Нил Клейд - Человек-паук. Последняя охота Крэйвена
Он взял робко протянутую руку Мэри-Джейн и сжал пальцы. Вокруг бушевала гроза. Питер поднёс руку девушки к лицу; её тепло чувствовалось даже через маску. Он вновь и вновь проклинал свои способности и череду обстоятельств, что привели его сюда. Улыбнувшись, он дотронулся до груди Мэри-Джейн и почувствовал, как мягко, тихо бьётся её сердце. В это мгновение он понял, что обязательно вернётся. Сердце Мэри-Джейн призовёт его, где бы он ни был. Сверкнула молния. Питер выпустил нить паутины во тьму и прыгнул навстречу грозе, с трудом веря, что покинул женщину, которую любил больше жизни, ради того, чтобы встретиться с человеком, который попытался эту жизнь оборвать.
Глава вторая
ОДЕТЫЙ в шкуру своего врага, Сергей терпеливо ждал, считая минуты до прибытия Зверя. После известия о том, что Человек-паук вернулся, прошло уже несколько часов. Мощное снадобье, которым Сергей накачал противника, выдохлось, и Человек-паук вернулся с того света – как в прямом, так и в переносном смысле.
НЕТ! Я теперь Паук!
Я – Охотник!
Я – Кравинов, человек!
Хор голосов в голове Сергея сбивал его с толку, мешал видеть истинную, давно определённую цель его миссии, причину, по которой он всё это затеял. Сергей сжал руку в кулак и треснул по столу несколько раз, пока не отломал кусок столешницы.
«Я – Паук, – напомнил он себе. – Куда лучший Паук, чем тот самозванец, которого я закопал».
«Я – Охотник, – прорычал Крэйвен, – и я завоевал свой главный трофей, содрал с него шкуру, надел на себя и протрубил об этом на весь мир».
«Я – Кравинов, – напомнил Сергей двум остальным личностям, – и всё, что я делаю, я делаю, чтобы смыть позор с моей семьи и восстановить её честное имя. Я победил Зверя, ужасного демона, который много лет назад заманил нас в Америку и погубил моих отца и мать».
Я – человек. Я – Охотник. Я – Паук.
Я – победитель, не побеждённый. Тем не менее он идёт.
Где-то в доме распахнулось окно, и Крэйвен очнулся от шизофренических грёз. Словно сова, он прислушался и уловил тихий скрип досок и звук падения капель. Потолок еле заметно дрожал от прикосновения рук и ног. Сергей по-медвежьи принюхался, чуя запах мокрой ткани и кладбищенской земли, а также лёгкий аромат незнакомой женщины.
– Наконец-то, – улыбнулся Сергей.
Он разжал кулак и положил руку на стол, широко расставив пальцы. Не двигаясь, он ждал, затылком чувствуя движение и ярость, исходящую от подкрадывающейся к нему тени. Сердце врага пылало ненавистью и обидой за поражение.
Ты – не тень, не Зверь. Ты больше и не Паук, лишь глупец в дурацкой маске, побитый и униженный куда более великим Пауком, чем ты можешь себе представить.
Не говоря ни слова, Человек-паук спустился с потолка по паутине и уставился в спину Сергею, выжидая, пока тот отреагирует на его присутствие. Сергей хищно улыбнулся, но ожидание затягивалось, и ни один не решался сказать ни слова.
Этот момент. Эта встреча. Легкомыслие и злорадство здесь не к месту. Сергей откашлялся и медленно повернулся к человеку, которого похоронил.
Глава третья
ЧЕЛОВЕК-ПАУК опустился на пол и принял защитную стойку. Сергей видел, как кулаки врага трясутся от ярости. Кровь человека в маске кипела от гнева. Сергей нахмурился. Драться он не будет, это бессмысленно.
– Крэйвен! – воскликнул Человек-паук.
Казалось, ненависть распирает его шутовской наряд. Ненависть наполнила комнату, обволокла Крэйвена, одетого в такой же костюм. Сергей кивнул и чуть наклонил голову.
– Человек-паук, – незлобиво, без малейшей доли насмешки произнёс Сергей.
Так он хотел заставить противника усомниться в истинности собственной выдуманной персоны. В комнате находилось двое мужчин в костюмах Человека-паука. Кто мог бы доказать, что Сергей – не настоящий Человек-паук?
Я – Паук. Победоносный, торжествующий.
Нет, я – Охотник! Громкий, горделивый.
Джентльмены, я – Кравинов. Покорный, опозоренный.
Сергей в недоумении помотал головой. Я – Кравинов, как и мой отец, как и моя несчастная мать. В эту секунду Человек-паук с рёвом бросился на Сергея и ударил его в лицо.
– Крэйвен, в этот раз ты зашёл слишком далеко! – Человек-паук прижал Сергея к стене, подался назад и с размаху врезал ему в челюсть. – Ты украл две недели моей жизни, скотина!
Глаза Сергея на мгновение закатились. Он провёл языком по зубам, проверяя, все ли на месте, и молча, мрачно уставился на Человека-паука, опустив руки и не собираясь отвечать на удар. Паук ударил снова, расквасив Сергею губу и почти выбив один зуб.
– Две недели! – хрипел Человек-паук, словно безумный.
Глаза Сергея застлала пелена, и его мысли вновь обратились к миссии, которая была главной для него и всех тех личностей, которыми он был на протяжении долгих лет одиночества.
Я – Паук.
Я – Охотник.
Я – Кравинов, как и мои родители.
Говорили, что его мать сошла с ума.
Сергей родился в дворянской семье из Санкт– Петербурга. Они жили счастливо и процветали до самого падения Российской империи. Изгнанные с родной земли без гроша в кармане, Кравиновы бежали в Америку, чтобы начать новую жизнь.
После долгой жизни в богатстве и роскоши отцу Сергея пришлось браться за любую работу, которую он мог найти. Грусть и отчаяние, царившие тогда в доме, преследовали Сергея до зрелости. Когда работы стало совсем мало, отец променял семью на бутылку, а мать – женщина редкой породы, преисполненная благородства и нежности – одна воспитывала сына и боролась с унижением, последовавшим за изгнанием с родины. Анна Кравинова так и не смогла справиться с бедностью, безнравственностью и полным отсутствием чести, царившими среди простого люда, с приземлённостью, которой жили американцы.
Вскоре, как говорили, она сошла с ума. Её забрали куда-то и запретили видеться с Сергеем. Измученную и запуганную, её заперли в клетке – впрочем, вся американская земля, которую кто-то по глупости окрестил «страной свободных, домом храбрецов»[4], была для неё клеткой с того самого дня, когда Анна прибыла сюда.
Они упрятали её в психушку. Безвольный и раздавленный отец Сергея этому не препятствовал. Сергей ничего не мог сделать, он был столь же напуган и беспомощен, как и мать. Последним, что он запомнил, были её большие глаза и воздетые к небесам руки, когда она проклинала невидимых бесов.
Месяц спустя Анна Кравинова скончалась.
Говорили, что в приступе безумства она покончила с собой, но Сергей – тот, кто впоследствии станет Охотником и Пауком, – знал, что это ложь.
Зверь лишил её жизни. Этот невидимый демон, которого Сергей поклялся изловить и убить. Сергей преследовал Зверя со дня, когда впервые покинул Нью-Йорк много десятилетий назад.
Сперва он попал на борт «Трэвелера», грузового корабля из Бруклина. С собой у Сергея были лишь куртка, шляпа и немного хлеба с сыром. Он прокрался на судно и спрятался в повреждённом ящике. Через некоторое время его обнаружили и после разбирательств сунули в руки швабру и заставили драить палубу. Потом он стал выполнять и другие поручения, и к моменту, когда «Трэвелер» бросил якорь, превратился в полноценного члена команды.
Менялись места, менялись занятия, и однажды Сергей оказался в Африке, где прожил несколько лет. Там он стал настоящим мужчиной, научился выживать по Божьему промыслу, используя лишь свой ум, хитрость и голые руки. В искусстве охоты он видел честь и достоинство. Живя среди африканских племён, он обучился смертоносным искусствам. Шаман-изгнанник из племени масаи, живший в хижине на краю долины Серенгети, научил Сергея смешивать травы, плоды, кровь, почву с соками и ядами и готовить расширяющие сознание и усиливающие природные способности снадобья. Сергей постоянно проверял себя на прочность, голыми руками справляясь с животными гораздо крупнее себя. Он бегал наперегонки с дикими гепардами, изучил имена и повадки всех известных науке зверей и доказал своё превосходство над ними.
Сила и навыки Сергея быстро создали ему репутацию лучшего охотника Африки. Многие были готовы заплатить астрономические суммы за его услуги. Вскоре он обрёл почёт и славу, утраченные его семьёй. Он зажил жизнью, которой лишился, когда обесчестили его род, но не нашёл ни счастья, ни удовлетворения. Позор отца и судьба матери постоянно преследовали его.
Всё изменил звонок из Нью-Йорка. Деловой партнёр предложил Сергею поохотиться за добычей в каменных джунглях Америки. Сергей, взявший к тому времени имя Крэйвен, решил воспользоваться этой возможностью, чтобы восстановить честное имя семьи Кравиновых. Он вернулся в Соединённые Штаты – на этот раз один, в каюте первого класса.
В Нью-Йорке хватало на кого поохотиться, но самой привлекательной добычей был тот, кого Сергея попросили убить, – один из цветастых «супергероев», населивших Манхэттен, пока Сергей отсутствовал. Этот человек в маске сперва показался Сергею слабаком, придурком в красно-синем костюме с паутиной. Сергею было не впервой охотиться на человека, и по выполнении заказа он уже планировал разобраться с другими, более впечатляющими сверхлюдьми. Человек-паук должен был стать лишь ступенькой на пути к славе и почёту. Лёгкой прогулкой, не более.
