Джо Гудмэн - Полуночная принцесса
Она плотно сжала свои бледные губы. По их линии Кристиан безошибочно прочел вызов.
– Поскольку ты гостья в моем доме, – мягко продолжил он, – то можешь принять за оскорбление мое назойливое присутствие в твоей спальне. Но это для твоей же пользы. К тому же мы здесь недолго пробудем одни. Скоро вернутся доктор Тернер и миссис Брендивайн. Это моя экономка и вечное бельмо на глазу, но мы с ней неплохо ладим, и она милостиво позволяет мне думать, что я ее хозяин. – Кристиан нахмурился, чуть приподняв левую бровь, – так он надеялся изобразить самоиронию. – Что я вижу? Неужели на этих синих губах мелькнула улыбка? Ну нет, так дело не пойдет! Скотт отругает меня за то, что я тебя переутомляю, а миссис Брендивайн подумает, будто я пытаюсь тебя соблазнить, а может, и запрыгнуть к тебе в постель, – он выставил ладони, как бы защищаясь. – Ни то, ни другое даже близко не похоже на правду.
Кристиан увидел, как она расслабилась и слегка опустила плечи, успокоенная его словами.
– Твои ладони и ступни замотаны в полотенца. Не удивляйся, так надо. – Кристиан подметил легкое недоумение, с которым Джейн взглянула на свои руки. – Это для твоей же пользы. Ты обморозилась, и на коже выступили волдыри. Если ты не будешь соблюдать осторожность, волдыри могут лопнуть. Наверное, сейчас у тебя покалывает в пальцах, но это нормально. Знаешь, будет лучше, если ты опять ляжешь.
Красивые газельи глаза Джейн округлились. Отбросив подушку, она потрясла руками, пытаясь избавиться от полотенец.
– Нет, Джейн, не надо! Тебе будет больно!
Он вскочил с кресла, и Джейн испуганно вжалась спиной в медные прутья кровати. Кристиан видел, что она готова в случае необходимости пролезть между этими прутьями, поэтому воздержался от решительных действий.
– Я напугал тебя, да? Ну вот, всегда я все порчу! – Он тихо выбранил самого себя и смущенно взглянул на Джейн. «Спокойно, не переигрывай! – сказал он себе. – Она может подумать, что ты беспомощен, и не доверится тебе, когда ты предложишь свою помощь». – Можно мне присесть сюда, на край кровати? Я сниму с тебя полотенца, и ты сможешь пошевелить пальчиками. Скотт сказал, что это тебе полезно.
Джейн продолжала таращить на него глаза, полные тревоги и замешательства. Наконец она быстро кивнула.
Кристиан медленно и осторожно положил на кровать ногу, согнутую в колене, поворачиваясь при этом лицом к Джейн.
– Может быть, тебя тревожит то, что случилось сегодня днем? Так могу тебя успокоить: я зла не держу. Знаешь, а ты храбрая. Вот уж не думал, что когда-нибудь буду восхищаться этим качеством в женщине, но у тебя оно есть. Ты в самом деле очень отважна. А теперь вытяни руки и мы еще раз проверим тебя на храбрость.
Она замялась, глядя поверх него.
– Ну пожалуйста! Я действительно хочу тебе помочь!
На глазах у Джейн заблестели слезы. Она не успела загнать их обратно, и они тихо потекли по ее бледным, исхудавшим щекам. Девушка смущенно отвернулась, уткнувшись подбородком в плечо, и протянула руки. Этот жест был и беспомощным, и вызывающим одновременно.
– Умница, – ласково сказал Кристиан и подсел к ней поближе. С превеликой осторожностью он снял с ее рук сырые полотенца и пошевелил своими пальцами, показывая, что нужно делать. – Вот так, – сказал он, добившись ее внимания, – не очень быстро, только чтобы разогнать кровь. – Небрежно бросив на пол полотенца, он взял двумя пальцами запястья Джейн и повертел ее руки, просматривая, нет ли где лопнувших волдырей. Боже, эти руки казались такими невероятно хрупкими! – Знаешь, у тебя все отлично заживает, – сказал он, надеясь, что это так, – тебе здорово повезло. Либерти вовремя прискакала к конюшне, а там уже тебя нашел Джо.
Он выпустил ее руки. Она быстро отдернула их и стыдливо скрестила на груди. «Странно, – подумал Кристиан, – всего несколько часов назад она с бесстыдством прижималась ко мне всем телом, а сейчас вдруг заскромничала». Что и говорить, Джейн Дэу была непредсказуемой личностью. Интересно, догадывалась ли она об этом?
– Не волнуйся, на тебе вполне приличная ночная сорочка, – заверил он, не в силах скрыть усмешку, – похоже, сегодня я поделился с тобой немалой частью гардероба. А-а, ты покраснела! То-то! – Он погрозил ей пальцем и улыбнулся уже по-доброму, чтобы сгладить обидные слова. – Ты, конечно, здорово надо мной подшутила! Но я не мстителен и, пока ты была без сознания, передал тебя в ласковые руки моей экономки. – Кристиан заметил явное облегчение в ее затуманенном взгляде и не пожалел о том, что солгал. – Можно мне снять полотенца с твоих ног? – спросил он, подбираясь к скомканным одеялам и простыням на ее ногах.
Кристиан полагал, что говорит и действует достаточно осторожно, но его гостья почти мгновенно выразила свой протест. Она резко подтянула колени к груди, лишившись при этом прикрытия из одеял, но зато отодвинулась насколько возможно.
– Может, хочешь сама снять полотенца? – спокойно спросил он. – Ты зря так села. Твоим ножкам будет неудобно. Если с тобой что-то случится, доктор Тернер шкуру с меня спустит. Пожалуйста, вытяни ноги!
Кристиан видел, что она и сама хочет это сделать. По ее крепко сжатым губам и восковой бледности лица он догадался, что девушка испытывает нешуточную боль. Кристиан глянул через плечо на каминные часы. Где же, черт возьми, Скотт и миссис Брендивайн? Он хотел было позвонить им, но побоялся отходить от кровати. От Джейн всего можно было ожидать. Вдруг ей взбредет в голову вскочить с постели? Кажется, она видела в нем главную опасность для себя. Интересно, чего она от него ждала?
– Джейн, будь умницей, веди себя хорошо, – сказал Кристиан.
Девушка озадаченно уставилась на него, сдвинув брови. Ее красивая нижняя губка слегка задрожала, и она закусила ее зубами.
– Ты и так уже достаточно причинила себе вреда за сегодняшний вечер, и мне надо знать, что это больше не повторится. В больнице ты выкинула очень опасный номер. Кажется, ты не понимаешь, что могло с тобой случиться. Когда Либерти привезла тебя сюда, ты была продрогшая до костей и без сознания. Еще час-другой на морозе, и ты приехала бы уже мертвой. Я хотел убедиться, что ты жива, поэтому только и принес тебя в дом. Но если ты предпочитаешь остаться на всю жизнь калекой, то ради Бога! И все-таки разреши мне показать, что тебя ждет в этом случае.
Уверенный, что она наблюдает за ним, Кристиан передвинулся к краю кровати и встал. Не преувеличивая своей хромоты, он подошел к камину и повернулся к ней лицом.
Джейн всплеснула руками, которые были покрыты волдырями, приглушенно вскрикнула и уставилась на него. В ее глазах застыл ужас.
Это смутило Кристиана, а смущение быстро переросло в ярость. Его впалые щеки вспыхнули злым румянцем, а глаза, и без того холодные, стали ледяными. Он знал, что хромота делает его неуклюжим, но она отнюдь не лишает его мужественности, черт возьми! После Геттисберга он доказал это себе и целой веренице дам полусвета из «Дома голубых сердец» миссис Куилли. Он не понимал, чем вызвано столь явное отвращение Джейн к его увечью. Стиснув зубы, он почти прорычал:
