Кэтрин Каски - Ночь с незнакомцем
— Почему он вдруг потерял интерес к тебе? Значит, ты сделала что-то не так. Воспитанный молодой человек, который весь вечер ухаживает за понравившейся ему девушкой, не уходит, не попрощавшись.
— А кто сказал, что маркиз — воспитанный молодой человек? Он шотландец, и этим все сказано.
— Да? Только очень скоро этот шотландец станет герцогом. Поэтому я настойчиво рекомендую тебе вспомнить все подробности вчерашнего вечера, чтобы понять, где ты допустила ошибку.
— Я уже сказала, отец, что с моей стороны никаких оплошностей, которые могли бы вызвать такую реакцию Синклера, не было.
Бишоп щелкнул пальцами, как бы показывая, что разговор окончен.
— Я наведу справки и узнаю, когда состоится следующий прием, чтобы ты могла исправить ситуацию, а теперь иди, ты свободна.
Изабель вышла в коридор.
— Может, желаете чаю, мисс Изабель? — спросила служанка Блубелл. — Вы что-то очень бледная. Принести чашечку?
— Нет, спасибо.
Изабель стала медленно подниматься по лестнице. Служанка последовала за ней.
— Может, я помогу вам понять, чем вы обидели маркиза? — вдруг произнесла Блубелл. — Откуда такой мисс, как вы, это знать?
Изабель уже стояла наверху. От неожиданности она пошатнулась и схватилась за перила лестницы.
— Что?
— Я просто хотела сказать, что вы росли без матери, откуда вам знать, как подобает вести себя молодой леди? Ваш отец не способен это понять.
Изабель схватила Блубелл за руку и потянула в свою комнату.
— Ты подслушивала наш разговор с отцом?
— Я не хотела. Я просто расстилала ковер в коридоре и случайно услышала. — Блубелл кинулась к Изабель. — Но я могу помочь вам, правда. У меня есть опыт в таких делах. — Служанка хитро приподняла бровь. — Ну, вы понимаете, о чем я.
— О господи!
— Мисс Изабель, мне ничего не нужно взамен. Ну разве что вы мне первой скажете, что выходите замуж за маркиза.
— А разве тебя это касается, Блубелл? — удивленно спросила Изабель.
— Ну, я поставила пару шиллингов, теперь ведь любой может участвовать в пари.
— Что? — Изабель снова схватила служанку за руку. — Что значит любой?
— Вы не слышали? Со вчерашнего дня все только об этом и говорят.
— Блубелл, прошу, расскажи все, что знаешь!
— Уайт разрешил всем жителям Лондона участвовать в пари. Каждый может сделать ставку, и для этого не нужно быть членом клуба. Входить в здание запрещено, ставку оставляют у специального служащего на углу Пикадилли и Сент-Джеймс-стрит в двенадцать часов дня и в шесть вечера. Да, участвовать можно только в одном пари.
Изабель, обессиленная, упала на кровать.
— И это пари…
— Единственное, которое интересует всех: выйдете ли вы замуж за лорда Синклера до конца года?
Изабель вдруг села на кровати.
— Ну конечно! Какое же еще!
Глава 9
Изабель и Кристиана не успели выйти из экипажа на углу Пикадилли, как мрачные тучи, сгустившиеся в небе над Лондоном, разразились холодным дождем. Раскрыв большой зонт, подруги взялись за руки и направились к Сент-Джеймс-стрит. Несмотря на образовавшиеся лужи, Изабель не подумала замедлить шаг. Часы показывали без минуты двенадцать.
— Мы уже прошли мимо трех магазинов. Я бы хотела зайти и переждать дождь, — пожаловалась Кристиана. — Ты пригласила меня пойти за покупками, а не бродить по лужам.
Слегка замедлившая шаг Изабель, приподняв зонт, увидела, что на углу улицы собралась толпа.
— Иззи, думаешь, там что-то произошло? Несчастный случай?
— Никакого несчастного случая. — Изабель с силой сжала руку Кристианы. — Думаю, причина проста.
Кристиана вопросительно посмотрела на Изабель.
— Какая еще причина, кроме несчастного случая, могла заставить такое количество людей собраться вместе? — Она высунула руку, и вода, попавшая в рукав платья, заставила Кристиану вздрогнуть. — Трубочист, бакалейщик, генерал, кажется, две служанки, и — не может быть! — личный врач моего отца!
— Поверь, у них есть причина мокнуть под дождем. — Изабель тяжело вздохнула. — Они пришли сюда, чтобы поставить на меня и лорда Синклера. — Она схватила Кристиану и потащила за угол соседнего дома. — Не хочу, чтобы меня видели.
— Ты хочешь сказать, что все эти люди из разных районов Лондона пришли сюда, чтобы сделать ставку в книге Уайта? — Кристиана отрицательно покачала головой. — Не может быть! Посмотри на эту толпу. Там нет ни одного члена клуба.
— Со вчерашнего дня членство в клубе не является обязательным условием для участия в пари.
Изабель стряхнула зонт, и струи воды потекли по спине Кристианы.
— Иззи, что ты делаешь! — Кристиана прижалась к подруге. — Но если ты это знала, зачем мы сюда пришли?
— Мне хотелось увидеть это собственными глазами. Я не могла поверить словам моей служанки.
Изабель перевела взгляд на джентльмена, стоявшего в центре толпы и державшего зонт над другим джентльменом небольшого роста, который что-то усердно записывал в большой книге. В этот момент коротышка поднял голову, и Изабель узнала мистера Рэггета, управляющего делами клуба Уайта. Изабель закрыла рот рукой, подавив крик. Если на углу улицы стоит мистер Рэггет, то в руках у него, безусловно, та самая знаменитая учетная книга.
В течение нескольких минут Изабель наблюдала за действиями Рэггета. Он внимательно слушал просящего, а потом что-то вносил в книгу и давал расписаться.
Вдруг на улице появился экипаж и направился прямо к толпе.
— Кто-то явно не хочет упустить свой шанс, — сказала Кристиана. — Если бы мы стояли ближе, нас бы просто переехали.
Из остановившегося экипажа никто не вышел, но Изабель отчетлива услышала, как кто-то назвал ее по имени. Она смущенно посмотрела на Кристиану, и они вдвоем направились к экипажу.
Окно открылось, но как Изабель ни пыталась, ей не удалось рассмотреть, кто сидит внутри.
— Садитесь! — послышался женский голос. — Мисс Бишоп и вы, мисс Уахетбирд, прошу. Вы промокнете.
— У нас есть зонт, — попыталась было возразить Изабель.
— Садитесь! Вы же не хотите идти домой в промокших ботинках?
В окне показалось женское лицо, и руки в перчатках принялись открывать замок. Дверь, экипажа распахнулась.
Это была одна из сестер Синклер.
Кристиана прошептала на ухо Изабель:
— Это леди Айви.
— Добрый день, леди Айви! Вы что-то хотели обсудить со мной? Могу я узнать, что именно?
— Нет! Садитесь!
Кристиана быстро забралась в экипаж.
— Иззи, здесь так тепло! Перестань упрямиться. Садись.
