Антон Ледовских - Город живых
Как выяснилось позже, в этом совершенно не было никакой необходимости. Подобно остальным божествам, вознесшимся над своей паствой, я вскоре отказался от тотального контроля за ней. Теперь меня интересовали только отдельные существа, наблюдение за которыми могло принести мне что-либо интересное. А интересного попадалось немало. Несмотря на терабайты информации, выкачанные из существ, я с большим, огромным интересом вглядывался глазами существ в сказочные красоты бескрайних просторов континента. Передо мной проплывали виды бурных рек, высоких сопок и огромных городов. Не выходя из паланкина, я бродил по музеям и храмам, дышал океанским бризом и наслаждался запахом первых подснежников. Кстати, о подснежниках: время летело так быстро, что я не заметил, как на смену лютой зиме неожиданно пришла ласковая теплая весна. Столица, когда-то такая далекая и, казалось, недостижимая, приближалась с каждым днем.
Столица
В город мы вошли ранним утром. Миновав окраины, мы с трепетом ступили на улицы столицы. Паланкин пришлось бросить. Количество сожженных, искореженных и просто брошенных машин было столь огромным, что обойти образованные ими завалы и баррикады даже пешком было проблематично.
Помогая друг другу, мы со Светланкой углубились в хитросплетение улиц и проспектов. Город был столь велик, что за целый день пути мы так и не смогли достичь центра. Огромные многоэтажки и зеркальный блеск стеклянных витрин заставляли не только Светланку, но и меня идти, открыв рот, постоянно вертя головой по сторонам.
Почетный эскорт из двух десятков рыцарей трусил за нами, чуть поотстав. В дороге я не тратил времени для создания новых паладинов. Их количество и так устраивало меня. Кроме того, я отметил очень интересный факт: со временем находящиеся под моим непрерывным контролем рыцари смерти начали постепенно становиться более восприимчивыми к моим командам. Их мозги, скованные вирусом, начали растормаживаться. И прогресс этот был виден невооруженным глазом. Если поначалу мне приходилось зачастую тратить уйму времени на то, чтобы приготовить для Светланки пищу, то теперь мои рыцари прекрасно справлялись с этой обязанностью, сносно владея ножами и даже самостоятельно разжигая огонь. Мне стало казаться, что при достаточном внимании с моей стороны я мог бы вернуть их практически в человеческое состояние. Однако на данный момент этот вопрос меня несильно интересовал.
Я был поражен истинными масштабами и величием города. Одно дело было знать из полученной информации практически каждый закуток и все красоты бескрайнего мегаполиса, совсем другое – прочувствовать все это и увидеть самому. К вечеру я с удивлением обнаружил, что моя собственная голова, справлявшаяся с выполнением бессчетного числа задач, начала вдруг кружиться от нахлынувших впечатлений. Видимо, все же между моим собственным восприятием и чужими потоками мыслей была существенная разница. Картины и эмоции, испытанные мною лично, были во сто крат ярче.
Заночевали мы на верхнем этаже одной из железобетонных свечек. Хоть признаки запустения уже успели нанести несколько мазков на внутреннее убранство роскошного пентхауса, внутри все же чувствовалась сногсшибательная роскошь и безупречный стиль, оставшийся после бывших владельцев. Огромная стеклянная стена на всю ширину комнаты привела Светланку в состояние восторженного ступора. Правда, видом города с высоты птичьего полета мы так и не успели насладиться. Несмотря на то, что большую часть пути для экономии времени я пронес девочку у себя на плечах, мы смогли разглядеть лишь темные силуэты зданий и улиц, подкрашенные последними лучами заходящего багряного солнца.
Светланка устроилась на огромной двуспальной кровати, обложившись найденными в одной из комнат плюшевыми игрушками устрашающих размеров. Девочка, переполненная полученными за день впечатлениями, даже не дождалась приготовленного рыцарями ужина. Пока верные паладины искали съестное и готовили его на разведенном прямо перед входом в небоскреб костре, Светланка, свернувшись калачиком и сладко засопев, погрузилась в глубокий сон. Услышав гулкие шаги паладинов, спешащих по лестнице вверх с приготовленными блюдами, я мысленно остановил их. Будить девчонку не хотелось.
В полной темноте я подошел к панорамному окну. Уткнувшись носом в холодное стекло, я пытался рассмотреть хоть что-нибудь из происходящего внизу. Мои зрачки, послушно подчиняясь мысленной команде, изменили диапазон видимого спектра. За время путешествия я успел полностью овладеть всеми мыслимыми и немыслимыми ресурсами своего организма. По желанию я не раз перестраивал его, изменяя структуру своего скелета и конфигурации внутренних органов. В принципе мои возможности были столь велики, что я без труда бы смог отрастить себе, например, третий глаз или лишнюю пару рук. Правда, делать я этого не собирался, одна мысль о таких мутациях вызывала во мне легкую нервную дрожь.
Ориентируясь с помощью подстроенного зрения, а также используя внутреннее видение, с помощью которого я оперировал существами, я с интересом следил за ночной жизнью столицы. Десятки тысяч живых покойников заполнили улицы старинного города. Они дрались между собой, спешили куда-то в поисках добычи и занимались еще черт знает сколькими, понятными только им делами. Я невольно усмехнулся; картины, почерпнутые из памяти местных жителей, практически ничем не отличались от увиденного мною сейчас. Город так и остался безумным муравейником, с той лишь разницей, что теперь его жителями вместо людей стали покойники.
Отодвинувшись от окна, я уселся на пол, скрестив под собой ноги. Пора было уделить время моим апостолам. Процедуру обмена информацией я старался проводить периодично, не реже, чем раз в сутки. Хоть все они и находились под моим постоянным контролем, желания следить за каждым шагом моих аватаров у меня не было. Ежедневного отчета зачастую хватало, чтобы получить общее представление о происходящем во всех уголках моей катастрофически разросшейся империи.
Сводка
За прошедшее время подчиненные мне территории превратились из гипотетического пятнышка на карте в огромную бесформенную кляксу, покрывавшую почти треть континента. Несколько из моих аватаров уже достигли северных границ бывшего ареала обитания человечества. Одно из направлений остановилось.
Зато три других продолжали постоянно расширяться.
На первых порах продвижения на восток и юго-восток я столкнулся с проблемой нехватки апостолов. Расстояние между ними постоянно увеличивалось, грозя дать разрывы в непрерывности покрытия территории. С этой напастью я справился, как только сумел захватить одну из небольших колоний, попавшуюся на пути продвижения апостолов. Там же была совершена мною и первая в экспансии ошибка.
