Стефани Лоуренс - Край желаний (ЛП)
- Господи! Здесь все.
- Кристиан! – тетя Летиции Амаранта заметила его, когда он остановился возле двери. – Летиция пропала.
Они окружили маркиза со всех сторон. Услышав голоса, из гостиной появились еще леди, и их голоса прибавились к общему шуму. Здесь оказались все родственницы, близкие и дальние; так же, как и дяди и кузены Летиции.
Кристиан пытался понять, что они ему говорили, но это было безнадежно. Наконец, в дверях гостиной он увидел Агнесс и Гермиону, но не мог подобраться к ним сквозь толпу.
Поморщившись, маркиз поднял руку.
- Тихо!
Внезапно наступила тишина, которая была еще болезненнее, чем предыдущий шум. Все смотрели на него широко распахнутыми глазами. Пройдя в глубь холла, для того, чтобы смог войти Далзил и закрыть дверь, посмотрел на Агнесс.
- Кто – нибудь один – только один, расскажите мне что случилось. Агнесс?
Она кивнула.
- Этим утром Летиция осталась дома. Гермиона и я отправились на утренний чай, - ее голос дрогнул, но она, задержав дыхание, сердито посмотрела на Констанс, которая собиралась что-то сказать, и продолжила. – У нее явно были посетители, так как в гостиной стоит поднос с чаем, - она ахнула рукой в сторону гостиной. – Но когда мы вернулись домой, ее здесь не было. Мы подумали, что она, возможно, ушла наверх, в свою комнату, но потом приехали другие родственники, и Гермиона отправилась за ней, но ее там тоже не оказалось. Ее вообще не было в доме. И она не оставила записку, какие обычно оставляет, если отправляется на Бонд – стрит, или…
Летиция сказала, что дождется его. Не обращая внимания на неприятные отголоски прошлого, Кристиан абсолютно точно знал, что куда бы она ни отправилась в этот раз, сделала она это неохотно.
Пока Агнесс рассказывал, маркиз пробрался к ней сквозь толпу. Джастин последовал за ним; Гермиона схватила его за руку.
Посмотрев через плечо Агнесс, Кристиан увидел поднос с чаем на низком столике между диванами. На нем стояли только две чашки. Он надеялся…
Дерн повернулся к толпе.
- Где Меллон?
Дворецкого нигде не было видно. Один из кузенов прошел в комнату и потянул сонетку.
Через мгновение в конце зала распахнулась дверь, и появился Меллон.
Кристиан поманил его к себе. Дамы расступились, позволяя дворецкому, приблизиться к нему.
Что он и сделал, с высоко поднятой головой.
- Да, милорд?
Кристиан посмотрел на него сверху вниз.
- Кто приходил к вашей хозяйке?
Меллон выгнул бровь.
- Приходил близкий друг хозяина, чтобы выразить свои соболезнования, по всем правилам.
Джастин издал разочарованный звук. Он отошел от Кристиана, схватил Меллона за горло, поднял его и отшвырнул его к противоположной стене холла. Картины, висящие на стене, покачнулись.
- Кто приходил к мой сестре?
Меллон вытаращил глаза, пытаясь руками отодвинуться от Джастина.
Никто из дам семьи Вокс не упал в обморок и не выглядел шокированным. Все они следили за происходящим с нетерпением. Когда Меллон сразу же не назвал имя посетителя, Агнесс властно указала на поднос с чаем.
- Кто приходил на чай?
- Давай, парень, выкладывай, - сказала Констанция. – У Дерна не так много времени.
- Это был мистер Суизин, - выдохнул Меллон. – Из того, что мне удалось услышать, я понял, что он был близким другом хозяина.
Джастин закусил губу.
- Мистер Суизин – убийца твоего хозяина.
Лицо Меллона стало пепельно – серым.
- Он убил мистера Рэнделла?
- Мы уверены в этом, - присоединился к ним Далзил. – Что произошло после того, как вы подали чай?
С Джастином, Кристианом и Далзилом, стоящими над ним, дворецкий выглядел так, словно хотел упасть в обморок, но был слишком напуган, чтобы сделать это.
- Я…слушал у двери некоторое время. Мистер Суизин рассказывал хозяйке о годах жизни мистера Рэнделла в гимназии. Затем меня позвали в кладовку. Когда я вернулся, гостиная была пуста. Я подумал, что хозяйка, должно быть, ушла наверх. Показалось странным, что она сама проводила мистера Суизина, но…
- Вы слышали, как открылась входная дверь? – спросил Кристиан.
Меллон покачал головой. Нахмурившись, он посмотрел на коридор.
- Я должен был услышать, я был с другой стороны от двери.
Кристиан тоже посмотрел на коридор.
- Кабинет.
Дамы снова расступились, давая пройти мужчинам. Кристиан взялся за ручку, попробовал открыть дверь.
- Закрыто.
Дверь была прочной, дубовой. Маркиз обменялся взглядом с Далзилом, затем оба отступили назад, и, примерившись к двери на уровне замка, ударили в нее ногами.
На двери появилась трещина. Кристиан ударил в нее еще раз плечом, отворил ее силой и шагнул внутрь. Комната была пуста. Подойдя к окну, Дерн отодвинул потайную панель. Толпившиеся в дверях дамы заглянули в кабинет и ахнули, когда Далзил открыл потайную дверь.
Кристиан последовал за Далзилом в потайную комнату. Через минуту они убедились, что дверь в маленький дворик и в переулок тоже были открыты.
- Так же, как и тогда, когда был убит Рэнделл, - Далзил стоял в переулке и смотрел в сторону улицы. – Он не смог прийти тем же путем, поэтому он вынужден был попасть в дом через парадный вход. Но он покинул дом, так же, как делал раньше.
- Но на этот раз он забрал с собой Летицию, - Кристиан посмотрел в другую сторону переулка; он закончился через несколько домов, стоящих рядом. – Уйти отсюда он мог только по Саут – Одли – стрит.
Нахмурившись, маркиз направился обратно в дом.
- Где, черт возьми, Бартон? Он, как обычно, наблюдал за домом утром. Летиция знала об этом. Она могла бы попытаться привлечь его внимание.
Кристиан оттеснил от потайной комнаты и кабинета леди, чтобы пройти в теперь уже относительно свободный холл. Когда он отправился к входной двери, Джастин последовал за ним. Далзил тоже шел за ними.
Распахнув дверь, Кристиан остановился на ступеньках и устремил свой взгляд через дорогу. Он увидел, как Бартон рассчитывается с кучером.
- Какого черта? – пробормотал Джастин.
Бартон увидел их. Подняв голову и расправив плечи, он зашагал в их сторону.
- Где вас черти носят? – спросил Кристиан, как только сыщик приблизился к ним.
Бартон остановился, моргнув.
Кристиан сдержал свой гнев, безжалостно подавил подступающую панику и сказал сквозь стиснутые зубы:
- Леди Летиция была похищена сегодня утром. Ее увезли отсюда почти наверняка в экипаже. Она звала на помощь, боролась…
Краски схлынули с лица сыщика. Холод сжал грудь Кристиана.
- Вас здесь не было?
