снятую с Урсы.
Распустила волосы, и они упали ей на плечи.
Они были не такие длинные, как у сестры.
Тем не менее она увидела себя в зеркале очень соблазнительной.
Затем она посмотрела на часы.
Урса тоже взглянула на них — стрелки не добрались еще до шести часов.
Она знала, что не встретит никого, за исключением нескольких слуг.
Если они видели леди в темных очках, вошедшую в дом, то не удивятся, увидев ее отъезжающей.
Как бы отвечая на ее мысленный вопрос, Пенелопа предупредила:
— Я сказала лакею у двери, что принесла тебе очень важные известия, которые не терпят отлагательства. Остальных же в доме я просила не беспокоить.
— Очень умно с твоей стороны, — сказала Урса.
— С твоей же стороны весьма неумно было испортить все, устроив такую путаницу! — отчитала ее Пенелопа.
Она застегнула сзади платье на Урсе, видя, что та безуспешно пытается сделать это сама.
Затем понаблюдала, как сестра надевает изысканную и довольно сложную шляпу, отделанную перьями, которую она сняла с себя.
Шифоновая вуаль на шляпе была под цвет платья, бледно-зеленого оттенка.
Лицо сестры под ней выглядело очень бледным и полупрозрачным, что помогало скрыть черты.
Урса стала искать свою сумочку, но Пенелопа сказала:
— Тебе лучше взять мою. Там немного денег, на чаевые кучеру.
— Это твой кучер? — заволновалась Урса, думая, что он может открыть что-либо Артуру Брэкли.
— Конечно, нет! — заявила Пенелопа. — Это кучер лорда Вернона Уинтера. Он служит у него давно и вполне надежен.
Урса подумала, что хотя бы отсюда не грозит опасность.
В то же время она не могла не спросить:
— Как ты узнала, что Артур уже на пути в Брэкли-парк?
— Он пытается выследить меня! — объяснила Пенелопа. — Глупо было с моей стороны не знать, что он делает это. Однако если у него есть шпионы, есть они и у меня! Я планировала, чтобы он нашел свою любящую жену у его матери, но ты, конечно, все это разрушила своим вмешательством!
— Это была… не моя вина… вовсе… не моя! — протестовала Урса.
Еще недоговорив, она уже поняла, что Пенелопа была отчасти права.
Ведь это она, Урса, придумала план спасения маркиза; она сама согласилась играть роль его невесты.
Не дожидаясь ответа сестры, она сказала:
— Я… сожалею, Пенелопа… я очень… очень сожалею, если… нарушила твои планы.
— К счастью, у меня достаточно ума, чтобы выбраться из этого положения, — успокоила ее сестра. — Теперь же, ради бога, уезжай и не говори ни с кем, пока не приедешь домой!
— Д… да… конечно… я не буду, — согласилась Урса.
Она не спрашивала сестру, увидит ли ее вновь, заранее зная ответ, и направилась к двери.
Пенелопа же забралась в кровать.
— Здесь уютно по крайней мере, — сказала она, — а я, признаться, очень устала после всей этой спешки.
Она откинулась на подушки.
— О Урса, иди же! — простонала она. — Что ты уставилась? Поезжай домой и оставайся там! И впредь постарайся не нарушать моих планов.
— Я… я сожалею, Пенелопа, — робко повторила Урса.
— Теперь, раз уж я здесь, — молвила Пенелопа, — предвкушаю возможность увидеть Чарнвуд Корт и, конечно, встретиться с его владельцем!
В произнесенных ею словах слышалась бесстыдная интонация.
Урса молча открыла дверь.
Оказавшись в коридоре, она слышала, как в холле суетятся слуги.
С огромным трудом она заставила себя медленно и с достоинством спуститься с лестницы.
Лакей, чистивший ковер, засучив рукава, торопливо открыл ей дверь.
У подъезда дома она увидела красивый закрытый экипаж, запряженный четверкой лошадей.
На козлах сидели кучер и лакей.
Урса вошла в экипаж, дверцы закрылись, и лошади тронули.
Она бросила последний взгляд на дом, прежде чем они повернули к мосту через озеро.
Лебеди все так же плавно скользили по спокойной воде.
