Евгений Кусков - Тьма
Шаги были всё ближе. Тейлор закрыл глаза, осознав, что в какой-то момент выхватил пистолет и теперь держал его в правой руке. Ох, если б не Кейт, он бы и не сомневался в своём дальнейшем шаге…
Монстр, если это был он («Хм, а то кто же тогда?»), проследовал мимо лестничного пролёта и направился куда-то дальше. Джек с замершим дыханием слушал его удаляющуюся поступь до тех пор, пока она не стихла, а потом снова подошёл к лестнице.
Второй раз подниматься стало легче, даже несмотря на ноющую боль в спине — видимо, адреналин делал своё дело.
Добравшись до самого верха, Тейлор остановился и осторожно высунулся из-за угла. В дальнем конце коридора одна из дверей была приоткрыта (скрипела, должно быть, именно она), и оттуда вырывался очень слабый свет. Без промедления Джек направился в ту сторону, ориентируясь на огонёк, как на маяк. Его шаги казались ему ничтожно тихими по сравнению с теми, что он недавно слышал.
Дойдя, наконец, до двери, Тейлор, непрестанно поглаживая спусковой крючок пистолета, заглянул внутрь.
Это помещение служило, по-видимому, кабинетом для какого-то врача. У правой стены стояли шкафы со стеклянными стенками, а также несколько стеллажей, на которых поблескивали награды «а-ля» «Лучший доктор города». Освещалось всё это тремя фонарями, расположенными в разных точках комнаты.
На столе у левой стены лежала Кейт.
Она была в той самой одежде, какую надела, покидая дом Тейлора: блузка, рукава которой оказались разорваны до предплечий, и юбка. На первый взгляд, никаких ран на ней не было, но при неверном свете фонарей с почти разрядившимися батареями сказать наверняка сложно.
Девушка повернула голову к нему и еле слышно простонала:
— Джек.
Услышав свой имя из её уст, он неожиданно решил, что если и это не настоящая Кейт, то тогда ему остаётся лишь застрелиться. Потому что она смотрела на него таким взглядом, который он никогда бы не перепутал с другим. Её красивые глаза молили его, в них были боль и отчаяние, но, несмотря на это, они приковывали к себе, как и прежде. Нет, это совершенно определённо она — двух мнений тут быть не может и не должно.
— Господи, как я рад, что нашёл тебя, — тихо сказал он, наклонившись к самому её лицу. — Ты цела?
— Руки… — простонала она.
Он посмотрел вниз и только сейчас заметил, что рукава блузки были не просто порваны, а ещё и заляпаны тёмной жидкостью… как и вся остальная одежда.
— Что это? — одними губами произнёс он.
— Пожалуйста, Джек… — снова повторила она. — Убери их.
Он поднял с пола один из фонарей и посветил на ближайшую к нему руку Кейт.
В месте локтевого сгиба что-то находилось. Оно было прикрыто тканью, но всё равно заметно, потому что образовывало ненормальную выпуклость. Судорожно сглотнув, Тейлор дотронулся кончиками пальцев до остатков блузки, а потом резко сдёрнул их.
Это было похоже на… чёрт, на что же оно похоже? Ничего подобного он никогда раньше не видел (да и видел ли вообще кто-нибудь?). Из всех земных объектов ближе всего была устрица, только в данном случае он не стал бы искать внутри неё жемчужину.
Неправильной формы блин чёрного цвета вызывал отвращение и страх — хотя бы потому, что выглядел, как самый настоящий паразит, примостившийся безо всякого ведома. Белоснежная кожа Кейт в непосредственной близости от инородного тела сильно покраснела и вздулась. Более того, шла кровь — тонкие струйки медленно стекали вниз, на стол. Наклонившись, Тейлор увидел, что у «устрицы» имелось нечто вроде зубов, которыми она вцепилась в податливые ткани жертвы, а также то, что она словно срослась со столом, тем самым приковав к нему Кейт.
«Как убрать это дерьмо?» — подумал он, оглядываясь по сторонам в поисках подходящего инструмента и вслух говоря:
— Сейчас я сниму эту дрянь.
Не найдя ничего нужного, он содрогнулся и дотронулся до «устрицы» на левой руке. Кейт тотчас негромко вскрикнула. Неудивительно, если учесть, что существо сильнее «сжало пасть» — Тейлор видел, как оно слегка пошевелилось.
«Твою мать — эта тварь действительно живая!» — сглотнув, мысленно воскликнул он.
Неожиданно разозлившись, молодой человек просунул свою руку под локоть девушки и схватил «устрицу» за обе половинки, как укротитель аллигаторов, который держит пасть зверю, а потом просовывает туда голову. Паразит отреагировал ещё большим усилием: Джек почувствовал, как челюсти сжались, сдавив его пальцы. Кейт застонала. Её горячая кровь струилась по его пальцам. Силясь раздвинуть половинки пасти, Тейлор уже при всём желании не смог бы освободиться, да и не собирался.
— Джек, останови это! Пожалуйста, мне больно!.. — стенала девушка, сдерживая рвущийся наружу крик.
— Потерпи, Кейт, прошу тебя, — сжав зубы, произнёс он, чувствуя, что паразит понемногу уступает ему… но так медленно.
Каждая доля дюйма давалась Тейлору с большим трудом, и он уже начал чувствовать, что его мышцы — знакомые со спортом лишь понаслышке — понемногу сдают. Словно учуяв это, тварь максимально напряглась и вернулась в исходное положение. Одновременно с этим, скользкие от крови пальцы Джека выскользнули из пасти.
— Проклятье!
Он посмотрел на сильно побледневшее лицо Кейт, обращённое к нему.
— Так, ладно, — Тейлор глубоко вдохнул, выдохнул и снова вцепился в пасть «устрицы». Напрягшись настолько, что голова, казалось, лопнет изнутри под страшным давлением, он принялся ослаблять хватку паразита. Кровь полилась с новой силой, и девушка вновь застонала, когда чёрные иголки-зубы начали покидать её тело. Руки Джека задрожали, мышцы свело судорогой, а кончики пальцев словно опалило огнём, но он не позволял себе ни на секунду расслабиться, потому что чувствовал, что тварь сдаётся.
Прошла уже целая минута, которая для Кейт была одной из самых мучительных в жизни, а мерзкая дрянь отцепилась только наполовину.
— Давай же, сукин сын! — процедил Джек, обращаясь отнюдь не к паразиту. Руки горели адским пламенем и были готовы в любую секунду перестать подчиняться.
«Если это произойдёт, тварь вернётся на место — и тогда её уж точно не снимешь, поскольку сил на второй «раунд» не останется», — твердил себе он.
Она сдалась настолько стремительно, что Джек не удержался на ногах и рухнул на пол. Тотчас расслабившиеся мышцы дали о себе знать новой вспышкой боли. Тем не менее, Тейлор медленно приподнялся и посмотрел на Кейт.
Локоть сильно кровоточил, но «устрица» исчезла, отделившись от поверхности стола, хотя он считал, что она намертво к нему прицеплена. Джек огляделся по сторонам и увидел её в семи футах от себя.
