Кэтлин Вудивисс - Приди, полюби незнакомца
— Надо связать его и заткнуть рот кляпом, иначе он поднимет на ноги всех остальных, — прошептала Ленора. — После этого я попрошу тебя незаметно выйти и отправиться за подмогой. Может, тебе удастся найти Хикори, если только они не схватили его. Еще нам здесь нужен шериф и все, кто у него окажутся под рукой. На нас напали гнусные бандиты и убийцы.
Видя, что хозяйка достает из-за пояса у разбойника пистолет, Мейган обеспокоенно спросила:
— Но, мэм, а вы что собираетесь делать? Куда вы пойдете?
— Вниз. Они угрожали разрезать мистера Уингейта на куски, если я что-нибудь себе позволю. Надеюсь, однако, что мне удастся предотвратить кровопролитие. И к тому же я приготовила для них небольшой сюрприз.
— Вы возвращаетесь в логово дьявола? — удивленно спросила Мейган. — Но ведь вам оттуда живой не выбраться!
Ленора грустно улыбнулась. Перед глазами возник высокий мужчина, схватившийся обеими руками за деревянные перила. Она твердо знала, что жизни ей без Эштона Уингейта не будет.
Солнце медленно скатывалось за горизонт, и движение это отдаленно напомнило Эштону струйку песка в песочных часах, отсчитывающих последние минуты его жизни. Вокруг было слишком много вооруженных людей, и он уже отчаялся улучить момент, чтобы вырваться из кольца. Тут на подъездной дорожке послышался скрип колес приближающегося экипажа, и Эштон ожил. Тюремщики же его, напротив, насторожились. Впрочем, Малкольм почти сразу заметил, что на кучерском месте сидят его люди. Бандиты облегченно вздохнули. В гостиную ввалился крупный мужчина и втащил за собой упирающуюся женщину.
— Смотрите, кого я нашел в Билокси. — Мужчина ухмыльнулся и вытолкнул пленницу на середину комнаты. Лицо ее раскраснелось от возмущения, а зеленые глаза пылали яростью. Малкольм застыл в изумлении, его сообщники удивленно переглядывались, издавая невнятные звуки. Эдвард Гейтлинг, пораженный, казалось, больше других, откинулся на спинку кушетки.
Эштон вскочил на ноги и вгляделся в лицо женщины.
— Ли… — начал он, но тут же осекся. Черты были очень похожи, но не такие тонкие. Он решительно покачал головой.
— Вы не Лирин.
— Конечно, нет. Я ее сестра Ленора. А вот вы кто, сэр? — сухо спросила она. — Уж не один ли из этих негодяев, которые схватили нас, когда мы сходили с корабля?
Эштон слабо улыбнулся, а потом от души расхохотался.
— Похоже, кто-то ошибся и послал мне не тот портрет. — Посерьезнев, он внезапно взглянул на Ленору. — Миссис Ливингстон?
— Да, — настороженно ответила она. — А вы кто, позвольте спросить?
— Я Эштон Уингейт, ваш зять.
— Эштон?! — Глаза ее широко раскрылись от изумления. — Но ведь вы же мертвы!
— Да нет, — широко улыбнулся он. — Пока еще жив, как видите.
— Однако же Лирин была уверена, что вас нет в живых, — продолжала настаивать Ленора. — Она видела вас умирающим, а Малкольм показал ей могилу.
Эштон поднял брови и искоса посмотрел на Малкольма, который наконец закрыл рот.
— Мою могилу? И где же она… и когда именно он показывал ее?
— Лирин говорила, что Эштон похоронен недалеко от того места, где пираты напали на «Русалку». Малкольм показал ей это место вскоре после того, как спас ее.
— Боюсь, что он всех нас обманул… или, во всяком случае, пытался обмануть. — Эштон пристально посмотрел на Ленору. — Клянусь вам, что я вполне еще жив и что зовут меня Эштон Уингейт. Полагаю, ваша сестра не откажется это подтвердить.
— А где она? Где Лирин? — требовательно спросила Ленора. — Я хочу ее видеть.
С трудом подавив ухмылку, Эштон повернулся к Малкольму.
— Может, пошлете кого-нибудь из своих людей за моей женой?
Малкольм в ответ коротко засмеялся и жестом отослал одного из своих людей.
— Приведи ее сюда. Да смотри, чтобы и служанка была с нею.
Убедившись в том, что приказание его исполняется, Малкольм с любопытством посмотрел на Ленору, нервно стягивавшую перчатки, и спросил, глядя прямо в сузившиеся глаза:
— Что вы здесь делаете?
— Мы приехали сюда навестить Лирин. На жизнь отца покушались, и он забеспокоился, как здесь Лирин. Он отплыл из Англии, приехал на остров, где я живу, и попросил сопровождать его остаток пути.
— Ваш отец здесь? — изумленно воскликнул Малкольм. — Но где же он?
— В экипаже. Ему не очень-то понравилось, как тут с ним обошлись. Двое негодяев напали на него, он потерял сознание и до сих пор не очнулся.
Малкольм посмотрел на человека, приведшего Ленору, и жестом указал ему на дверь.
— Отправляйся туда, идиот, и приведи Сомертона сюда! Можешь хоть нести его, если тебе угодно. Он слишком опасен, чтобы оставлять его одного.
Ленора с некоторым изумлением смотрела, как этот тип бросился исполнять указание, а затем, вовсе уж ошеломленная, перевела взгляд на Малкольма.
— Выходит, вы предводитель этой шайки?
Эштону стало весело, и он не упустил возможности представить Малкольма и его людей.
— Вы совершенно правы в своих предположениях, мадам; между прочим, настоящее имя этого человека — Маркус Гейтлинг, он сын, — Эштон слегка повернулся и указал на актера, поднявшего мутный взгляд на Ленору, — Эдварда Гейтлинга, исполнителя шекспировских пьес. А это, — Эштон кивнул в сторону других мужчин, собравшихся в комнате, — помощники Малкольма. К сожалению, — он пожал плечами, — я лишен удовольствия представить их вам, ибо Малкольм забыл назвать мне их имена.
— Это не имеет значения, — огрызнулся предводитель шайки.
— Спокойно, спокойно, — прервал его Эштон.
Малкольм в ярости повернулся к нему:
— На вашем месте я не стал бы так веселиться, мистер Уингейт. Пусть даже это ваша жена, толку от этого мало… И ей, и ребенку, которого она носит, тоже. Вы скоро умрете… а ее отправят в сумасшедший дом.
Ленора вскрикнула и прижала дрожащую руку к горлу.
— Не может быть! Вы не имеете…
— Весьма сожалею, мадам, но вынужден сказать, что Малкольм пойдет на что угодно, лишь бы добиться своего, — твердо сказал Эштон. — Единственное, чего я пока не могу понять, как ему удастся избавиться от вашего отца…
Малкольм криво усмехнулся.
— Ну, с этим нетрудно спра…
— Пусти меня, негодяй!
Этот крик заставил Малкольма вскочить и испуганно оглядеться по сторонам. Послышавшиеся было неверные шаги оборвались у входа в дом.
— Я сам войду, черт бы тебя побрал! Где моя дочь? Где Лирин?
В холле снова послышались громкие шаги, стеклянная дверь задрожала от удара. Малкольм невольно содрогнулся: даже ему не удавались такие драматические появления. Бандиты растерянно переглянулись, но у них уже не было времени по команде Малкольма опередить этого человека и схватить его. Тот приближался к Малкольму.
