Первая жертва - Шекли Роберт

– Полностью с тобой согласна, дорогой. Ты обязательно что-нибудь придумаешь. А теперь пойдем ужинать.

Глава 37

Вернувшись домой, Луэйн погрузился в размышления. Ему было ужасно досадно, что сорвалась такая прекрасная возможность подстрелить Хэрольда. Пришла Джекинс. Увидев, что он сидит задумчивый за письменным столом, переоделась и снова куда-то ушла. Луэйн сам приготовил легкий ужин – вареные хвосты омаров на поджаренных ломтиках хлеба.

Чуть позже пришел Сузер, налил себе выпить, уселся в кожаное кресло с хромовыми подлокотниками и принялся ждать, когда Луэйн обратит на него внимание.

Наконец Луэйн потянулся. Встал, подошел к телефону, взял записную книжку, полистал ее, нашел то, что искал, и, оттопырив губу, кивнул.

– Сузер, – позвал он.

– Слушаю, босс.

– Ты ведь знаком с Хортоном Футом?

– Конечно.

– Ты знаешь, где его найти? Прямо сейчас.

– Скорее всего он сейчас в баре «Клэнси» на Трокадеро, пытается утопить свою печаль в стакане.

– Я хочу, чтобы ты пошел туда и привел его ко мне. Немедленно.

– Конечно, босс. Но ведь вы прекрасно знаете, что с Футом лучше не связываться. Кроме того, это ваш самый заклятый враг на острове.

– Именно это и делает его самой подходящей кандидатурой.

– Ясно, – сказал Сузер.

На самом деле он ничего не понимал, но задавать вопросы было бесполезно. Босс обожал всяческие тайны.

Он направился к двери, но Луэйн остановил его:

– Да, вот еще что.

– Что, босс?

– Скажи привратнику, пусть заправит мою машину. Не «Бьюик», а «Мерседес».

Сузер хотел спросить, что затеял его босс, но передумал. Луэйн не отходил от телефона, обзванивая всех друзей в городе. Он как раз повесил трубку, когда появился Фут.

Он был невысокого роста, лет под сорок, со смуглым, обветренным лицом. На нем был замызганный белый костюм, на голове – «федора», а на ногах стоптанные сандалии.

– Садись, – предложил ему Луэйн. – Налей себе чего-нибудь. Тебе, наверно, интересно, зачем я тебя позвал?

– Только потому я и пришел, – ответил Фут. И налил себе самого дорогого виски.

– Я знаю, что ты меня ненавидишь. Думаешь, что я убил твоего брата нечестным образом.

– А разве не так?

– Между нами говоря, – доверительно сказал Луэйн, – именно так.

Фут не сразу нашел что ответить. Сначала он кивнул, потом произнес:

– Что ж, я так и знал. – Он изо всех сил пытался рассердиться.

– Насколько я припоминаю, ты никогда не пылал любовью к своему брату, – сказал Луэйн.

– Я ненавидел этого сукиного сына и мечтал увидеть его в гробу! – возбужденно воскликнул Фут. – Но это тебя не касается. Я никому не позволю безнаказанно убивать моих родственников. Тебе не кажется это справедливым?

– Ладно, – перебил его Луэйн. – Я пригласил тебя к себе, чтобы помириться.

– И как же ты собираешься это сделать? – презрительно хмыкнул Фут.

– Удовлетворив две твои самые пламенные страсти.

– Какие именно?

– Первая из них – деньги.

– Деньги, – мечтательно повторил Фут, чувствуя, как от этого слова у него замирает сердце. – Ты хочешь предложить мне деньги? – Его лицо немного просветлело.

– Конечно, нет, – ответил Луэйн. – Это было бы для тебя слишком оскорбительно.

– Может быть, – снова нахмурился Фут.

– Я предлагаю тебе их заработать.

– О! – еще больше расстроился Фут.

– Но, работая на меня, ты сможешь удовлетворить свою вторую пламенную страсть.

– Какую?

– Предательство.

Фут откинулся на спинку кресла. В конце концов, жизнь не такая уж и безнадежная штука. Случается, что судьба начинает улыбаться тебе, и удача приходит, когда ее совсем не ждешь.

– Да, ты меня хорошо знаешь, – сказал он.

– Тебе ведь действительно необходимо предательство, – продолжал Луэйн. – Без него ты просто жить не можешь.

– Тоже мне, психолог выискался! Мой психоаналитик говорит, что мне обязательно нужно кого-нибудь предавать, чтобы сохранить душевное равновесие. Он утверждает также, что лучше всего мне поможет хладнокровное Убийство, но это не для меня. Так можно и самому концы отдать. Ты уж не обижайся, но каждому свое.

– А я и не обижаюсь, – сказал Луэйн. – Предлагаю тебе пять тысяч долларов за то, что доставит тебе огромное блаженство.

– Лучше десять, – сказал Фут. – Тогда я испытаю настоящее райское удовольствие.

– Остановимся на семи с половиной, – предложил Луэйн. – Ведь, несмотря на вражду, мы с тобой старые друзья.

– Согласен, – ответил Фут. – Кого мне надо предать?

– Одного из твоих друзей – Микеланджело Альбани.

– Альбани! – воскликнул Фут. – Но ведь мы с ним большие друзья. Предать его было бы просто ужасно.

– Ну и что из того? В этом-то вся суть предательства.

– Это действительно так, – согласился Фут. – Ты прав, Луэйн.

Тот скромно пожал плечами и рассказал, в чем состоит его план.

Фут кивнул, но в последний момент в его душу закрались сомнения.

– Для Альбани это означает полный крах. Если он сейчас проиграет, от банкротства ему не уйти. Ты знаешь, что это означает?

– А в противном случае Хэрольд – его клиент – убьет меня, а Альбани получит вознаграждение и славу, в которой он так сейчас нуждается. Признайся честно, какое тебе дело, обанкротится Альбани или нет?

Фут задумался.

– Честно говоря, если Альбани станет государственным рабом, я смогу заполучить Терезу. Ты видел ее, Луэйн? Этот ревнивец даже не выпускает ее из дому. Такая куколка…

Луэйн прервал его нетерпеливым взмахом руки с ухоженными ногтями.

– Мы тут не свидания обсуждаем. Речь идет о деньгах и предательстве.

– Я полностью к твоим услугам. Как мне лучше действовать?

Луэйн подошел к стене, на которой в серебряных рамках под стеклом висели свидетельства о его победах. Сняв одну из них, он вытащил прямоугольный листок, протянул его Футу, а рамку повесил на место.

– Ты знаешь, что это такое?

– Карточка Предательства. Никогда не держал ее в руках, но знаю, как она выглядит.

– Слушай внимательно. Вот что тебе надо сделать.

Глава 38

На следующее утро из хорошо осведомленных источников Альбани узнал, что Луэйн вместе с самыми закадычными друзьями сел в свой большой бронированный «Мерседес» и укатил на загородную виллу, чтобы устроить там вечеринку в канун Сатурналий. Альбани позвонил в «Информационную службу Наводчиков» и попросил, чтобы ему прислали с нарочным план виллы и карту прилегающей местности. Опасения подтвердились – вилла Луэйна надежно охранялась.

Он как раз размышлял над этим препятствием, когда зазвонил телефон и один из информаторов сообщил интереснейшую новость. По его словам, у одного из друзей Альбани – Хортона Фута – каким-то образом появилась Карточка Предательства, и он собирался ее продать.

– Карточка Предательства! То, что нужно!

Альбани пытался дозвониться Футу, но у того был отключен телефон. Тогда он стал звонить его приятелям. Один из них сообщил, что видел, как Фут бродил по зоопарку в длинном черном пальто, которое надевал лишь в период депрессии. Информатор также добавил, что вид у Фута такой, будто он готов в любую минуту отдаться на съедение львам, но боится, что хищники не станут есть его из отвращения. Другой информатор видел Фута в Восточных доках, где тот стоял, прислонившись к тумбе, и наблюдал за плавающим в воде мусором, словно раздумывая, не присоединиться ли к нему.

– Судя по всему, дела у него совсем неважные, – сказал Альбани Хэрольду, когда они вместе обедали. – Похоже, у него появилось желание покончить счеты с жизнью. Нам это кстати. Нужно обязательно купить у него Карточку Предательства.

– Не понимаю, – сказал Хэрольд. – Что еще за Карточка Предательства?

– Государство иногда печатает их и рассылает по наугад выбранным адресам. Имея Карточку Предательства, ты можешь заставить кого угодно действовать против человека, которому тот искренне предан. Это ключ, который поможет тебе пробраться на виллу Луэйна.