Кэрол Финч - В объятиях страсти
– Почему тебе так хотелось попасть сюда? Что такого в этом месте? – с явным недоумением поинтересовался он.
Настроение у Сирены совсем испортилось. Ночью бухта выглядела особенно романтично, и надо было быть слепым как крот, чтобы этого не замечать. Она привела Брендона сюда, чтобы избавиться от воспоминаний о Трейгере и запечатлеть в памяти совсем иные картины.
– Это одно из моих любимых мест, – объяснила девушка, любуясь мирным пейзажем под тихий плеск набегавших на песчаный берег волн.
Они двинулись по тропинке, Брендон обнял ее за талию, и Сирена удивилась отсутствию какой бы то ни было своей реакции на его прикосновение. Ничего, убеждала она себя, со временем все придет. В конце концов счастье – всего лишь состояние ума. Сирена всегда гордилась своей способностью находить в любой ситуации положительныстороны. Пусть она не слышит в душе перезвона колоколов и звуков музыки. В жизни есть кое-что поважнее скрипок, наигрывающих душещипательные мелодии.
Сирена давно подозревала – хотя и не решалась спросить напрямик, – что Брендон присоединился к лоялис-там только потому, что в большинстве своем они были выходцами из Англии. Лишь немногие тори[2] из числа колонистов участвовали в военных действиях. Но теперь, к несчастью, красным мундирам понадобились знатоки здешних мест, а Брендон, изъездивший штат Нью-Йорк и Пенсильванию вдоль и поперек, изучил их как свои пять пальцев. Однако Сирена сомневалась, что Брендон стал бы афишировать этот факт.
– Я жду твоего ответа, Сирена, – настойчиво проговорил Брендон. – Я достаточно терпелив, но пора бы тебе принять решение.
Его снисходительный тон задел Сирену. Ее всегда раздражала манера Брендона разговаривать с ней свысока и тут же бросаться в другую крайность, поднимая ее на пьедестал и восхищаясь ею на почтительном удалении. Девушка предпочитала, чтобы к ней относились как к равной, как это делал Трейгер…
Сирена чуть не топнула ногой со злости. Она же обещала себе, что не будет никаких сравнений! Трейгера больше нет, а Брендон рядом и делает ей предложение. Конечно, нельзя сказать, что она ослеплена любовью, но едва ли найдется мужчина совсем без недостатков.
Даже ее дорогой отец имеет свои слабости, худшей из которых является его неведение относительно измен Оливии.
– Я хотел бы сделать объявление на балу, который дает Митчел на следующей неделе. Мы можем пожениться через неделю и провести вместе несколько дней, прежде чем я уеду, – рассуждал Брендон с таким видом, словно речь шла уже о решенном деле.
Сирена тяжело вздохнула: сколько бы она ни тянула…
– Хорошо, Брендон. На следующей неделе мы сделаем объявление, – без всякого энтузиазма согласилась она.
Брендон, не заметив ее безрадостного тона, широко улыбнулся.
– Я ждал этого ответа целую вечность! – И вместо того чтобы заключить невесту в объятия, запечатлел на ее руке легкий поцелуй. – Ты не пожалеешь, Сирена. Я сделаю тебя счастливой. У тебя будет все, что пожелаешь. Только попроси.
Если она чего и хотела, так это подтверждения его чувств в страстном поцелуе. Но просить об этом не собиралась. Прежде чем девушка успела опомниться, Брендон увлек ее по тропинке, подвел к коню и посадил в седло. Стараясь ничем не выдать своего разочарования, Сирена в течение долгой минуты изучала его.
– Брендон, а ты любишь меня? – прямо спросила она.
– Я сделал тебе предложение, Сирена. – В его голосе слышалось возмущение. – Я уважаю тебя и не могу представить себе другую женщину, которую хотел бы видеть своей женой. По-моему, и без слов ясно, что я люблю тебя.
Они молча возвращались в поместье. Признание Брендона посеяло в ее душе сомнение. Он казался искренним в соответствии со своими понятиями о чести, но ему явно недоставало горячности и воодушевления. Сирена натянула поводья, но Кречет откинул голову назад, недовольный тем, что мерину досталась роль лидера. Лейтенант оглянулся как раз в тот момент, когда жеребец демонстрировал свой упрямый нрав. Брендон нахмурился, наблюдая за попытками Сирены подчинить коня.
– Сразу после свадьбы надо будет подыскать тебе более покладистую лошадь. Этот жеребец не для женщины.
Терпение Сирены лопнуло, зеленые глаза гневно сверкнули.
– Я вырастила Кречета и не намерена расставаться с ним, пока не придет пора отправить его на покой. И я не потерплю, чтобы ты или кто-нибудь другой указывал, на каком коне мне ездить. – Голос ее сорвался, и Сирена стиснула зубы, прежде чем окончательно не потеряла над собой контроль.
Брендон удостоил ее снисходительной улыбкой, хотя и знал, что девушка не выносила, когда с ней обращались как с малым ребенком.
– Сирена, – льстивым тоном заговорил он, пытаясь ее успокоить. – Меня волнует только твое благополучие. Этот дьявол в образе жеребца может взбеситься без всякого повода. Я сам слышал, как конюхи говорили, что никогда не имели дела с более упрямым и коварным…
– Просто Кречет не любит мужчин, – перебила она, пристально глядя на Брендона. – Раз ты все равно намерен задерживаться у нас сегодня вечером, я, пожалуй, покатаюсь подольше.
Сирена наклонилась вперед и потрепала Кречета по мускулистой шее, успокоив его ласковыми словами.
– Не думаю, что это хорошая идея, ведь твоя рука все еще на перевязи… – начал Брендон.
– У меня нет ни малейших оснований опасаться Кречета. Спокойной ночи, Брендон.
С этими словами Сирена повернула коня на восток и дала ему полную волю, наслаждаясь бешеной скачкой и грохотом копыт. Разинув рот, Брендон смотрел ей вслед, ожидая, что она вот-вот свалится.
«Пожалуй, характер у моей невесты почище, чем у ее жеребца, – подумал Брендон. – Придется заняться воспитанием Сирены. Ничего, после свадьбы я найду способ ее укротить». С этой утешительной мыслью он вонзил каблуки в бока мерина, помчался в Нью-Рошель, представляя себе, что ожидает его в ближайшие несколько часов. Весь мир лежит перед ним – достаточно протянуть руку и взять.
Брендон ускакал, а Сирена повернула коня к дому с намерением раз и навсегда рассеять свои сомнения.
Она сообщила отцу, что проведет вечер в своей комнате. Поднявшись к себе, девушка переоделась в бриджи, убрала волосы под шляпу и постаралась с помощью накладок скрыть женственность своей фигуры. А затем по подземному туннелю выбралась к тому месту, где оставила Кречета. Сирена решила выяснить, где Брендон проводит вечера и что заставляет его расставаться со своей невестой в столь ранний час.
Сирена недовольно нахмурилась, заметив лошадь Брендона перед одним из самых низкопробных борделей города. Однако любопытство пересилило здравый смысл. Не успев толком осознать, что делает, она оказалась в кустах под окном и возмущенно ахнула при виде ухмыляющегося Брендона с повисшей на нем разбитной девицей.
