Эрик Хадспет - Химера
К тому, чтобы не позволить людям меня слушать, прилагалось гораздо больше усилий, чем требовалось для того, чтобы просто спокойно стоять во время моего выступления. Неужели ученый действительно способен внушать такой ужас?
Эта афиша Американской ярмарки представляет доктора Блэка и его музей в качестве основного аттракциона, но на самом деле он был лишь небольшой частью внушительного шоу. Подобные преувеличения были свойственны ярмарочным исполнителям. Они указывают на то, что эту афишу создал сам доктор Блэк.
Текст на афише:. Великолепная выставка доктора Блэка. Изумительный музей анатомии и живых существ в рамках Американской ярмарки. Изображения мифических созданий и невероятных животных. Диковинки и монстры. Существа из другой эпохи. Вы никогда не видели ничего подобного. Патологические случаи. Лекции по вечерам. Вход – десять центов
Вскоре Блэк понял, что публику не переубедить никакими разумными научными доводами. Он нуждался в доказательствах и понял, что ему придется создать их самостоятельно. По его мнению, та же логика, которая помогала ему исцелять или устранять уродство, теперь послужит ему для совершенно противоположной цели. Он решил, что ему необходимо создать то, что изначально было задумано телом (природой).
На следующие несколько месяцев, во время которых Блэк полностью перестроил свое шоу, он исчез из виду. Он работал в уединении своего ярмарочного фургона. Блэк начал с трупов мелких животных, соединяя между собой различные их части и пытаясь сформировать собственное представление о том, как могли выглядеть древние создания. Летом 1882 года с помощью своего десятилетнего сына Альфонса Блэк часто совершал вылазки за мелкой дичью. Когда охота была успешной, отец и сын приносили добычу в фургон, стоявший на лугу в сорока милях к северу от Филадельфии, и там разрезали тела животных. Однажды Блэку удалось собрать из этих компонентов некое подобие куклы, похожей на маленькую гарпию. Нижняя часть принадлежала индейке; мягкие редкие перья росли на голой и жесткой коже шеи. Наверху находилась голова маленького ребенка, отрезанная Блэком у трупа. Он назвал создание Евой.
За Евой последовали еще более замысловатые творения. Обладая знаниями в области физиологии и анатомии живых существ, Блэк взялся за создание того, что, как он считал, по замыслу природы все еще должно было существовать. Таким образом, в 1883 году он построил и оборудовал удивительный кабинет диковинок, чучел – копий мифических созданий. Человеческие останки, использованные в процессе создания этих диковинок, по всей вероятности, были принесены доктором и Альфонсом с кладбищ.
Блэк представил свой переоснащенный кабинет публике весной 1884 года, путешествуя по стране вместе с Элизой и двумя их детьми. Несмотря на постоянные проблемы с местной полицией, его шоу имело шумный успех.
9 мая 1883 года
Они собирались в толпы, как рои вредоносных насекомых. Они были растеряны и перешептывались между собой. Тень подозрения омрачала их лица, придавая всем, кто смотрел на мою работу и верил тому, что представало их взглядам, зловещий вид. Они видели отблески истории жизни на Земле.
На выставку стекались толпы восторженных, но порой испуганных или разгневанных посетителей. Одна из газет написала следующее: «Составные чучела доктора Блэка представляют собой довольно жуткое зрелище. Животные выглядят такими настоящими, как будто их глаза могут в любой момент распахнуться. Достаточно их подтолкнуть, и они проснутся».
Изначально выставка включала в себя лишь небольшую гарпию, цербера (трехголового пса, охраняющего ад) и восточного дракона. Но чувствительность публики подверглась серьезному испытанию, когда в экспозиции Блэка появился кентавр, включавший в себя труп человека и мертвую лошадь. Зловещее зрелище было чересчур фантастическим. Оно повергло публику в такой ужас, что люди, протестуя, отшатнулись. Одна из местных филадельфийских газет написала: «Доктор Блэк все так же отвратителен и непристоен. Он напрочь лишился здравого смысла и воспитания, которыми некогда обладал».
Но исполненный решимости Блэк и не думал отступать. Он был твердо убежден в том, что все фантастические создания, которых он представил публике, когда-то реально существовали на земле. Он упрямо твердил о своем долге перед наукой, медициной и миром, по его мнению, заключавшемся в том, чтобы раскрыть истинную природу человека. По его утверждению, на земле когда-то жили гораздо более таинственные и загадочные существа, чем те, следы которых удалось обнаружить. Он верил в то, что в глубинах морей и рек некогда плавали русалки, минотавры были правителями холмов Македонии, а сфинксы гнездились в расщелинах горы Святой Екатерины в Египте.
Блэк уверял, что располагает доказательствами существования этих древних видов, которые доставлялись ему со всего мира и, аккуратно упакованные, хранились в его фургоне. Хотя он и в самом деле получал много посылок, считается, что эти ящики содержали образцы мутаций, позволявшие ему заниматься исследованиями, начатыми еще во время работы в Палате С. Среди предметов, изъятых из музея, имелся большой ящик с сопроводительной ведомостью. В документе значилось, что посылка прибыла из Константинополя. Прочесть имя отправителя так и не смогли. Что хранилось в ящике, установить не удалось, но он был достаточно велик, чтобы без проблем вместить двух взрослых людей. К сожалению, даже приблизительное количество посылок, полученных доктором Блэком, остается неизвестным.
Наконец, наконец он прибыл. Я ждал достаточно долго. Теперь мне кажется, что на нетерпеливое ожидание ушло больше времени, чем потребовалось для того, чтобы привезти его сюда.
По мере того как популярность Блэка росла, все большее число людей знакомилось с его уникальными научными взглядами, а также с мнением его критиков. Я не ошибусь, если скажу, что вся эта история превратилась в спортивное состязание между двумя противоборствующими командами. Одержимость Блэка отнюдь не побуждала его держаться в тени. Как раз напротив: он часто посещал всевозможные мероприятия, приемы и обеды или массовые политические митинги (как правило, без приглашения) с целью огласить свою точку зрения и взгляды. Рассказывали, что в небольшом и очень эксклюзивном клубе в Нью-Джерси Блэк настроил против себя хозяина тем, что запустил в окно стакан, пытаясь тем самым проиллюстрировать свое утверждение, что не Бог замышлял человека как летающее существо, но что этого хочет сам человек. Его действия спровоцировали возмущение, в результате которого главная столовая клуба была разгромлена.
