Барбара Картленд - Белая колдунья
— Просто придется быть более внимательным и осторожным, выбирая человека, которого вы оставите управлять вместо себя, — возразила Флора. Она вздохнула и добавила: — Думаю, в мире есть немало корыстных и жестоких людей. Еще святой Павел говорил: «Любовь к деньгам есть корень всех зол».
—Но без денег жизнь может быть очень трудной, — сухо заметил маркиз.
Флора немного помолчала.
—Вам когда-нибудь хотелось быть обычным человеком? — спросила она наконец.
Маркиз с удивлением посмотрел на нее.
—Что вы имеете в виду?
— Именно то, что сказала. Вы маркиз, вы богаты, вы владеете огромными поместьями, лучшими лошадьми, и люди, конечно, относятся к вам с уважением.
— Некоторые из них даже очень любезны.
—Да, но представьте, что у вас нет всех этих преимуществ и вы обычный человек, для которого жизнь — это не безмятежное существование, а сплошное преодоление?
Маркиз никогда прежде не задавал себе подобных вопросов, даже никогда не думал об этом.
— Полагаю, — медленно произнес он, — я старался бы работать над собой, совершенствоваться, чтобы стать тем, кем являюсь сейчас.
—Тогда вам повезло, — засмеялась Флора. — Многие хотели бы гораздо большего.
— Гораздо большего? Что вы имеете в виду?
—Думаю, многие люди хотят коснуться звезд, их не удовлетворяет скучная материальная сторона жизни. Как бы уютно и удобно им ни было, они все равно хотят чего-то еще.
—А каких звезд хотите коснуться вы? — шутливо спросил маркиз.
— Вероятно, просто хотела бы помогать людям, которые не могут сами себе помочь. Например, детям и тем, кто уже вырос, но все еще не может приспособиться к окружающему миру.
—Это благородная цель, — заметил маркиз. — А кроме того — выйти замуж, родить детей и воспитать их достойными гражданами своей страны.
—Я вполне готова делать все это, когда придет время, — ответила Флора. — Но мне всегда нужно будет что-то еще. Это не жажда сердца или тела, но жажда разума.
Маркиз хорошо понимал, что она имеет в виду, потому что и сам хотел чего-то большего, нежели
просто жить обычной жизнью в обычном мире. И это «что-то» он пытался найти в своих путешествиях. Когда он исследовал пирамиды в Египте, совершал восхождения в Гималаях или бродил по руинам древних храмов Греции, он чувствовал, что в них сокрыты какие-то великие тайны, которые очень хотелось разглядеть. Флора следила за выражением его глаз.
— Вы понимаете меня! — воскликнула она. — Удивительно! Я никогда не думала, что вы поймете!
— Почему? Вы считаете меня глупым? Или, может, уместнее употребить термин «лишенным воображения»?
Флора положила локти на стол и опустила подбородок на руки.
—Я думала, что все еще ненавижу вас, как раньше, когда вы были за границей. Люди приходили к папе и ко мне, потому что они были в отчаянии и не знали, куда обратиться за помощью.
—И вы помогали им.
—Чем могли. Но мы не настолько богаты, как вы. Большинству из них нужны были деньги, а также сочувствие и понимание.
— Но не можете же вы помочь всему миру.
— Конечно, нет, — согласилась Флора. — Но можно хотя бы попытаться. Именно поэтому папины книги столь важны. Они заставляют людей думать.
— С моей стороны было невежливо не спросить, о чем он пишет на сей раз. Я помню, как читал одну из его книг, довольно давно — и был потрясен.
— Сейчас папа работает над теорией влияния религии на развитие цивилизации начиная с древности, когда люди обращались за советом к колдунам и знахарям, потому что иных вариантов у них не было.
Маркиз подумал, что так они неизбежно вернутся к теме магии. А он не хотел обсуждать с Флорой этот вопрос, раз она умеет читать его мысли.
Поэтому, когда подали ленч, он вздохнул с облегчением.
Прекрасный обед, который приготовила жена хозяина трактира, показался особенно вкусным, потому что оба они изрядно проголодались. Маркиз съел все, что ему подал хозяин.
—Это был самый вкусный ленч с тех пор, как я вернулся домой, — объявил он.
Говоря это, он вдруг снова почувствовал, что Локейди где-то поблизости. Он ощущал, что она стоит рядом, а когда посмотрел на луг, отчетливо увидел ее глаза.
Он резко отодвинул от себя тарелку.
—Думаю, нам пора ехать. Я не хочу возвращаться домой затемно.
Тон его голоса определенно изменился. Флора посмотрела на него с удивлением. Когда он встал и, не говоря ни слова, направился к тому месту, где стояли их лошади, она не поняла, что явилось тому причиной, и подумала, что это она что-то не то сказала или сделала. Но потом интуиция подсказала ей, что все гораздо хуже. Она не могла определить, что беспокоит маркиза, но это, несомненно, было что-то реальное, и она хотела ему помочь.
Маркиз сильно отличался от того человека, которым она его представляла. По его беседам с фермерами Флора поняла, что он именно тот хозяин, какой им нужен. Теперь она знала, что может доверять ему и все, что она о нем думала до его приезда, оказалось неверным. Он именно такой, каким должен быть хозяин замка, говорила она себе.
Девушка чувствовала, что его доброта и отзывчивость идут от сердца. Он не пытался устраниться, выгородить себя в ситуации, в которой, по большому счету, он не был виноват.
«Что же случилось? Что его беспокоит?» — задавала она себе вопрос за вопросом.
Слуга подвел лошадей, и маркиз расплатился с хозяином трактира за ленч. По тому, как горячо тот благодарил, было очевидно, что маркиз заплатил более чем щедро.
Когда они отправились в путь к следующей ферме, Флора поехала впереди. Маркиз хранил молчание. Девушка пару раз бросила на него взгляд, но он продолжал молчать. Наконец она спросила:
—Что случилось? Я что-то не то сказала?
—Нет, конечно нет, — поспешил успокоить ее маркиз.
—Но признайтесь, вас что-то расстроило?
Он помолчал немного, не желая ее обманывать.
—Это не связано с вами, — произнес он наконец. — Эту битву я должен выиграть сам.
—Позвольте мне помочь вам.
Маркиз покачал головой.
—Я не хочу об этом говорить, — сказал он. — Лучше расскажите мне о фермере, к которому мы едем.
Флора повиновалась.
Побывав на этой и еще одной ферме, они повернули назад.
Маркиз обещал арендаторам помощь в строительстве хозяйственных помещений, обеспечении инвентарем и всем, что нужно для работы в поле.
Когда они подъехали к замку, Флора сказала:
— Боюсь, вы сегодня очень сильно потратились. Я сбилась со счета, сколько всего вы пообещали своим арендаторам.
—Деньги не имеют значения. Меня больше приводит в смятение то, как они все отчаянно страдали из-за жадности одного негодяя.
