Элизабет Торнтон - Опасный поцелуй (Самозванка)
Лорд Хартли, шурин, ухе девять лет был женат на их старшей сестре Гасси. Харт был сонного вида джентльмен, смуглый и темноволосый. Он восхищался своими авантюрными родственниками, но собственное здравомыслие всегда удерживало его на краю пропасти, которую те перемахивали без раздумья. Харт умел держать себя в руках, был постоянен и надежен, в отличие от братьев-кузенов, чьи настроения были переменчивы, а желания внезапно вспыхивали и гасли, как ночные зарницы. Иногда, беседуя с ними, он не успевал следить за ходом их мысли. Чаще всего он помалкивал, но иногда умел отстаивать свое мнение. И сейчас Харт выражал недовольство планом Грея, не понимая смысла всей этой затеи.
— Думаю, есть более простой способ уладить эту проблему.
— Какой же? — Ник собирал карты, разбросанные по столу. — Моя сдача, кажется?
— Да, тебе сдавать. Но я о другом… Почему бы не передать эту мисс Вейман властям?
— Ты пропустил мимо ушей, что говорил Грей. Магистраты, суды затянут такую волынку, что мы не дослушаем эту песню до конца дней своих, а Грей должен схватить предателя немедленно. Шпион засел в министерстве и спокойно работает на врага. Вот поэтому мы берем на себя роль праведного суда.
Азарт пылал в глазах Ника. Харт посмотрел на карты в своей руке и стал раскладывать их веером по мастям.
— Пока Грей так же далек от поимки предателя, как и в самом начале.
— Ты же слышал его рассказ. Он расставил дюжину ловушек. Ни одна не сработала. Но сработает главная и последняя — что-то очень важное, связанное с мальчиком и мисс Вейман.
— А может, мисс Вейман и есть та самая предательница?
— Нет, — воскликнул Ник, — это невозможно.
Мнение Харта совпадало с мнением Ника, но все же он спросил, будучи человеком дотошным.
— А почему невозможно?
— Потому что мисс Вейман не имела никакого отношения к информации, которая уходила во Францию. Конечно, она могла вытянуть что-то из Джила, но тот вряд ли посвящал ее в политику.
Харт, нахмурившись, перебирал карты.
— Все меньше смысла я вижу в нашей затее. Раз ее никто ни в чем не подозревает, почему она разом срывается с мальчиком с места и скрывается в Англии?
Ник тяжело вздохнул.
— Ответы на все вопросы мы получим после того, как Грей допросит мисс Вейман.
Игра в карты продолжалась в молчании. Ник не удивился, что следующий кон остался за ним. Мысли Харта витали далеко от карт. Он заявил:
— Я не верю, что она убила Джила.
— Почему же?
— Потому что мисс Хейр так высоко отзывалась о ней, а Джил назначил ее опекуном Квентина.
— Но она может знать убийцу, В чем-то она замешана. Иначе она бы не скрывалась вместе с мальчиком.
Хлопнула входная дверь, и Грей стремительно ворвался в библиотеку. Не глядя ни на кого, он подошел к столу, отмерил себе из графина коньяку и с наслаждением проглотил огненную жидкость. Только после этого он обратился к своим товарищам:
— К счастью, все прошло гладко. Мисс Хейр доверяет мне, девчонка тоже. Мы без труда добьемся своего.
Ник удивленно поднял брови.
— Значит, мисс Вейман уже залетела к нам в клетку?
Грей ответил такой ледяной улыбкой, что Харт даже поежился.
— Я думаю, что мы заставим мисс Вейман открыть свои карты уже через несколько часов.
Ник, осторожно подбирая слова, произнес:
— Если все идет так замечательно, может, не стоит прибегать к насилию, а спокойно добиться от нее всей правды?
— Не мели чепухи, Ник. Всякое дело требует усилий. Впрочем, к труду ты не приучен. Мисс Вейман доказала мне недавно, что она умнейшая и хитрейшая из женщин, и выбить из нее признание можно только надавив на нее как следует.
Харт, тотчас же представивший в воображении стальные раскаленные щипцы и кипящее масло, спросил сдавленным голосом:
— Грей, дружище, неужели ты пойдешь на такое?
Грей ответил резко, словно ударил плетью:
— Не будь таким дураком, Харт. Я не нанесу ей никакого вреда… В том смысле, как ты это себе представляешь.
Харта эти заверения ни в чем не убедили. Грей между тем продолжил:
— Мы увидимся с вами в Уэлсе. И помни, Харт, что я тебе сказал. Не вступай с девчонкой ни в какие разговоры. Ты должен выглядеть мрачным злодеем и как следует ее напугать. В тебе должно появиться что-то звериное. Вспомни о своем Язоне. — Грей имел в виду восьмилетнего сынишку Харта. — Только представь себе на мгновение, что твоего мальчика похитили и ему угрожает опасность.
Харт мрачно пожал плечами и ничего не ответил.
Грей обратил свое внимание на Ника.
— Ник?
— Я свое амплуа знаю. Я буду ее другом и спасителем.
— Только чересчур не войди в роль.
Грей уже собрался уходить, когда Ник позвал его.
— Почему ты не расскажешь нам с Хартом, о чем вы беседовали с мисс Вейман?
— А что бы ты хотел знать?
— Ну… хотя бы для начала, как она выглядит.
— Испуганной, наивной, невинной овечкой…
— И ты по-прежнему думаешь, что она застрелила Джила?
— Один короткий разговор с ней меня еще ни в чем не убедил.
— И все же? — не отставал Ник. Грей чертыхнулся.
— Я был бы последним дураком, если б поддался скромно потупленным глазкам и милым улыбкам… Но я далеко не дурак.
— Это я знаю, — вздохнул Ник.
— Вот и хорошо, что ты меня понял. А теперь простите меня, господа.
Грей с шумом захлопнул дверь, вызвав недоумение у своих компаньонов. Харт покачал головой и произнес:
— Никогда не видел его в таком настроении.
— Я тоже, — согласился с ним Ник.
— Что на него нашло?
— Может быть, я догадываюсь… — начал было Ник, ероша свои густые волосы.
— О чем?
— Нет, нет. Я, должно быть, ошибся. — Ник посмотрел на закрытую дверь и скорчил гримасу, в его глазах заплясали хитрые огоньки.
— Поделись со мной своей догадкой, — обиженно потребовал Харт.
— Бедный Грей… — Ник засмеялся. — Знаешь, Харт, я никогда раньше не произносил этих слов.
— Каких?
— Бедный Грей…
Харт тяжело вздохнул, глядя на огонь в камине. Он мечтал о том, чтобы оказаться сейчас в кругу своей семьи в Кенте. Ему совсем не хотелось находиться здесь, так далеко от супруги и сына, и принимать участие в этой странной авантюре.
4
Путешествие на виллу мистера Грея оказалось не очень приятным. Моросил мелкий дождь, а с Бристольского канала подступал белой пеленой туман. Где-то после Редстока мистер Грей покинул своего верхового жеребца и попросил разрешения у Деборы скрасить своим обществом ее одиночество в карете.
— Мерзкая погода, — произнес он, занимая место напротив нее и резким движением стряхивая со шляпы дождевые капли. В ответ на ее улыбку он попытался пошутить: — Извините за мое вторжение, мадам, но мой конь так же не хочет утонуть в этой грязи, как и я. А если б он нес меня на себе, это случилось бы неизбежно.
