Оксана Головина - Сероглазый ангел
Райан дёрнул друга за рукав, но тот не унимался, глядя на раскрасневшегося беднягу Вилмера.
— И леди Прунелле, и малышке Розабэль, ну и, конечно же, близнецам Вивитт и Гвеннит! Всем, всем! Удачи! — Вейн помахал ему вытащенным неизвестно откуда кружевным платком.
Вилмер хотел было ответить, но только засипел что-то невнятное. Опустив взъерошенную голову, великан повёл своих людей обратно, к собственным землям. Едва барон скрылся, Вейн, более не имея сил сдерживаться, расхохотался. Он вытирал выступившие слёзы платочком, затем аккуратно сложил его и затолкал за нарукавник.
— Ты ненормальный! — проворчал Райан.
Глава 11
Летний день пьянил ароматом трав и полевых цветов. Наблюдая за полётом пчелы, Даниэль раскинула руки и лежала на зелёном лугу. Гай устроился рядом, предаваясь той же безмятежности. Они некоторое время наблюдали за плывущими белоснежными облаками, затем взгляд молодого человека передвинулся чуть ниже, на небольшую рощу над речкой, которая текла в низине у стен замка. Птицы подняли звонкий щебет, разлетаясь в синей выси. Затем он глянул ещё ниже, и взгляд его остановился на крепостной стене.
Щурясь от яркого солнца, он глядел на две небольшие башни по обе стороны от ворот. Одна из них вовсе выгорела после последнего набега. Второй тоже недолго осталось. Почерневшие от гари они, ярко контрастировали с серыми камнями у самого низа ворот.
Ворота…
Почти половина их так же почернела. Они пытались укрепить их, но безнадёжно. У них просто не хватало времени закончить работу, и при этом не подвергнуться большей опасности, оставив замок открытым для вторжения. Створы ворот из дерева, обитые железом, раньше могли бы выдержать удары тарана. Но едва не проломившиеся после прошлого удара, они выглядели более чем плачевно, оставаясь самым уязвимым местом в их жалкой обороне.
— Так дальше не может продолжаться! — гневно проворчал Гай.
— О чём ты? — хозяйка лениво потянулась, болтая босыми ногами, и пытаясь ухватить между их пальцами высокую травинку.
— Этому дому нужен хозяин! — продолжил молодой человек.
Даниэль перестала играть с травой, прикрыла глаза и сложила руки на груди, словно покойница. Гай смотрел на неё некоторое время, затем зло толкнул в бок.
— Ай! — она немедленно вернула ему пинок и отодвинулась, — у этого дома есть хозяин!
— Будь честна с собой, Даниэль! Он, возможно, погиб давно! При этом, даже не вспомнив об этой земле и… — он осёкся, когда увидел, как она скривила нижнюю губу, накручивая бесконечную золотую прядь на палец.
— Если он умер, то из Лондона уже давно бы пришли известия об этом! Я не верю, что он умер! Я бы почувствовала это… — жарко проговорила девушка.
— Война закончена. Возможно, он решил не возвращаться! — не унимался Гай.
— Тогда… тогда! — Даниэль подскочила, раскрасневшись от негодования, — тогда я стребую с него положенное, и он может убираться восвояси! Если брак будет подтверждён, эти стены больше не будут брать приступом!
Гай поднялся вслед за хозяйкой и отряхнулся.
— Что это ты собралась с него стребовать?! — его глаза недобро сощурились.
Она лишь поджала губы, сложила на груди руки, и отвернулась от своего белокурого телохранителя. Гай должен был признать её правоту, отчасти… все эти годы они жили как на пороховой бочке.
Ральф, едва нормандец покинул свои владения, решил, что сам может распоряжаться землёй Даниэль. Тогда ему с оставшимися воинами пришлось встать на оборону и не подпустить никого к стенам. Прекрасный ранее замок, теперь был в запустении и потерял свои укрепления. Ральф понял, что ему без боя ничего не достанется, и Вильгельм, конечно же, прознает о его делах. Оставив их без поддержки, он решил сослаться на халатность барона и бросил Даниэль. Они были одни. Каждое её утро начиналось с того, что она забиралась на высокий подоконник второго этажа, и вглядывалась в раскинувшиеся просторы. Она глядела на дорогу, ожидая увидеть того, кто не спешил возвращаться. Если он окажется прав и проклятый нормандец действительно отдал душу Богу или, по его мнению, скорее всего самому дьяволу, король выдаст его златовласое сокровище за очередного глупого варвара! Им срочно нужно было найти выход, но ничего не приходило в его бедную голову!
Впрочем, он отвлёкся…
— Отвечай, немедля!
Дикий грохот заглушил его голос, заставив обоих едва ли не подпрыгнуть на месте от неожиданности. Огромные ворота развалились и, поднимая столб пыли, оказались на земле. Каменный мост, пересекая журчавшую речку, теперь вёл прямёхонько во внешний двор замка.
— С этим нужно что-то делать… — Даниэль тяжко вздохнула, глядя то на замершего в ужасе Гая, то на зияющую дыру в стене.
Глава 12
— Мы прибудем уже к ночи. Ты готов? — Вейн полоскал платок в реке, отжимая с него воду себе на голову, которая прохладой стекала за шиворот.
— К этому просто нельзя быть готовым. К тому же моим людям, отосланным вперёд, так и не удалось обнаружить следов Хьюберта. Больше чем уверен, этот черт идёт за нами следом! — Райан наклонился к прозрачной воде и полностью окунул в неё голову.
Поднявшись через несколько мгновений, он тряхнул головой, стряхивая лишнюю воду. Остудить кипевшие мысли ему так и не удалось.
— Он не торопится! Почему? — Вейн оглядел живописные окрестности.
— Потому, что эти места по-прежнему не столько прекрасны, сколько опасны! Многие до сих пор не смирились. Кто срывает своё зло на принявших судьбу, кто мародёрствует, прикрываясь высокими целями…
Их разговор прервал крик Моргана, вассала Вейна:
— На тропе, у леса, всадники!!
Райан и Вейн, как по команде повернули головы. Морган спешился и поспешил к господину.
— Идут по этой дороге. Числом превосходят нас вдвое. Следуют с севера, — доложил молодой человек.
— Кто они? — Вейн вопросительно поднял взгляд на вассала.
— Это уж точно не люди барона Хьюберта, — заверил Морган.
— Мятежники. О чём я тебе и говорил! Они идут в сторону Тендервиля, здесь другого пути нет, — Райан провёл рукой по мокрым волосам, убирая их со лба.
Поднявшись, он вытащил меч из ножен и принялся строить людей. Немедленно прерывая привал, воины поднимались с травы, возвращаясь в сёдла и готовясь встречать нежданных гостей.
Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая поверхность реки оттенками золота. Топот копыт был уже отчётливо слышен. Их враг быстро и целеустремлённо приближался. Ещё мгновения назад, все остальные звуки заглушал грохот неистовой скачки, и вот теперь он сменился безумной какофонией сражения. Мятежники появились на берегу с оружием наготове — значит, были готовы к битве, с ними, или с кем бы то ни было. Но именно отряду Райана не повезло встать у них на пути в этот час, а подпустить их к стенам замка, они не могли.
