Сьюзен Кинг - Заклятие ворона
Она буркнула нечто неразборчивое, шагнула в сторону. Дункан затаил дыхание, ожидая, когда захлопнется дверь. Но услышал лишь мягкий звук удаляющихся шагов.
Озадаченный, он оглянулся на дверь. Массивная железная задвижка была на месте. Что за черт! Другой-то двери в комнате нет! Куда же исчезло это воинственное создание?
– Святой крест… – пробормотал Дункан. Да здесь, должно быть, есть потайной ход, как и в Далси, как и во многих других замках. Какая-нибудь плавно отъезжающая в сторону деревянная панель, за которой открывается узкий длинный коридор… – Хорошенько дело, – раздраженно буркнул он, натягивая одеяло на плечи. – Знать бы, кому еще из этих ненормальных Фрейзеров известно о потайном ходе.
ГЛАВА 5
Чернота навалилась, непроглядная, вязкая; стянула грудь железными обручами, камнем повисла на ногах. Элспет хотела закричать, но рот был забит чем-то вязким, холодным, мерзким. А самое ужасное – нечем было дышать.
Элспет очнулась в холодном поту; виски ломило, сердце под ребрами ухало неведомой болотной птицей. Задыхаясь и путаясь в смятых простынях, она подскочила на кровати. Теплый оранжевый свет очага помог избавиться от ночного кошмара.
Чуть слышный шорох, а затем и негромкий стук привлекли внимание Элспет. Кутаясь в шерстяное одеяло, она поднялась с кровати и прошла в угол спальни, туда, где под плотной занавеской скрывалась в стене маленькая дверца. В открывшийся проем заглянул Кеннет. Над головой у него Келлам держал факел.
– Что, сегодня? – шепнула Элспет, зажмурившись на миг от неожиданно яркого света.
Кеннет кивнул.
– Я с вами. Только оденусь.
– Давай, но поскорее. – Кеннет пригнул голову и исчез за дверцей.
Элспет мигом надела длинную холщовую сорочку, подпоясала кожаным шнурком, края сорочки просунула между ног и под шнурок – получилось что-то вроде узких бриджей. Разложив накидку на кровати, обернула вокруг талии, свободный конец перебросила через левое плечо и стянула вместе с сорочкой широким ремнем. Хотела было по привычке пристегнуть к ремню ножны – и выругалась, вспомнив, что ее кинжал остался у столичного законника.
Вот уж кто возмутился бы, узнай он о сегодняшней вылазке против Макдональдов, злорадно ухмыляясь, думала Элспет. Макрею, само собой, неведом обычай шотландских горцев мстить врагам под покровом ночи, отбирая у них самый лучший скот.
Мрачная усмешка все еще играла на губах девушки, пока она зашнуровывала высокие, до колен, сапоги из мягкой оленьей кожи. Пусть себе посланец короны спит крепким сном в своей спальне – и ему спокойнее, и Фрейзерам.
Толкнув потайную дверцу, Элспет наклонилась и проскользнула на площадку узкой темной лестницы. Братья ее здесь едва разворачивались, ну а ей места вполне хватало. Выдолбленная в толщине внешней стены, потайная лестница вела вниз через все пять уровней замка, мимо спален, расположенных на каждом этаже, прямо на кухню, примыкающую к прихожей. И Элспет, и братья нередко пользовались этим ходом, о нем знали все обитатели замка.
На втором этаже, у коридорчика, сворачивающего к спальне Макрея, она чуть замедлила шаги – и тут же торопливо кинулась вниз. На дворе ее ожидали братья.
* * *
Во второй раз за эту ночь Дункана разбудил неясный шорох. Решив, что вернулась Элспет Фрейзер, он сунул руку под подушку, сомкнул пальцы на рукоятках обоих кинжалов и сел, держа наготове и свое оружие, и небольшой нож девушки. Чуть слышный шум повторился.
Дункан соскочил с кровати, прошел к внешней стене и принялся осторожно ощупывать поверхность. Ловя каждый тихий звук за стеной, он продолжал шарить пальцами по холодным шершавым камням. Где-то здесь наверняка был потайной ход.
Вот опять: легкий скрип, идущий снизу и сбоку, но совсем рядом с его спальней. Дункан торжествующе улыбнулся, обнаружив наконец низкую и узкую дверцу, спрятанную за громадным деревянным креслом, вплотную придвинутым к стене.
Он нащупал задвижку, распахнул дверь и, согнувшись пополам, выглянул на лестницу. Интересно, как это тут протискиваются рослые Фрейзеры… Не уступая в размерах могучим братьям, Дункан с трудом уместился бы на площадке. Вот Элспет, гибкая и проворная, как кошка, наверняка предпочитала пробираться именно по этой лестнице.
Всматриваясь в темноту, Дункан вдруг услышал внизу тихий, но совершенно отчетливый звук закрывающейся двери. Он попятился назад в комнату и выпрямился. Так, та-ак… Посланец короны задумчиво потирал колючий от щетины подбородок. Кому же это понадобилось тайком, среди ночи ускользать из замка? И главное – зачем?
Впрочем, долго соображать ему не пришлось. Причин для прогулок в такой час было не так уж много. Странное дело, но свидание девушки с возлюбленным Дункан сразу же отмел.
Дункан натянул рубашку и штаны. Судя по всему, сна этой ночью ему не видать, с тяжким вздохом думал он, зашнуровывая кожаный с золоченым узором жилет и шаря в темноте в поисках сапог и плаща.
Может, кого-нибудь и поставил бы в тупик вопрос, зачем несколько обитателей замка покидают ночью теплые постели… но только не Дункана Макрея! Сколько раз вместе с братьями он совершал набеги на земли Макдональдов. А потом, уже покинув горы, прочесывал границу в компании с такими же отчаянными парнями, чтобы увести скот, поджечь дом или амбар… Чтобы убить, наконец, – если того требовал закон мести.
Нечто похожее происходит здесь и сейчас, думал он, чувствуя, как по позвоночнику пробегает холодок. Дункан Макрей, совершивший в своей жизни немало набегов, прекрасно понимал преимущество тихой и темной ночи…
Натянув перчатки, Дункан прошел к потайной дверце, открыл ее и со сдавленным проклятием, поминая дьявола и каменщиков, втиснулся на узкую лестницу.
* * *
Группа всадников скакала по серебристой лунной дорожке, по заросшим вереском холмам. Перейдя ручей – границу земель Гленрана – Фрейзеры пустили лошадей уверенным галопом, неслышными тенями скользнув на территорию, принадлежащую клану Макдональдов.
Элспет скакала рядом с Эваном, впереди мерно покачивались фигуры Кеннета и Келлама. Девушка удивилась тому, что сегодня в набег отправились всего лишь трое братьев, обычно в таких случаях Фрейзеры стекались со всей округи. Бывало, в разбойных набегах участвовало до тридцати человек – в основном двоюродные братья Элспет. Но иногда она была одной из пяти-шести Фрейзеров. Сегодняшняя вылазка, стремительная и малочисленная, похоже, должна была стать ответом на недавнее нападение Макдональдов на Ангуса Симсона.
Ласковый и прохладный ночной ветерок теребил волосы всадников, освежал лица. Элспет любила ночи в горах, напоенные ароматами вереска, мха и хвои; любила скакать по холмам, когда ветер студит щеки и ненароком распускает косу.
