Моника Маккарти - Горец-изгнанник
Грубо, подумал Патрик, но в общем-то он пришел к похожему заключению. Ребенок помог бы сохранить брак — и тогда земля из приданого Элизабет Кэмпбелл останется за ее законными владельцами.
— Наш капитан будет ухаживать за девушкой, и она скоро выйдет за него замуж, — уверенно сказал Робби.
Хэмиш снова покачал головой:
— Нынешние девушки слишком много требуют. Мой способ проще, так я считаю.
Патрик посмеивался над упрямством старого воина, но признавал, что тот в чем-то и прав. Его собственный план казался более простым всего несколько недель назад. Но опять-таки, когда он и человек двадцать из его клана бежали с поля битвы при Гленфруине и спрятались в глубине земли Макгрегора на острове Молах — одном из крошечных островков на озере Лох-Кэтрин, — когда Кэмпбеллы дышали им в затылок, тут было не до раздумий о тонкостях ухаживания.
Это было хорошее решение при их отчаянном положении, принятое их главой, чтобы сородичи разделились. На крошечном, поросшем лесом островке собрались уцелевшие вожди: Аласдэр, их дядя Дункан из Глена, Патрик, Грегор и их младший брат Айэн.
Четыре сотни Макгрегоров сражались при Гленфруине против вдвое превосходящих сил Кохуна, и хотя они потеряли всего двух человек, одна из потерь была особенно ощутима — Черный Джон из Мэйлкота, брат Аласдэра. Поскольку жена Аласдэра еще не родила ему сына, преемником — временно по крайней мере — стал Патрик. Ему совершенно не хотелось быть главарем банды отступников. Ведь Макгрегоры — включая некоторых из его сородичей — были людьми дикими, неуправляемыми.
При разделении Аласдэр попытался защитить их и будущее клана. Если бы их схватили всех разом, то не осталось бы никого, кто мог бы руководить сородичами.
На острове до них дошли слухи, будто король призвал всех мужчин от шестнадцати до шестидесяти лет искоренить Макгрегоров на озере Лох-Кэтрин. Очевидно, на этот раз они не испугались сложного рельефа местности, где решили спрятаться Макгрегоры. Берега озера Лох-Кэтрин были неприступны: отвесные скалы с одной стороны и каменистые, поросшие густым лесом отмели — с другой.
Главарь и воины его клана собрались вокруг огня, чтобы решить, что делать дальше. Они сидели грязные, утомленные и голодные. Некоторые, как Патрик, еще и страдали от ран, полученных в битве. Даже главарь выглядел оборванным и потрепанным.
Обсуждали, куда направиться. Выбор был невелик. Немногие шотландцы были готовы навлечь на себя гнев короля, который грозил смертной казнью за укрывательство членов клана Макгрегоров. А еще хуже то, что Аргайлл назначил своего помощника, Джейми Кэмпбелла, руководить охотой на них. Патрику достаточно часто приходилось встречаться с этим человеком, и он знал, насколько тот жесток.
Он сожалел об упущенной возможности напасть на его клан три года назад во время игр. А что же делать теперь, где временно укрыться? Даже Маколи и Мюррей, которые раньше прятали их, теперь вряд ли пойдут на это.
Наконец он смог высказать то, что было у него на уме с самого начала.
— Мои братья и я хотим отправиться в Балкухиддер. Аласдэр долго смотрел на него, разгадывая замысел Патрика.
— Гленорхи нам не друг. Ведь именно он сейчас владеет этими землями. Хотя и не надолго, ручаюсь.
Патрик тихо попросил:
— Объясни, кузен.
— Аргайлл и Гленорхи снова повздорили.
Две ветви клана Кэмпбеллов часто спорили — такое положение дел очень устраивало Макгрегоров. Пока Аргайлл и Гленорхи враждуют, они не смогут объединиться против общего противника.
— Какое отношение имеют их распри к моей земле? Аласдэр заколебался. Он знал, что Патриктвердо решил вернуть землю своего отца. Знал, что даже упоминание об этом портит ему настроение на несколько дней.
— Аргайлл хочет включить эту землю в приданое для своей кузины.
Патрик стиснул кулаки. Этот негодяй претендует на землю Макгрегоров. Землю, которая принадлежала его клану столетиями. Землю, которую у них украли дважды: первый раз — Аргайлл, который обратил их в арендаторов собственной земли, а потом Гленорхи, который выкупил землю у Аргайлла, отказался признавать их даже арендаторами и изгнал.
Ужасные картины встали перед его глазами, но он отогнал их. Осталась лишь привычная ненависть и горечь, которые свили себе гнездо в его душе. Землю надо вернуть во что бы то ни стало.
Внезапно Патрик успокоился и взглянул на своего вождя.
— Ты сказал «кузина». Какая кузина?
Аласдэр и их дядя Дункан переглянулись, как бы понимая, какую реакцию вызовет названное имя.
— Элизабет.
— Кэмпбелл? — спросил Грегор.
— Да, — подтвердил Дункан.
Патрик постарался сохранить спокойное выражение лица, скрывая бурю в душе. Девушка, которой он однажды помог, теперь владеет его землей. Судьба или насмешка судьбы? Ему наплевать. Это шанс, который нельзя упустить.
Треск огня, казалось, только подчеркивал напряженную тишину.
— С кем же она помолвлена на сей раз? — спросил младший брат Патрика, Айэн.
— Ни с кем, — ответил Аласдэр. — Пока. Я подозреваю, что Аргайлл прибавил земли к приданому, чтобы возбудить побольше интереса к девушке. Я бы и сам на ней женился — если бы Мойра не стала возражать. Хотя от ее гнева в таком случае вряд ли спастись.
Мужчины засмеялись, а Аласдэр побледнел.
Патрик быстро сообразил, что это тот шанс, которого он ждал. Не только он будет лично удовлетворен возвратом земли, принадлежавшей его семье, но это будет и благом для его клана. Не имея земли, они обречены на вечное скитание. Но никогда еще положение не было таким ужасным, как после Гленфруина, Люди умирали от голода, и он не знал, переживут ли они еще одну такую холодную зиму, как в прошлом году.
Нельзя пренебречь такой возможностью. Того и гляди ею воспользуется кто-то другой.
— Я это сделаю, — прямо заявил Грегор.
— Нет! — закричал Патрик. Мужчины затихли, пораженные силой его голоса. Черт, он и сам этому удивился. Но при мысли о его брате рядом с этой изящной девушкой… Он сбавил тон. — Положитесь на меня.
Аласдэр, казалось, не удивился предложению.
— У тебя есть план?
— Да. — Патрик поджал губы. — Забрать назад мою землю. Аласдэр нахмурился.
— Ты хочешь овладеть этой девушкой?
Это было его первым порывом, и это было бы местью, но Патрик покачан головой.
— Нет. Аргайллу было бы слишком просто оспорить это. И только создало бы им еще больше проблем. Ему нужно заставить Элизабет Кэмпбелл желать брака с ним.
— Этот дьявол Кэмпбелл едва ли позволит кому-нибудь из Макгрегоров даже приблизиться к его драгоценной кузине, — отметил Дункан. — Как ты собираешься жениться на девушке, если не похитишь ее?
