Нил Клейд - Человек-паук. Последняя охота Крэйвена
– Да прогони же их!
Он размахивал руками, отбиваясь от крыс, и пинал их ногами. Ещё одна группа маленьких друзей Паразита бросилась сверху на врага своего повелителя. Человек-паук ударился плечом о стену. Он крутился, как мог, стараясь всеми силами избавиться от крыс. Вода вокруг бурлила, и всё новые и новые отвратительные создания приближались к Питеру, цепляясь за ноги жёлтыми зубами. Вся спина Питера покрылась смесью пота и слизи.
Со сдавленным криком он выскочил из воды и зацепился за стену. Как ни старался Питер, несколько особо яростных крыс никак не хотели отцепляться от его рук и ног.
И как только у Паразита получается ими командовать? Человеку такое не под силу. Выходит, он не человек?.. Он…
Человек-паук помотал головой, приводя мысли в порядок. Негоже ему думать о всякой чепухе. Питер знал, что Паразит был человеком; он прочитал множество отчётов о нём. Когда-то Паразит был учёным, работавшим на Нормана Осборна – Зелёного Гоблина. Прикрываясь деятельностью своей компании, Осборн провёл над ним ряд экспериментов, в результате которых он превратился в гибрид человека и крысы.
Человек-паук отбился от последних мохнатых бойцов армии Паразита. Они разлетелись по сторонам, кто в стену, кто на бетонный пол. Питер висел на потолке, избегая контакта с оставшимися крысами. Его сердце неистово колотилось, в ушах стоял знакомый шум, напоминающий о Крэйвене, темноте и смерти. Человек-паук переметнулся в соседний туннель, подальше от крыс. Он полз по стене, повторяя, как заклинание: «Я не боюсь я не боюсь я не боюсь».
Глубоко внутри Человек-паук понимал, что на самом деле очень боится. Но покуда он на верном пути, покуда он поступает правильно, о страхе можно было забыть. Страх лишь напоминал ему о том, что он человек, а не маска и что единственное животное в туннелях под Нью-Йорком – напуганный трусишка, за которого грязную работу выполняют самые обыкновенные крысы.
Питер нёсся по извилистым туннелям, высматривая, не мелькнёт ли где крысиный хвост. В конце концов он добрался до технического прохода, спрыгнул вниз, расплескав вокруг себя воду, и пошёл дальше по колено в грязной воде. Вокруг было темно, лишь под ногами бурлила голубовато-зелёная жидкость. Стояла полная тишина, если не считать журчания воды и громкого, эхом отражающегося в голове сердцебиения.
«Мне хочется всё бросить и убежать, – думал он. – Вонь здесь просто невыносимая. Как бы не заболеть».
– Паразит, где же твои крысы? Убежали?! – крикнул он во тьму. – Они всегда так трусливо убегают?
Человек-паук дошёл до конца туннеля и зацепил горсть токсичной жидкости.
– Паразит, мы с тобой остались один на один! Выходи, хватит прятаться! Выходи!
По спине пробежали мурашки – сработало паучье чутьё.
Из бурлящей воды выскочил Паразит, рыча и размахивая руками. Питер отскочил, уворачиваясь от острых когтей. Крысолюд нырнул, тёмная жижа скрыла его горящие глаза и сверкающие зубы.
– В чём дело, Паразит? – насмешливо воскликнул Человек-паук. – Язык проглотил?
Паразит сердито зарычал и прыгнул, вцепившись когтями в плечи Человека-паука. Он подсёк ногу Питера и повалил его.
Шутка не удалась – да и когда шутки помогали в таких ситуациях? Разве что иногда отвлекали злодея. В этот раз насмешка лишь привела уже рассерженного, загнанного в угол врага в бешенство.
– Чччеловек-паук, зачем ты меня преследуешь? – прошипел Паразит. – Почему не оставишь в покое?
Питер решил, что это могло бы быть неплохой идеей. Он лежал, его голова оказалась под водой, и они снова падали, боже, они снова падали…
И победитель, и побеждённый соскользнули в токсичный водоворот и скрылись из виду.
Глава третья
(Я НЕ МЁРТВ)
Питер барахтался в нечистотах, задыхаясь и пытаясь разорвать хватку Паразита. Мир вокруг позеленел и сжался до размеров зёрнышка (прочь из могилы, наверх, сквозь землю), перед глазами мельтешили когтистые пальцы и бурлящая жидкость. Паразит чуть было не вцепился Человеку– пауку в горло, но тот уклонился, и зубы убийцы лишь лязгнули. Питер ударил Паразита локтем в грудь и оттолкнулся ногой от дна. Его слабые пальцы искали над водой хоть что-то, за что можно было ухватиться, но тщетно.
(прочь из могилы, наверх, сквозь землю) Питеру удалось подняться, вырваться из плена мерцающей реки и вдохнуть воздуха, но Паразит тут же вновь утащил его под воду.
(под землю, где Крэйвен похоронил его, живого и жаждущего свободы)
Под водой они продолжили сражаться не на жизнь, а на смерть.
(Я не мёртв!)
Человек-паук оттолкнул Паразита, припечатав его лицом к стене, но Паразит тут же пришёл в себя и не дал ему обрести равновесие. Они упали в третий раз.
(под землю, в бархатный гроб, под звуки дождя, барабанов, грома, и теперь все думают, что Питер Паркер умер)
Мир плыл перед глазами. «А если я действительно мёртв? – подумал Питер. Его глаза щипало, взгляд затуманился. – Если я по-прежнему в могиле? Если ничего этого на самом деле нет – ни Крэйвена, ни Паразита, ни канализации – и я всё ещё лежу там…»
(с пауками, надгробиями, смертью и разочарованием, с Недом, Гвен и дядей Беном)
Что, если он действительно…
(Я. НЕ. МЁРТВ.)
Паразит обхватил Человека-паука за спину и, яростно визжа, перевернул его, желая утопить. В последний момент Питер успел обвить рукой шею Паразита и, изогнувшись и уперевшись правой ногой в стену, подмял того под себя. Паразит грозно зарычал и полоснул рукой по костюму Питера, оторвав кусок. Человек-паук оттолкнулся от стены и обеими руками прижал Паразита ко дну.
Сточные воды бурлили и пузырились, и мгновением спустя один из сражающихся вынырнул на поверхность, чтобы глотнуть воздуха.
Глава четвёртая
ЗАХЛЕБЫВАЯСЬ и кашляя, Эдвард крутился в узком пространстве, пытаясь найти Человека-паука. Он извивался и поднимал фонтаны брызг, но, не найдя рядом никого, остановился и покосился по сторонам, в поисках возможного укрытия своего мучителя.
– Ччччеловек-паук? – прошипел Эдвард.
Чтобы избежать нападения сзади, он обыскивал туннель, прижавшись спиной к стене, прищурившись и держа когти наготове. Однако его запал понемногу проходил. Эдвард начал понимать, как он был одинок и как уязвим для человека, превратившего его жизнь в сущий ад.
«Найди его, – кричал в голове Паразит. – Он наш, найди его и съешшшь».
В животе Эдварда заурчало. Со лба капал пот, смешанный с нечистотами. Дыхание было громким и прерывистым. Молчание затягивалось, и Эдвард всё сильнее беспокоился.
– Куда ты подевался? – осторожно спросил он. – Человек-паук, хватит прятатьссссся! Я всё равно тебя найду!
Как бы Эдвард ни надеялся, прозвучали его слова неубедительно. Паразит призывал его повторить, напоминая, кем они с Эдвардом были и зачем в своё время вышли на улицы города. Они знали, что в одиночку Человеку-пауку их не победить.
Эдвард собрался с духом и пробежал туда-сюда вдоль стены. Он сунул голову в грязную воду, чтобы посмотреть, не прячется ли там Человек– паук, и на всякий случай рубанул по воде когтями.
– Где же ты?!
Ничего. Тишина. Только плеск воды и отдалённый писк его маленьких друзей. Ни следа Паука. Только безумное биение его испуганного сердца и презрительные реплики Паразита в голове.
Слабак, дурак, выпусти меня, и я его найду, никто, кроме меня, не найдёт.
Эдвард зажмурился и помотал головой, не желая уступать свою миссию кому-то другому. Мучениям и боли, причиняемым Человеком-пауком, нужно было положить конец, равно как и постоянным оскорблениям Паразита, и с этим Эдвард мог справиться сам. Он ведь не всегда был таким… Вот раньше…
Эдвард, кем ты был раньше? Без меня ты слабое и безвольно ничтожество.
…нет, неправда. До боли, до охоты он был кем– то иным. Вспомнить бы только…
Я помню, Эдвард, помню, как нас заперли и мучили, прямо как Человек-паук мучил нас.
Эдвард снова потряс головой, на этот раз ещё сильнее. Паразит ошибался. Никто его не запирал. Ему хотели помочь. А потом побили.
Если не прекратишь, я сам тебя побью, дурак, и тебе не придётся больше бояться Человека-паука, потому что я сам отделаю тебя похлеще, чем он.
– Нет! – закричал Эдвард. – Я не позволю тебе причинить мне боль, так и знай!
Он прижался к стене, вытаращив глаза и с ужасом вглядываясь в каждую тень.
– Все меня бьют, все делают мне больно… Почему меня просто не оставят в покое?
Ты убийца, вот почему, ты прекрасный убийца, не забывай об этом, мой сладкий.
Эдвард судорожно сглотнул, из глаз брызнули слёзы. Грязный, смешанный со слизью пот продолжал капать на его шерсть.
– Я не виноват, – сказал он. – Мне просто хочется кушать.
Тогда чего ты ждёшь? Найди ползучего человека-букашку, найди Человека-паука и ссссожри.
