Юджиния Райли - Речной дурман
— Пожалуйста, начните.
— Но это так унизительно! — воскликнула она.
Джэард положил свою твердую сильную руку на дрожащие пальцы Жасмины.
— Мисс Дюброк, вы должны знать, что весь позор за происшедшее сегодня ночью ложится на того труса, который сбросил вас в воду.
Жасмина вытерла слезы и отпила еще один глоток бренди. У нее немного кружилась голова, но это было приятно.
— Я встретила его только неделю назад, — наконец начала она.
— Человека, который сбросил вас в воду?
Она кивнула, отпив еще глоток.
— Его зовут Клод Бодро, во всяком случае, он так сказал.
Джэард сильно нахмурился.
— Вы уверены, что его имя Бодро?
Она насторожилась.
— Да. А почему вы спрашиваете. Вы знаете его?
Он пожал плечами, пожалуй, слишком непринужденно.
— Бодро — очень распространенное имя, я думаю. Расскажите, где вы встретили этого мерзавца?
— В Натчезе — я там живу.
— Не может быть! — улыбнулся он. — Я тоже из Натчеза.
— Да, я так и подумала. Я слышала о вашей семье.
Он улыбнулся еще шире:
— Странно, что мы не встретились раньше.
Жасмина совсем не находила это странным, поскольку явно принадлежала к другому кругу. Однако не об этом она хотела сейчас говорить. Она вздохнула, взбалтывая оставшийся в стакане бренди, и продолжала:
— Во всяком случае, я встретила мистера Бодро совсем недавно, вскоре после того, как умер мой отец.
Джэард сочувственно посмотрел на нее:
— Мои искренние соболезнования.
— Спасибо. У него было больное сердце. — Жасмина остановилась, чувствуя себя крайне глупо. — Послушайте, я уверена, вам совсем не интересно слушать все это…
— Совсем напротив. Умоляю, продолжайте, мисс Дюброк.
Она рассказала ему о внезапной смерти отца, о потрясении, которое она испытала, узнав о его завещании. Джэард удивленно поднял брови, когда она сказала ему о том, что деньги были завещаны Флосси ла Фьюм. Потом она рассказала ему о своей неожиданной встрече с Клодом Бодро над обрывом, когда ее лошадь понесла.
— Во всяком случае, в течение нескольких дней мистер Бодро завоевал мое доверие и убедил меня, что нам нужно пожениться, — заключила Жасмина.
Джэард был ошеломлен услышанным.
— Вы вышли замуж за этого негодяя?
Жасмина печально кивнула:
— Да. Сегодня днем.
Он посмотрел на ее руки:
— У вас нет обручального кольца.
— Наверное, оно упало с пальца в воде.
Джэард сокрушенно качал головой:
— А он?.. Я имею в виду, он?.. — он не закончил и вопросительно посмотрел на Жасмину.
— Нет, нет! — горячо воскликнула она, сильно покраснев. — У нас не было времени, чтобы… Я хочу сказать, после венчания мы сразу же отплыли на «Красавице Миссисипи» на его плантацию. Клод сбросил меня в воду до того, как… Такое впечатление, что он и не хотел… — Она остановилась, стараясь подавить истеричный смех. — Все это было таким безумством!
— Ну слава Богу, что хоть так! — горячо воскликнул он. Поймав удивленный взгляд Жасмины, он быстро добавил: — Я не имею в виду, что слава Богу, что он вас сбросил в реку, слава Богу, что он не… э…
— Не подверг меня более жестокой пытке, чем смерть? — с горечью закончила Жасмина, сама удивляясь своему смелому вопросу. Она глотнула бренди и поморщилась, чувствуя, что начинает ощущать его действие. — Честно говоря, в реке это почти со мной и произошло.
Джэард понимающе кивнул. Затем он озабоченно нахмурился.
— Но если этот тип Бодро не… э… скомпрометировал вашу честь, тогда какого же?.. — Он откашлялся, потом неловко улыбнулся Жасмине и продолжил: — Простите за нескромный вопрос, мисс Дюброк, но когда я спасал вас, вы были в порванной ночной рубашке.
— А, это! — покраснев, перебила его Жасмина. — Это из-за бревна, о котором я вам рассказывала. Ночная рубашка зацепилась за его сучья.
— Понимаю, — процедил он сквозь зубы. — Ублюдок! — Его глаза сузились и он продолжал: — Но я не могу понять, почему он сбросил вас в реку. Какие у него могли быть мотивы?
Жасмина с горечью рассмеялась и залпом выпила оставшийся бренди.
— Я думаю, это имеет отношение к моим деньгам.
— Ваши деньги? — спросил Джэард озадаченно. — Мне показалось, вы только что сказали, что ваш отец оставил их… э… Флосси ла Фьюм.
— О, прошу прощения, — не очень четко произнесла она. — Я забыла вам объяснить, что Флосси ла Фьюм случайно убили во время скандала в баре до того, как она вступила в наследование, поэтому деньги перешли ко мне… Вот черт! — закончила она, щелкнув пальцами.
Он насторожился:
— В чем дело?
— Я думала об этом сегодня, когда была в воде. Понимаете, я подписала какие-то бумаги в банке сразу после венчания с Клодом. Он сказал, что мой банковский счет нужно перевести из Натчеза в Луизиану, поэтому я… — ругаясь про себя, она прикусила губу, — я даже не прочитала этот дурацкий документ, перед тем как подписать.
Когда она посмотрела на Джэарда, в ее глазах было страдание:
— Это все было из-за денег, да?
— Боюсь, что да.
— Но откуда же он мог знать, что наследство достанется мне — я имею в виду после мисс ла Фьюм?
— Он знал каким-то образом, — ответил Джэард и начал ходить по каюте. — Так вот почему он бросил вас в реку! Негодяй! Джентльмен никогда бы не сделал такого с женщиной!
Жасмина подавила непрошеную улыбку.
— Клод, конечно, не был джентльменом. Но почему вы называете меня леди? Я имею в виду, после того, как…
Он с достоинством выпрямился:
— Джентльмен с юга не может не узнать леди.
Теперь Жасмина не могла не улыбнуться. Все еще расхаживая по каюте, Хэмптон спросил:
— Вы говорите, этот подлец сбросил вас с «Красавицы Миссисипи»?
— Да.
Хэмптон щелкнул пальцами и усмехнулся с самым решительным видом.
— Тогда мы догоним его.
— Нет, нет, я не могу вас просить об этом.
Он настойчиво поднял руку:
— Конечно, мы догоним «Красавицу». Он не может быть очень далеко от нас. К тому же я очень хорошо знаю капитана — Чарльза Рутледжа. Он прекрасный человек, и я уверен, что для нас он притормозит судно. — Удовлетворенно кивая самому себе, он добавил: — Кроме того, вы ведь понимаете, что задета ваша честь.
Жасмина была тронута.
— Это очень благородно с вашей стороны, сэр, но, может быть, вместо этого нам лучше сообщить властям? Я очень боюсь, мистер Бодро очень опасный человек, и я не могу просить вас связываться с ним из-за меня.
Неожиданно Хэмптон рассмеялся, и Жасмина почувствовала благодарность к нему за решимость в его глазах и за уверенную улыбку.
