Франческа Шоу - Дочь адмирала
- Вы все осмотрели, Брукс? - холодно осведомился Адам, и Хелена увидела, как дрогнули мускулы у него на щеке.
- Не совсем, - офицер потыкал в предметы, стоящие на узкой полке, висевшей вдоль переборки, и, отодвинув в сторону пакеты с травами, куски сахара и щипцы, сунул палец в ступку с перцем.
- Ой! Не лезьте туда руками! - возмутилась Хелена. - Знаете, сколько это стоит?
Он повернулся к ней, и она дерзко выдержала его взгляд. Главное - чтобы среди перчинок он не заметил серебряных сережек!
- Достаточно! - Лейтенант Брукс окинул Хелену свирепым взглядом и повернулся к выходу. - Пойдемте в трюм, здесь ничего нет.
Процессия удалилась. Адам задержался на нижней ступеньке трапа и оглянулся - на его губах играла удивленная улыбка.
У Хелены подогнулись колени, и она опустилась на бочонок с мукой.
- Ох, Том! Мы едва не попались! Какой кошмар!
- Это всегда так, мисс. А лейтенант Брукс просто подлый человек. Он ненавидит его светлость, а оттого, что ничего не нашел, злится еще больше.
Хелена встала и заправила выбившиеся волосы под тюрбан из полотенца.
- Давайтека лучше продолжим готовить еду на случай, если они вернутся. - Она вытащила рыбу из лохани и вспорола ей брюхо. - Выходит, они часто вас посещают?
- Почти в каждом плаванье, - ответил Том, помешивая в кастрюле. - По крайней мере с тех пор, как Адмиралтейство направило на подмогу налоговым судам морских офицеров. А этот лейтенант Брукс уж очень о себе воображает. Ему собственный фрегат подавай, а его заставляют ловить контрабандистов. Вообщето я думаю, что он с его светлостью давно знаком. Боцман говорит, что они вместе учились. Но то, что они враги, - это точно.
На верхней палубе послышался топот ног.
- Похоже, уходят несолоно хлебавши. Вот так всегда.
- Это оттого, что нечего искать? - спросила Хелена.
- Пусть будет так, мэм, - кок подмигнул ей.
Хелена была уверена - он имеет в виду контрабанду. Личная яхта представляет собой очевидную мишень для налогового управления, и, несмотря на то, что Англия находится в состоянии войны с Францией, спрос на французский шелк, кружева и бренди велик, а острова Силли - известный перевалочный пункт.
Но человек, с которым Адам шептался в “Гербе Годольфина”, не похож на торговца! Хелене стало страшно за Адама: у лейтенанта Брукса холодные глаза и злобные губы - он похож на расчетливого охотника, который не остановится ни перед чем, пока не поймает добычу.
У себя под рубашкой она чувствовала край пергаментного свертка. Что задумал Адам? И почему она доверяет ему больше, чем офицеру королевского флота? Чем бы ни занимался Адам, она верит, что он не предатель.
Хелена, волнуясь, ходила по камбузу.
- Почему они так долго не уходят? Я должна выяснить, что происходит, - кок пытался ее удержать, но она, не слушая его, тихонько поднялась по трапу и осторожно выглянула из люка.
Почти все акцизные чиновники уже сели в шлюпку, и у поручня стояли только Адам с офицером.
- Предупреждаю вас, Брукс, если эти налеты будут продолжаться, я обращусь в Адмиралтейство. У меня достаточно связей, - голос Адама звучал громко и жестко. Они стояли рядом, и их взаимная неприязнь была очевидна.
- Я знаю о ваших связях, милорд, - с издевкой ответил Брукс. - Благодаря им вы ведете столь свободный образ жизни. Но я слежу за вами и рано или поздно соберу необходимые доказательства вашей торговли. Тогда и проверим, насколько вы влиятельны.
С этими угрожающими словами он надел шляпу, перекинул ноги через поручень и исчез.
Хелена подбежала к Адаму.
- Они больше не появятся?
- Надеюсь. Но нам надо спешить, и поэтому я рискну, - он подошел к рулевой рубке, где боцман собирал разбросанные карты.
- Подожди, пока они скроются из виду, и поднимай груз.
- А если они опять вернутся, милорд?
- Тогда мы выбросим груз за борт. Потеря невелика. Я хочу поскорее доставить мисс Уайтт домой, а изза плавучего якоря мы теряем скорость.
Спустя полчаса изумленная Хелена наблюдала, как двое матросов опустили с кормы яхты длинные багры с крюками. Вскоре на поверхности появились цепи, обмотанные водорослями, а затем на палубу шлепнулся увесистый узел из просмоленной парусины.
- Что в нем, милорд? - сдержанно спросила Хелена. Неужели она подвергала себя опасности изза контрабандного товара?
- Шелк и табак. Совсем немного на этот раз, так что казначейство Его величества не понесет большого убытка.
Бросив взгляд на боцмана, Хелена холодно произнесла:
- Могу ли я поговорить с вами наедине, милорд?
Когда они вошли в каюту, она гневно спросила:
- Как вы могли? Как вы осмелились заставить меня плыть с вами на Силли и подвергли опасности быть опозоренной… и все изза контрабандного товара, цена которому всего несколько гиней? Вас развеселило, когда я испугалась, что лейтенант Брукс может найти вашу переписку с французским поставщиком… тот сверток, который я привязала к рубашке?
- Значит, вот куда вы его спрятали, - глаза Адама насмешливо блестели. - Теперь можете его вернуть. - Он шагнул к ней.
Хелена отшатнулась и оказалась в углу крошечной каюты. Адам протянул руку и развязал у нее на голове полотенце. Кудри рассыпались у Хелены по плечам, а он смахнул остатки муки с ее носа.
- Почему вы это делаете, Адам? Деньги вам не нужны - все знают, что вы богаты. Жаждете острых ощущений? Тогда почему не поступить на службу во флот и не сражаться, как подобает честному человеку?
- Как вы правильно заметили, деньги мне не нужны, - он развязал у нее на талии “фартук”. - И дополнительные острые ощущения мне тоже ни к чему, - его голос звучал хрипло, а теплое дыхание обдало Хелене щеку. - Неужели вы поверили, что я сознательно хотел подвергнуть вас опасности? Что касается контрабанды, то она приносит стране много полезных сведений. Итак, куда вы положили мои записи? - Пальцы Адама погладили Хелену по спине.
У нее дух захватило, и гнев сменился… страстным желанием очутиться в его объятиях. Адам умело расстегнул лиф ее платья, и оно соскользнуло с плеч Хелены, которая в ужасе сделала шаг назад. Платье упало к ее ногам, и она очутилась в одной рубашке. Прикрыв руками грудь, Хелена задела сверток, пергамент зашуршал.
- Классический тайник. - Слова Адама прозвучали ласково и одновременно насмешливо, а его пальцы осторожно высвободили сверток из выреза рубашки Хелены. Он бросил бумаги на сундук и заключил Хелену в объятия. Одной ладонью он крепко прижимал ее за поясницу, а другой водил по мягким округлостям бедер. Губы Адама коснулись ее губ: прикосновение было нежным и уверенным. А Хелена, позабыв об осторожности и благоразумии, ответила на его поцелуй.
