Хизер Грэм - Мой враг, мой любимый
– Не поможете ли вы мне, дорогая?
Миссис Донахью принялась проворно застегивать крохотные жемчужины, служившие пуговицами. Кирнан же не сводила глаз с Джесса.
– Как я понимаю, ты не нашел того человека.
– Нет. Думаю, он уже присоединился к своим друзьям.
– Друзьям?
– Люди на улицах говорили, что Джон Браун привел в город примерно двадцать своих сторонников.
– А второй?
– Я не видел его, Кирнан. Мне не следовало бы выпускать из рук того, первого. Но… – Камерон умолк. Чувствовалось, что он чем-то обеспокоен. – Я мог держать или его, или тебя. Я выбрал тебя, – добавил он небрежно.
– О! – негодующе выдохнула Лейси.
Конечно, Джесс был прав. Если бы он не бросился на нее, она бы неизбежно свалилась на камни. Но как он это сказал!..
– Лейси, Джесс просто помог мне не упасть, – произнесла Кирнан, как ей казалось, с достоинством.
– О! – снова выдохнула женщина, на сей раз с облегчением.
Однако Джесс не собирался оставлять ее в покое. Его глаза, словно два синих огонька, были все так же устремлены на Кирнан, а улыбка была все такой же чувственной.
– Ты определенно выросла, – кивнул он. – Такая элегантная и изысканная… – И тут же разрушил очарование своего комплимента, вытащив сучок из волос Кирнан. – И почти домашняя.
Девушка сердито выхватила сучок из рук Джесса и вдруг улыбнулась, не в силах противостоять его обаянию. Волнение, охватившее ее, было восхитительным. Ей хотелось, чтобы оно завладело ею целиком и унесло куда-нибудь, все равно куда…
И пусть мир вокруг рушится!
– Я никогда не буду домашней, капитан. Домашними бывают только свиньи и коровы!
– Совершенно верно. А как же назвать такую, как ты, Кирнан? Неукротимая?
– Но я не дикая лошадь, Джесс!
– Рано или поздно лошади приходится ходить под седлом. И женщин иногда не мешает приручить.
– И много женщин ты уже приручил? – осведомилась девушка.
– Нескольких точно, – признался он, отступая и снова прислоняясь к притолоке.
– Меня нельзя ни приручить, ни укротить, капитан Камерон!
– Кирнан, капитан! – чуть ли не возопила Лейси.
Похоже, до этого момента Джесс вообще не замечал, что пожилая дама все еще находится в комнате и застегивает платье Кирнан, – или не обращал внимания? Услышав слова Кирнан, он усмехнулся.
– Не помню, чтобы я когда-нибудь предлагал такое, – протянул он.
Миссис Донахью сердито нахмурилась:
– Капитан, что вы говорите?!
– А ты никогда ничего не предлагаешь и вообще не говоришь ничего конкретного, – парировала Кирнан, также не обращая внимания на Лейси.
Джесс всегда так воздействовал на нее, да и не на нее одну. Он мог заставить людей смеяться, мог вывести из себя, мог позабавить шуткой…
Но только он один вызывал у Кирнан такое волнение и восторг, что все вокруг, кроме него, становилось ей безразлично. Однако как дерзко он с ней разговаривает! Девушке захотелось стукнуть Джесса.
– Капитан, Кирнан, прошу вас! – снова воскликнула Лейси. – Я протестую! Вы ведете себя непристойно!
– А в Джессе вообще нет ничего пристойного, – сладчайшим голосом пропела Кирнан.
– А теперь протестую я! – энергично возразил Джесс. – Я могу вести себя чрезвычайно пристойно, миссис Донахью, но в соответствующих обстоятельствах. Просто мы с Кирнан – старые друзья. Честно говоря, миссис Донахью… – он с заговорщическим видом склонился к пожилой даме и подарил ей одну из самых очаровательных своих улыбок, – я частенько видел Кирнан голой, когда она была малышкой!
– Боже мой, Боже! – беспомощно восклицала Лейси, яростно застегивая пуговицы.
– Этого никогда не было! – взвилась Кирнан.
– Еще как было, – лениво протянул Джесс, обращаясь к хозяйке. – Вы знаете, миссис Донахью, в детстве Кирнан любила сбрасывать с себя всю одежду и нырять голышом в какой-нибудь пруд или ручей.
– Как тебе не стыдно, Джесс! – с упреком произнесла Кирнан. – Мало того, что ты помнишь такие вещи, так ты еще и говоришь о них вслух!
– О, не касайся самых сладких моих воспоминаний! – театрально прошептал Джесс и шутливо схватился за сердце.
Наконец все пуговицы были застегнуты.
– Самых сладких? Чепуха! – хмыкнула Кирнан и, обращаясь к Лейси, добавила: – Я уверена, что Джесс и не вспоминал обо мне, пока не увидел сегодня.
– Не только увидел, но и пришел тебе на помощь, – напомнил он.
– Скромность всегда была твоей отличительной чертой, – саркастически заметила девушка.
Камерон усмехнулся.
– А твоими – добродушие и воспитанность! – проговорил он ей в тон.
– О Господи, да прекратите же, наконец, капитан! – вмешалась Лейси. – Разве можно так себя вести? Ведь Кирнан почти что помолвлена…
– Помолвлена?!
Брови Джесса изумленно поползли вверх, и сердце Кирнан сладко забилось. Значит, она ему небезразлична!
– И кто же счастливчик? А впрочем, я догадываюсь. Юный Энтони Миллер, оружейный наследник. Так? Ну что ж, Кирнан, этот благовоспитанный молокосос как раз то, что тебе нужно.
– Энтони – образчик прекрасных манер! – сердито откликнулась девушка.
– Да неужели? Воображаю! Небось стоит тебе поманить его своим маленьким изящным пальчиком, и он готов на все, – высказал предположение Джесс.
Он опять ее дразнил, и Кирнан снова захотелось его ударить. Однако в голосе Джесса чувствовалось какое-то напряжение. Неужели ревнует?
– Энтони просто душка, – заявила она.
– Так ты и в самом деле помолвлена? Мои поздравления!
– Нет, – вынуждена была признать Кирнан. – Пока нет.
– Он в нее по уши влюблен! – с готовностью доложила Лейси.
– А кто мог бы устоять? – спросил Джесс с улыбкой. – Красавица, умница, а уж язычок… Как бритва!
Девушка постаралась сдержать улыбку.
– Прошу меня простить, но я собираюсь в город – хочу сама оценить ситуацию.
Она направилась было к двери, но Джесс схватил ее за руку.
– Кирнан, не смей! Лучше спуститесь обе вниз, и я расскажу вам, что знаю.
Не дожидаясь ответа, он начал спускаться. Кирнан, обернувшись к Лейси, пожала плечами. Однако пожилую даму в Данный момент занимало только одно: она же совсем не справляется со своими обязанностями наставницы!
Кирнан хотелось успокоить приятельницу: любой на ее месте не справился бы, коль скоро на сцене появился Джесс.
А еще девушка злилась на себя. Ну почему она всегда позволяет Джессу играть с ней? Да потому что он старше, мудрее… А главное – он мужчина!
Но времена изменились! Кирнан хотелось крикнуть об этом во все горло. Я больше не ребенок и сумею выстоять в любом сражении!
В любом – возможно, но вряд ли в том, где ей будет противостоять Джесс…
