Бертрис Смолл - Розамунда, любовница короля
– Оставь меня в покое! – процедила она сквозь зубы.
– Никогда! – прорычал он. – Довольно мы играли в эту игру, Розамунда Болтон! Я люблю тебя, сам не знаю почему, ибо в жизни еще не видел такой упрямицы! Но люблю и хочу, чтобы ты стала моей женой. Сколько еще можно доводить свой клан до умопомрачения, отказываясь идти к алтарю, потому что не желаю никого, кроме тебя!
Пришло время стать моей и дать мне наследника. Ты родишь мне сына, потому что способна на это! Бог видит, способен и я дать тебе ребенка, и свидетельство тому – бесчисленные бастарды, которых я наплодил по всей стране! И я не крал твоих овец. Единственное, что мне нужно от Фрайарсгейта, – его госпожа.
– Черт возьми, Логан Хепберн, я задохнусь, если ты будешь держать меня так крепко. И если не ты воруешь овец, тогда кто? Впрочем, имеется достаточно кланов, которые не прочь поживиться чужим скотом!
Логан немного ослабил хватку.
– Я помогу тебе найти злодеев, Розамунда, – спокойно пообещал он, – и тогда ты выберешь день свадьбы, моя прелестная невеста.
– Я сама в состоянии найти виновных. Я уже расставила капканы! И замуж не пойду. Ни за тебя и вообще ни за кого. Да как ты смеешь, Логан Хепберн! Я не какая-то овечка, чтобы ложиться под шотландских баранов! Хочешь наследников? Оседлай какую-нибудь простушку, которая считает тебя образцом мужских достоинств, а меня уволь!
– Ты проведешь здесь ночь, – приказал Логан.
– Ни за что! – завопила она и, отступив, яростно размахнулась. Логан едва успел уклониться, и удар пришелся ему в плечо. Ну и тяжелая у нее рука!
– Зачем мне нужна первая попавшаяся мямля, когда я могу получить тебя? – пропыхтел он. – Люблю горячих женщин! От таких родятся неукротимые духом сыновья и ослепительно красивые дочери!
– Ты не получишь Фрайарсгейт, – глухо выдавши она.
– Зачем он мне? Фрайарсгейт принадлежит твоим девочкам от Оуэна Мередита. Наши дети будут расти в Клевенз-Карне.
– Я немедленно еду домой! – бросила она, отворачиваясь.
– Прекрасно, – согласился он. – Мы с моими людьми проводим тебя. Нельзя путешествовать так близко от границы без эскорта, тем более что скоро полнолуние. Мы останемся и поможем тебе поймать воров.
– Нет!
– Да! Мата, ради всего святого, урезонь ее!
– Миледи… – начал молодой священник, но Розамунда молча вышла из зала.
– Попробуйте виски, – предложил Хепберн Томасу. – Кстати, вы действительно ее кузен?
– Да. Но не следует ли нам ее остановить? – нервно пробормотал Томас.
– Она никуда не уйдет, пока не получит лошадь, а без моего приказа никто ей лошадь не даст. Мата, найди моих братьев и прикажи собирать людей и готовиться к отъезду Он подошел к буфету, налил виски в две маленькие чаши и протянул одну Томасу.
– Как же вас зовут, черт возьми?
– Томас Болтон, лорд Кембридж, к вашим услугам, милорд.
– Вы влюблены в нее? – дерзко допытывался шотландец.
Лорд Кембридж рассмеялся.
– Нет, хотя люблю эту девочку. Она напоминает мне о потерянной сестре. Вы что-то имеете против?
– Нет, – буркнул Логан, одним глотком осушив чашу – И действительно намерены жениться на ней? – допытывался Томас. – Надеюсь, вы понимаете, что с ней не так-то легко?
Он последовал примеру Логана и, задохнувшись, стал беспомощно ловить воздух ртом. Из глаз потекли слезы.
– Намерен, – кивнул Хепберн и, видя состояние гостя, добавил:
– Виски моей собственной выгонки. Вам понравилось?
– Чрезвычайно, – прохрипел лорд Кембридж, гадая, сожжено ли горло безвозвратно, или он еще немного поживет.
– Люди готовы, Логан, – сообщил вернувшийся священник, – а Розамунда идет пешком, потому что ей не отдали кобылу.
Томас Болтон забыл о горевшем горле и весело усмехнулся:
– Представляю, что это будет за семейка!
Они вышли во двор и, вскочив на коней, последовали за Розамундой, которая успела отойти уже на полмили Шотландцы окружили ее, и Логан, взглянув в исполненное мрачной решимости лицо, весело предложил:
– Садитесь на лошадь, мадам. Так мы намного быстрее доберемся до Фрайарсгейта.
Видя, что она не собирается подчиниться, он соскользнул на землю и собственноручно посадил Розамунду в седло.
Они прибыли в поместье как раз после заката, когда небо еще не успело потемнеть. Навстречу вышел Эдмунд.
– Он говорит, что не воровал, хотя сомневаюсь, что это правда, – заявила Розамунда, спешившись.
– Мы приехали помочь, – вставил Логан.
– Спасибо, милорд, – с благодарностью ответил Эдмунд.
– Нечего перед ним расстилаться! – огрызнулась Розамунда. – Погоди, настанет полнолуние, и окажется, что никто нас не побеспокоит.
– Я ему верю, – возразил Эдмунд. – Недаром Хепберн из Клевенз-Карна известен как человек благородный.
– Размести его людей на конюшне. Ужинать пусть приходят в зал, – велела она и поспешила в дом.
– Он говорит, что женится на ней, – шепнул Эдмунду лорд Кембридж. – Слышал бы ты, какую они затеяли перепалку. Словно сто лет женаты!
Следующие два дня люди Логана старались никому не показываться на глаза, оставаясь в конюшне или в доме, где все это время ели, спали и играли в кости.
Ночь полнолуния выдалась ясной. Холмы и луга были залиты мертвенно-белым светом. По озеру протянулась серебристая дорожка. На втором этаже дома, у окна спальни, стояли хозяйка дома и гость.
– Смотри! – вдруг прошептал он. – Вон там, слева, на склоне холма, где движутся тени! Похоже, наши друзья прибыли. Пойдем, девочка, посмотрим, кто это.
Розамунда, не споря, последовала за ним во двор, где уже ожидали шотландцы. Конюхи держали под уздцы оседланных коней.
– Том, – обратилась она к кузену, – если со мной что-нибудь случится, обещай, что не оставишь девочек.
Мейбл тихо всхлипнула.
– Нечего плакать, старушка! – раздраженно бросила Розамунда. – Не думаю, что такая нужда возникнет, но он моложе тебя и всегда может обратиться к королю, прося защиты от дядюшки Генри. Отец Мата, благословите нас и при необходимости подтвердите мою последнюю волю.
– Да, миледи, – кивнул священник и благословил собравшихся.
Они пустили коней шагом, чтобы не спугнуть грабителей, и, когда были уже на полпути к лугу, в небо взметнулись языки огня. Значит, неизвестные уже пытаются отбить овец.
Логан поднял руку, и они помчались галопом. На лугу шла драка. Пастухи и стражники Фрайарсгейта сцепились в рукопашной с незваными гостями. Собаки с лаем набрасывались на пришельцев. Прежде чем последние успели опомниться, в бой вступили люди Хепберна. Очень скоро все было кончено: врагов обезоружили и заставили опуститься на колени перед госпожой Фрайарсгейта.
