Пушистая Сырная Мышь - Леди Стерва
— Я чувствую себя голой, — призналась она. — Все эти люди так смотрят на меня…
— Ну, положим, как на женщину, на тебя смотрят только англичане, — хмыкнул Энтони. — Не знаю, каким образом ты смогла запугать этих матёрых мужиков, капитанов, но они не позволяют себе и лишнего взгляда в твою сторону. Только когда ты не видишь.
На лице Эрин появилась самодовольная ухмылка.
— Я их не запугивала, — с невинным выражением ответила она. — Я просто устроила показательный поединок с… с одним из них.
Девушка вовремя остановилась, чтобы не ляпнуть истинную причину драки в "Весёлом Роджере", а именно сомнение в личности Леди Стервы. Пока дяде не пришло в голову сравнить бесшабашную и беспутную женщину-пиратку и его воинственную племянницу. И дай бог, чтобы дальше у него тоже не возникало такого желания, подумалось Эрин. Родственник он ей или не родственник, а чувство чести по отношению к стране может перевесить, и тогда ей светит тюрьма в Лондоне.
Музыканты тем временем заиграли ненавязчивую мелодию, гости разошлись по зале, останавливая слуг с вином, и угощаясь изысканными закусками, выставленными на столе. Энтони хитро глянул на племянницу, со скучающим видом уставившуюся вдруг в окно, и с поклоном протянул ей руку.
— Не окажете ли мне честь, миледи, потанцевать с вами?
Эрин резко повернула к нему голову, щёки девушки вспыхнули. Да, она посещала уроки танцев, в обмен на которые выторговала у дяди разрешение учиться стрелять из пистолета, но она уже и не помнила, когда последний раз танцевала, тем более в платье.
— Эрин, не трусь, — шепнул ей Энтони, подмигнув.
Озорство взыграло в ней, и девушка, присев в лёгком реверансе, вложила тонкие пальчики в дядину ладонь. Ей вдруг действительно захотелось, чтобы на неё посмотрели не как на собрата по оружию, а как на женщину, красивую женщину. Мимолётно удивившись таким мыслям и желаниям, Эрин вышла с дядей на середину зала, и они плавно заскользили по паркету.
— Святые угодники, детка, ты даже корсет надела?! — несказанно удивился лорд Ласгален, когда его рука легла на талию девушке.
— Дядя, воздержись от комментариев, иначе я тебе в нос тресну! — грозно нахмурившись, предупредила Эрин. — Я и так сегодня пошла на слишком много уступок, чтобы ещё и ехидные замечания выслушивать!
— Улыбнись, Эрин, на тебя смотрят слишком много людей, — поддел племянницу лорд Ласгален.
Неожиданно для самой себя девушка звонко рассмеялась, заставив мужчин в зале вздрогнуть. Леди Стерва смеялась, но в большинстве случаев язвительно, или издевательски.
— Ладно, сегодня я буду играть роль хорошей девочки, — она ехидно глянула на дядю. — Только, боюсь, это у меня плохо получится, я ведь понятия не имею, как ведут себя хорошие девочки.
— Они не отказывают мужчинам, желающим с ними потанцевать, — с довольным видом сообщил Энтони.
Эрин не сдержалась и фыркнула, как рассерженная кошка.
— Ты думаешь, кто-то из них рискнёт пригласить меня? — соболиная бровь взлетела вверх. — Не смеши, дядя.
— Думаю, кое-кто всё же сделает это, — Энтони коснулся губами пальцев девушки. — Спасибо за танец, Эрин, ты доставила старику несказанное удовольствие. Надеюсь, мы с тобой ещё пообщаемся сегодня.
Кивнув дяде, девушка повернулась к гостям, интересуясь, кто же всё-таки набрался смелости подойти к ней, и к своему удивлению увидела перед собой Стивена.
— По-моему, один я знаю, что ты не кусаешься, Эрин, — весело сказал он, протягивая ей руку, в карих глазах плясали искорки смеха. — Потанцуем?
Она усмехнулась уголком губ, глянула на него сквозь пушистые ресницы, и чуть склонила головку.
— Почему бы и нет, Стив?
Он подумал, что ослышался: впервые со дня их знакомства в голосе Эрин проскользнули игривые нотки.
Они вышли в центр, молодая леди краем глаза заметила удивлённые и недоверчивые взгляды капитанов: как, Леди Стерва позволила обнять себя мужчине?! Да ещё и танцует с ним?.. Пираты недоумевали. Глядя на скользящую по паркету пару, у Арчи зародилась шальная мысль, а не попробовать ли счастья, раз у Эрин сегодня хорошее настроение? Самое худшее, что может случиться, она отошьёт его при всех, но после того поединка, когда девушка ткнула его лицом в дощатые полки таверны, Арчи всё было нипочём. Поэтому, когда Стивен поблагодарил Эрин за танец, блондин склонился перед девушкой, приглашая её на следующий танец. Глядя на отчаянное выражение физиономии капитана, молодая леди чуть не расхохоталась, она и не думала, что её настолько уважают.
— Вы умеете танцевать, сэр? — поддела Эрин Арчи, протягивая ему руку.
— Умею, мэм, и очень даже неплохо, — ухмыльнулся он, осторожно обнимая тонкую талию партнёрши.
Узрев, что Леди Стерва никому не собирается откусывать головы — по крайней мере, на этот раз, — капитаны осмелели окончательно, и вскоре девушка уже не чувствовала собственных ног от усталости. Только один человек не рискнул подойти к Эрин: Тим Верден. Он уловил мимолётный взгляд девушки, который сказал ему, что ждёт его, если он приблизится к ней. Верден только издалека вежливо улыбнулся Эрин, но в течение всего вечера держался на расстоянии, пряча гнев и раздражение за маской доброжелательности. Есть много способов добиться благосклонности дамы, даже такой неприступной и колючей, как Леди Стерва.
Эрин решила выйти в сад, освежиться и отдохнуть от мужского общества, но ускользнуть от капитанов, получивших, наконец, возможность познакомиться с капитаном Ласгален вне корабля, оказалось сложной задачей. Она с ней справилась, всего лишь слегка нахмурив соболиные брови — и все вдруг разом вспомнили, что леди Эрин остаётся Леди Стервой даже на приёме у губернатора.
Мило улыбнувшись всем, девушка вышла через высокую стеклянную дверь на улицу. Ночь принесла с собой немного прохлады, слабый ветерок с запахом моря обвевал разгорячённое лицо Эрин, и ей жутко захотелось сбросить с себя неудобное платье и юбки, и остаться в одной нижней рубашке. Всё-таки, ей привычнее была та одежда, в которой она постоянно ходила, и Эрин представить себе не могла ситуации, когда променяет штаны и рубашку на платье, пусть даже самое скромное. Но тут неожиданно она вспомнила, как на неё посмотрел Стивен, увидев в женской одежде, и вспомнилось ощущение во время танца с ним, его сильная рука на талии… Сердито тряхнув головой, Эрин прогнала непрошеные мысли, прогуливаясь по дорожкам сада, слушая шуршание листвы и вдыхая ароматы цветов.
— Я знаю как минимум двух людей, которым наплевать на моё мнение, — пробормотала Эрин, вслушиваясь в ночные звуки, — и которые обязательно потащатся за мной сюда…
