Стефани Лоуренс - Все о страсти
— Нет. Ничего у вас не выйдет, — только и смогла выдавить она.
— Выйдет!
Френни непрерывно кивала, но пистолет ни разу не дрогнул.
— Эти люди будут держать тебя у себя, пока не родится ребенок, потом они принесут дитя ко мне, а от тебя избавятся, как найдут нужным. Это вполне справедливо. Джайлзу ты не нужна: у него буду я. К этому времени он о тебе забудет.
Франческа повернулась к Френни, инстинктивно защищая руками живот. Откуда Френни знает? И тут она поняла: Френни ничего не знала. Просто читала в книгах, что у женатых людей родятся дети.
— Я все устроила. Эстер сказала, что будет лучше, если я не стану иметь своих детей, так что я выращу твоего. Ты исчезнешь, а Джайлз женится на мне, и я буду леди Чиллингуорт.
— Нет, Френни, этому не бывать.
Френни ахнула и подняла глаза. Пистолет впервые дрогнул, но она немедленно выровняла его. И улыбнулась так светло и счастливо, что Франческа едва не заплакала.
— Ты пришел…
И голос звенел радостью. Перемены в ней были разительны, Она, как по волшебству, стала совершенно другой.
Удостоверившись, что она не испугалась его, Джайлз выступил вперед, и под его взглядом мужчины попятились.
— Да, Френни. Я здесь.
Он встретился глазами с Франческой и коротко велел:
— Садись.
Та почти рухнула на скамью. Джайлз прошел мимо, остановился прямо между ней и Френни и, повелительно протянув руку, приказал:
— Дай мне пистолет!
Френни, вне себя от восторга, ослабила хватку… и тут в ее глазах плеснулось подозрение. Стиснув пистолет, она отошла в сторону так, чтобы видеть Франческу.
— Не-е-ет, — прошипела она, пытаясь рассмотреть лицо Джайлза. Пистолет снова смотрел в грудь Франчески. — Ты слишком благороден. Как настоящий рыцарь. Эй вы, там! Идите сюда и свяжите его!
— Я бы не советовал им это делать.
— Не слушайте его! — вопила Френни. — Он просто не хочет руки пачкать! Недаром он граф — все аристократы таковы! Он вынужден твердить, что не хочет ее смерти, потому что она его жена. Совесть не даст ему покоя, если он скажет правду. А правда заключается в том, что, если она умрет, он сможет жениться на мне. Потому что любит меня. Меня! — Она снова повернулась к громилам: — А теперь идите и свяжите его!
Мужчины неловко переминались с ноги на ногу. Тощий громко кашлянул.
— Говорите, эта хорошенькая леди его жена, а сам он граф?
— Сколько она платит вам? — бросил Джайлз.
Разбойники настороженно воззрились на него.
— Обещала сотню, — снова выдавил тощий. — Но пока что дала только гинею.
Джайлз сунул руку в карман, вытащил футляр для карточек и что-то нацарапал.
— Вот. — Он спрятал футляр и карандаш и протянул им карточку. — Отнесите это по адресу, написанному здесь, и мистер Уэринг даст каждому по сотне фунтов.
— Нет! — снова закричала Френни.
Мужчины посмотрели сначала на нее, потом на Джайлза.
— Откуда мы знаем, что так и будет?
— Не знаете, но, если немедленно не возьмете карточку и не уберетесь, гарантирую, что вы ничего не получите. А если вы еще будете торчать здесь к тому времени, когда я освобожусь, вы предстанете перед стражей, которая не преминет поинтересоваться насчет экипажа, на который недавно напали в Хайгейтском лесу.
Один из здоровяков передернул плечами, взглянул на сообщников и стал протискиваться между скамьями. Взял карточку, хмуро посмотрел на неровные строчки и повернулся к дружкам:
— Пойдем-ка отсюда.
Все трое дружно повернулись и поспешили выйти из церкви через вторую арку.
— Нет, нет, нет, нет, не-е-е-т! — взвыла Френни, стиснув зубы, топая ногами и пятясь, пока не уперлась спиной в алтарь. Она задыхалась, мотала головой как заведенная. В уголках губ показалась пена. Пистолет мелко трясся в руке, но она на удивление быстро сумела овладеть собой и, наведя его на Франческу, прищурилась…
Джайлз резко толкнул вперед первый ряд скамей и загородил собой Франческу.
— Френни! Довольно! По-твоему все равно не будет.
— Будет! Будет!
Забыв обо всем, Франческа встала.
— Френни…
Джайлз чуть повернул голову:
— Сядь, я сказал!
Франческа немедленно повиновалась. Вернее, заставила себя это сделать. У Френни всего один пистолет. Один выстрел. Пусть Джайлз поступает, как считает нужным: ему так легче. Она знала, что он сейчас испытывает. И дело не только в ее чувствах — она больше не имеет права думать лишь о себе.
Она вынудила себя сидеть спокойно. Только руки судорожно сжимались и разжимались.
Джайлз продолжал говорить тихо, спокойно, словно Френни была вполне вменяема и не держала в руках пистолет.
— Послушай меня, Френни, — прервал он ее несвязные выкрики, — я знаю, что последние несколько месяцев ты пыталась добиться своего. Я хочу, чтобы ты рассказала мне обо всем, что наделала. Это ты привязала узду поперек тропинки, ведущей в холмы Ламборна?
Франческа нахмурилась.
— Да, только ничего не получилось. Она не упала с лошади и не убилась.
— Нет, — мрачно подтвердил Джайлз. — Но видишь ли, Френни, я езжу по этой тропинке чаще, чем Франческа. Только по чистой случайности я в тот раз не ехал верхом, иначе я мог бы упасть и убиться.
Рот Френни медленно приоткрылся. Губы слабо шевелились, но слова не шли с языка.
— Я этого не хотела… только не тебя… на твоем месте должна быть она… Я вбила камешек в копыто ее кобылки, чтобы Франческа села на большого коня и свалилась бы уже наверняка. — Она недоуменно моргнула. — Я все сделала как надо, но почему-то не получилось.
— Не получилось. Это ты разорвала шляпку Френни и спрятала в вазу?
— Да. — Френни кивнула так энергично, что все тело затряслось. — Дурацкая штука, но в ней она казалась такой милой. Интересной. Не хотела, чтобы ты видел ее в ней.
— И ты отравила приправу Франчески.
Френни нахмурилась:
— Не пойму, как это она не умерла? Это ее приправа: никто больше ее не употреблял.
— Почему же? А я? Это я распознал запах яда.
— Правда?
Френни обиженно поникла, но пистолет не опустила.
— Я всегда старалась сделать так, чтобы пострадала только она. Не хотела повредить кому-то другому. Я и ей не желала зла, но она должна была умереть: ты же понимаешь, что это необходимо.
Искренне-умоляющий взгляд потряс Джайлза. Ему стало нехорошо. Его замутило, голова закружилась. Но нужно было держаться. Бедная Френни. Он вполне мог понять желание Франчески, Чарлза и Эстер защитить ее, уберечь от окружающего мира.
— Как ты нашла этих людей?
Глаза Френни снова самодовольно блеснули.
— Джинни стара. И много спит, особенно когда я подолью свою настойку опия в ее чай.
— Значит, ты одурманила горничную и ускользнула? А что потом?
