Ким Ньюман - Семь звезд
Штат Калифорния славился многочисленными сектами. В основном это были безобидные общества, но существовал и ряд опасных организаций, которыми управляли настоящие психопаты, например Эзотерический Орден из Бэй-Сити. Встречаться с сумасшедшими из этих сект не хотела лишний раз даже полиция.
Кто же мог похитить тело Бэрримора? Неужто какие-то полоумные загорелись идеей оживить актера?
В открытые окна "крайслера" дул холодный ветер. Воздух Лос-Анджелеса наполнял аромат цитрусовых и легкий запах бензина. В мире шла война, но она была где-то очень далеко.
Морг на бульваре Сансет представлял собой оштукатуренное двухэтажное здание. Снаружи у дороги стоял огромный стенд, на котором обычно вывешивали объявления о похоронах знаменитых особ. Несмотря на то что Бэрримор спился и давно перестал сниматься в главных ролях, он все еще был популярен. В последние годы Великий Профиль играл небольшие роли в фильмах кинокомпании "Буллдог Драммон Пикчерс", однако люди помнили его былой успех в театре и в первые годы возникновения кинематографа. На стенде огромными буквами написали имя актера и возвещали о торжественных похоронах звезды театра и кино на следующей неделе. Действительно, это была последняя афиша, где хотел бы видеть себя любой человек.
Я вспомнил актера, постоянно игравшего в кино работников морга, — маленького, тощего, лысого и рябого типа с вкрадчивым голосом и глазками, зажигающимися веселым огоньком при мысли о чьей-то новой холодной могиле. У типа явно призвание работать именно в сфере ритуальных услуг. Я даже помнил имя — Мильтон Парсонс.
Зайдя в мрачное здание и увидев сидящего за столом дежурного, любой мог бы поклясться, что это и есть Парсонс, по совместительству подрабатывающий в настоящем морге. Сходство оказалось поразительным. Неприятный тип сидел за столом, читая профессиональный журнал с каким-то малоприятным названием. На обложке значилась главная тема номера — как сократить расход материалов на гробы. Правительство значительно усложняло работу ритуальных служб, призывая экономить на материалах, но требуя устроения всех похорон в срок.
Я показал дежурному значок, который мгновенно произвел нужное впечатление.
— Меня интересует Бэрримор.
Даже не пришлось спрашивать, он ли тот самый продажный работник, слухи о котором наводнили город: ответ возник у неприятного типа на лице. Вид у дежурного был жалкий и виноватый.
— Мистер Уолш уверял, что… — начал он.
— Все нормально, парень, не трясись. Сейчас война, и никого не волнует строгое соблюдение всех правил.
Дежурный сразу заулыбался; нижняя челюсть странно выдавалась вперед, делая парня похожим на череп одного из многочисленных клиентов заведения после нескольких лет вечного сна. Интересно, сколько мерзавец получал за "аренду" тел несчастных подопечных, в том числе Джин Харлоу? В желудке вновь начались спазмы, но я заставил себя говорить с дружелюбной улыбкой.
— Скажите, были ли еще желающие… пообщаться с телом покойного?
Лицо неприятного типа засияло.
— Очень многие звонили: представители киностудий, женщины.
Можно только представить, какую сумму денег потерял негодяй!
— Извините, но если тело не найдут в скором времени, могут возникнуть серьезные трудности. Дублеры, знаете ли, в таком деле не помогут.
— Кроме Уолша, поступали другие настоятельные просьбы? Я имею в виду серьезные просьбы.
— Да, сэр. Звонили Представители двух странных организаций. Сразу после того, как уехал мистер Уолш, какой-то ирландец просил допустить к телу покойного и предлагал внушительное вознаграждение. Когда я сказал, что сделки не получится, мужчина страшно рассердился. С ним приходили еще два типа, похожие на телохранителей. Я не смог разглядеть лиц. Помню только, что пахло от них довольно странно: чересчур несло духами, будто они специально приглушали какой-то другой запах.
— Имя ирландца запомнили?
Дежурный отрицательно покачал головой. Судя по всему, он не жаждал вдаваться в подробности встречи. Казалось, малый был чем-то напуган. Твердо решив узнать, в чем дело, я продолжил игру в вопросы.
— Скажите, эти люди не просили связаться с ними, как только тело привезут обратно?
Лысый тип замолчал и, опустив глаза вниз, стал рассматривать под столом руки.
— Вы рассказали им об Уолше? Трудно не принять хорошие деньги за столь небольшую услугу, верно?
Дежурный морга не отвечал.
— Я спрашиваю: ирландец знает, кто и куда забрал тело Бэрримора?
— Мистер Уолш не говорил, куда повезет тело.
— Хорошо, через сколько минут после Уолша и Лорра приехал ирландец?
— Примерно… через час.
Дежурный буквально выдавливал из себя каждое слово.
Значит, факт преследования исключается, у шутников имелось достаточно времени доехать к дому Флинна. Тогда как удалось неизвестным установить местонахождение Бэрримора? Можно подумать, в тело покойного встроен датчик.
Начала болеть голова.
— Так, а что насчет второй группы желающих?
— Я ничего не сказал им.
— Значит, они не догадались предложить деньги. Опишите вторую компанию, если не трудно.
Пришли трое: англичанин, молодая женщина с французским акцентом и американец, представившийся федеральным агентом. В основном говорил англичанин, даже оставил визитную карточку.
Продажный тип издали помахал маленькой бумажкой, по всей видимости, не желая с ней расставаться.
— Морг все еще принадлежит братьям Пиерс? Кстати, как они относятся к вашим дополнительным источникам заработка? — вновь начал я прижимать дежурного к стенке.
Тип нахмурился и недовольно протянул карточку. Догадаться о написанном в ней имени оказалось не сложно.
Эдвин Уинтроп
Клуб "Диоген"
Лондон
Я познакомился с англичанином, француженкой Женевьевой Дьюдонн и агентом ФБР Финлеем в ходе расследования пропавшей дочери Джени Уайльд. По всей видимости, Уинтроп и его команда специализировались на сверхъестественном.
На обратной стороне визитной карточки значился телефон.
— Если бы мистер Уинтроп заплатил, думаю, он бы сейчас тоже знал все последние новости о Бэрриморе.
Дежурный молчал. Оставив мерзкого типа дальше рассматривать свои ногти, я вышел из здания.
Голос Эдвина Уинтропа звучал спокойно и дружелюбно, англичанин как будто не удивился моему звонку. Объяснив, что ищу труп Бэрримора и в ходе расследования натолкнулся на визитную карточку с именем Уинтропа, я попросил о встрече.
— В таком случае — приезжайте. Думаю, надо поговорить. Мы находимся в каньоне Колдуотер, в доме по соседству с Борисом Карлоффом.
