Софи Джордан - Одна ночь с тобой
Славные добрые деньки… До несчастного случая.
— Да, — ответил он.
— Я слышала, что она вышла замуж. Полагаю, сейчас она леди Гутри.
Леди Гутри. Сет поморщился, чувствуя, как у него на сердце вновь шевельнулся тяжелый камень. Рутледж смотрел на замужнюю даму, которая некогда была спутницей его детских игр. Джейн Спенсер, или как там ее теперь величали, превратилась в лакомый кусочек. Не писаная красавица, но чувственная женщина, один вид которой заставлял мужчин думать о постели… И надо же, какому-то ублюдку повезло настолько, что он вкусил ее первым.
И вдруг воспоминания о ней — о полной жизни девчонке — обрели новые тона. Тона, о которых Сет раньше даже не догадывался. Перспектива избавить Джейн от старушечьего платья и дать волю рукам, исследуя выпуклости и изгибы ее тела, узнать, какова она на вкус, понять, не приняла ли та детская живость, что была ей свойственна, иные формы — вдруг поманила его, соблазняя и причиняя сладкие муки.
— Пожалуйста, давай поздороваемся с ней, Сет!
— Не думаю, что…
Но было уже слишком поздно — Джейн заметила их.
Ее глаза широко распахнулись, а на щеках выступил жаркий румянец — она, без сомнения, вспомнила, как печально закончились отношения между ними.
Под взглядом Сета Джейн занервничала и что-то сказала кучеру, изящным жестом показав, что он должен развернуть экипаж.
«Неужели вид моего изуродованного лица вызывает в ней такое отвращение?»
Оттого, что Джейн пыталась избежать встречи с ним, Сета охватила досада. Он щелкнул вожжами, и их фаэтон покатил быстрее, не давая возможности кучеру Джейн развернуть экипаж.
— Миледи, — чопорным кивком поприветствовал Джейн Сет, и его голос ледяным холодом прокатился в промозглом воздухе.
Она коротко кивнула в ответ.
— Лорд Сент-Клер, леди Джулианна, — произнесла леди Гутри негромко и словно бы испуганно.
Очевидно, Джейн уже знала о том, что он вернулся и унаследовал титул. Так же, как для ее отца и сестры, титулы и чины значили для нее все. Губы Сета искривились в презрительной усмешке, отчего его шрам натянулся, причиняя боль.
Ладонь Джейн метнулась к руке младшей девочки, нетерпеливо ерзавшей на сиденье рядом с ней. Указав на каждую из них, женщина сказала:
— Позвольте представить вам моих племянниц: мисс Далия Биллингз, мисс Айрис Биллингз и мисс Бриони Биллингз.
Сет кивнул в ответ, едва удостоив девочек взглядом и почти не слушая сестру, которая рассыпалась в изысканных комплиментах. Он же сосредоточил внимание на Джейн.
— Весьма польщена, милорд! — резким, визгливым голоском произнесла старшая девочка, отвлекая Сета от созерцания Джейн.
Сама же она разглядывала его с беспримерной наглостью, словно дебютантка, которая ищет мужа.
Тут же забыв о присутствии девочки, Сет вновь перевел взгляд на Джейн и обнаружил, что она смотрит на Джулианну с сожалением. Он давно привык к жалости, с которой люди взирали на его сестру. За время его отсутствия ничего не изменилось. И очередной взгляд лишь усугублял его чувство вины перед ней. Но во взгляде Джейн было кое-что еще. Нечто большее. Нечто искреннее. Нечто такое, чему Сет не мог позволить себе поверить.
— Сколько лет прошло, Джулианна, — вывел Сета из задумчивости голос Джейн, куда более глубокий, нежели он помнил, и теплый, как ласковое солнце.
Неужели ее уста всегда были такими манящими? А нижняя губа походила на сочную мякоть манго? Сейчас ему ничего так не хотелось, как ее отведать.
— Знаешь, если бы я встретила тебя на улице, то, наверное, не узнала бы. Ты превратилась в прелестную женщину.
Джулианна просияла, и ее глаза, казалось, заискрились.
— В самом деле?
— Да, — подтвердила Джейн. — Я помню, как часто ты жаловалась на морковный цвет своих волос, а теперь они приобрели оттенок червонного золота.
Джулианна ахнула.
— Правда? Мне об этом никто не говорил. — Она порывисто повернулась к брату. — Ты тоже так думаешь, Сет?
При виде восторга на лице сестры у него перехватило дыхание. Как мало, оказывается, надо, чтобы вызвать у нее улыбку, а ведь ему даже не пришло в голову вслух высказать то, что он тоже заметил. Очередной признак того, что Джулианне нужны женское внимание и поддержка.
— Да, я тоже так думаю.
— Ох, Джейн, — радостно защебетала Джулианна, — я так скучала по тебе все эти годы! Теперь, когда наши пути пересеклись, я надеюсь, что мы сблизимся.
Джейн метнула испуганный взгляд в Сета, и ее голос дрогнул и зазвенел, как натянутая струна, когда она ответила:
— Я бы тоже этого хотела.
Сет сглотнул неожиданно подступившую к горлу горечь. Раньше Джейн и его сестра были очень дружны — почти так же, как он сам и Джейн. Это продолжалось до тех пор, пока его отец не стал держать Джулианну взаперти, обращаясь с ней как с калекой.
— Быть может, ты придешь к нам на чай? — предложила Джулианна.
Джейн в упор взглянула на Сета. Ее соблазнительные губы приоткрылись, но она промолчала.
— Да, — подхватил он, сам не понимая, что заставило его поддержать приглашение Джулианны. — Действительно, приходи.
Сет смог оставить прошлое позади, но это вовсе не означало, что он горел желанием возобновить дружбу, которой лучше оставаться лишь в воспоминаниях. Особенно когда другом является замужняя дама, губы которой неудержимо влекут его к себе, и он мечтает, как коснется их своими губами, а потом…
Стиснув зубы, Сет напомнил себе о том, что его желания не имеют никакого значения. Он должен позаботиться о счастье сестры. У нее и так слишком мало радостей в жизни. И если общество Джейн доставит Джулианне удовольствие, что ж, так тому и быть. Он не станет отказывать ей в такой малости, в сущности, совершенно безобидной.
— Это очень мило с вашей стороны. Но, боюсь, Джейн не сможет принять ваше приглашение, — со злорадным наслаждением произнесла старшая девочка, та самая, что обладала нахальным взглядом. — Она носит траур, и папа говорит, что ей не следует делать визиты.
— Ох, Джейн, — пробормотала Джулианна. — Я ничего не знала. Мне ужасно жаль!
Сет окинул Джейн внимательным взглядом, про себя отметив, что ее щеки и шея покраснели. Хоть он и приказал себе угомониться, но тут же принялся оценивать ее в свете вновь открывшихся обстоятельств — в качестве свободной женщины, вдовы. Сет считал, что вдовы всегда готовы к флирту. Но только не в этом случае. И не имеет значения то, что один вид Джейн возбуждал его, заставляя страстно мечтать о том, как он снимет с нее это чопорное, наглухо застегнутое платье, чтобы узнать, как далеко распространился румянец…
