Розанна Битнер - Земля бушующих страстей
Рыдания подступили к ее горлу. Внезапно Джо свело желудок. Она осознала, что кровь и кусочки кожи, которыми были перепачканы ее лицо, платье и волосы, принадлежат бандиту, который лежит в подвале. Ее стошнило. Обувь женщины отвратительно пахла помоями из ямы, подол платья тоже был перепачкан и промок от огуречного рассола.
Несколько минут Джо плакала, обессиленная. Затем гнев снова охватил ее. Квантрилл и его люди не имеют права так поступать! Как смеют они нападать на невинных людей, которые вообще ни в чем не замешаны! Одно дело, когда человек носит форму и принимает участие в военных действиях. Но это был просто акт отвратительной мести против мирных, ничего не подозревающих людей. Причем, некоторых из них Квантрилл знал лично. Джо не сомневалась, что во время рейда погибли многие жители Лоренса. Какое счастье, что Анна успела вернуться в Колумбию!
Джо судорожно решала, что ей предпринять. Она пошлет телеграмму Анне, чтобы узнать, благополучно ли та добралась до дома. Ей придется рассказать сестре о случившемся, и это разобьет сердце Анны.
Джо выпрямилась, вытерла слезы и гордо подняла подбородок. Она не должна позволить таким людям, как Квантрилл, одержать над ней верх. Джо не бросится за помощью к сестре. У Анны хватает своих проблем.
Она несколько раз глубоко вздохнула, приказывая себе успокоиться. Наверняка есть какой-нибудь выход из этого положения. Джо потеряла ферму, но если продать землю, можно выручить немного денег и расплатиться с Говардом Стайлзом. И, может быть, после того, как она помоется, Джо попросит кого-нибудь из мужчин поискать ее разбежавшихся лошадей. Хотя она не сомневалась в том, что большинство лошадей украли бандиты и их уже не вернуть. А тех, что остались, придется продать. Ей нужно начинать новую жизнь.
Джо чуть снова не расплакалась при мысли, что все, что создавали отец и Грег, уничтожено. Все ее старания пропали даром. Нет дома, нет ничего, что принадлежало родителям. Слава Богу, что она отдала кое-что Анне. Бандиты сожгли даже вспомогательные постройки. Они стерли ферму с лица земли, и сейчас Джо видела, что половина Лоренса лежала в руинах.
Женщина нуждалась в помощи, но она не знала, куда обратиться. Ей ничего не оставалось, как направиться в Лоренс, чтобы узнать, что осталось от города. Джо подняла винтовку и побрела по дороге, ее ноги были словно ватные. Полмили до города показались ей десятью милями. Повсюду она видела трупы людей. По мере приближения к городу обстановка ухудшалась. Жители бегали от здания к зданию, пытаясь погасить все еще горящие дома. Женщины и дети плакали. Вдоль дорог лежали погибшие и раненые.
Несмотря на то, что Джо была вся перепачкана кровью и растрепана, никто не обратил на нее внимания. Кругом царили хаос и разрушения. Джо перешагивала через трупы лошадей и собак, а также через тела погибших. Она с жалостью остановилась возле маленького мальчика, который сидел около перевернутого экипажа. Ребенок крутил колесо коляски, под которой лежало тело мужчины. Даже не глядя на него, Джо поняла, что он мертв. Наверное, это отец мальчика. Она только собралась подойти к ребенку, как вдруг появилась женщина. Она бежала и кричала: «Джонни!» Внезапно женщина остановилась, увидела мужчину под коляской, вскрикнула и опустилась около него на колени. Маленький мальчик повернулся и посмотрел на мать.
– Мама, – тихо произнес он и прижался к ней. Джо пошла дальше, увидела чудом уцелевшую вывеску лавки Стайлза, несколько салонов, пансион, банк и отель. Она закрыла глаза и поблагодарила Бога за то, что банк, где хранились ее деньги, уцелел. Что касается жилых зданий, то их осталось мало. Лавка Лу Петерса сгорела дотла. Сам Петерс сидел поблизости, опустив голову на руки. Джо хотелось подойти к нему, но собственное отчаяние делало ее сейчас неспособной помогать другим. Она посмотрела вдоль улицы, пытаясь решить, как поступить и куда идти. Никогда еще Джо не чувствовала себя такой потерянной и испуганной, даже когда узнала о смерти отца и Грега. По крайней мере, тогда еще у нее были дом и ферма.
Вдруг она почувствовала чью-то ладонь на своем плече. Джо рванулась и вздернула винтовку. Мужчина в кожаных штанах отступил назад и поднял руки.
– Не стреляйте, миссис Мастерс. Я только хочу помочь вам.
Джо смотрела на красивое лицо Клинта Ривза, перемазанное сажей. Она заметила, что левый рукав его куртки разорван и запачкан кровью. Взгляд темных глаз мужчины, казалось, оценивал фигуру Джо. Ей стало неловко, когда она осознала, какой отвратительный запах исходит от ее одежды. В глазах Ривза светилось искреннее сочувствие.
– С вами все в порядке, мэм? Вы не ранены?
Джо заморгала, пытаясь сосредоточиться.
– Нет… я… Они сожгли мой дом, все постройки… уничтожен урожай.
Он опустил руки и подошел ближе.
– А как вы? Они напали на вас?
Джо покачала головой, слезы выступили на ее глазах.
– Я убила одного из них. – Она посмотрела на свою винтовку. – Вот этим. – Женщина подняла глаза. – Я спряталась в бочке из-под огурцов. Он нашел меня. Я… застрелила его. Его кровь… кожа… – Дрожащей рукой Джо снова коснулась своего лица, испытывая отвращение. – Мне никогда раньше не приходилось убивать человека.
В следующее мгновение Клинт Ривз взял винтовку из ее рук.
– Гостиница, где я остановился, не сгорела. Вы можете воспользоваться моей комнатой, чтобы помыться. Сохранилась пара магазинов. Я найду вам другую одежду. Пойдемте со мной.
Джо пошла за ним, почти не соображая, что происходит. Ривз привел ее в отель, и они поднялись в его комнату. Люди были так поглощены своим горем, что никто не обратил внимания на тот факт, что Джолин Мастерс идет в комнату «горца».
Как только они пришли, Клинт усадил Джо на стул, а сам наполнил водой таз и опустился перед ней на колени.
– Вы сможете помыться сами? Я оставлю вас одну, но только если с вами все в порядке. На спинке стула висит моя рубашка, вы можете воспользоваться ею, пока я не вернусь с одеждой для вас. Вы можете лечь в мою постель и немного отдохнуть.
Постарайтесь сейчас ни о чем не думать. Вам нужен покой.
Джо смотрела на Ривза, смущенная, удивленная и тронутая его заботой. Она взглянула на рубашку мужчины.
– Вы ранены?
– Со мной все в порядке. Думаю, я ранил пару бандитов. Если бы они не напали так рано и так неожиданно, не было бы столько потерь. – Он нахмурился. – Вы говорите правду? Они не… оскорбили вас?
Джо поняла, что он имел в виду, и покраснела.
– Нет. Я спряталась… в бочке из-под огурцов. Они все уехали, все… кроме одного, который и нашел меня. Он лежит в подвале… возможно, он сгорел.
Клинт тяжело вздохнул, и Джо увидела гнев в его глазах.
