Бентли Литтл - Почтальон
Спустя несколько секунд снова затрещали цикады.
Дуг немного успокоился, но продолжал сидеть на веранде. Он даже не пошевелился. Почтальона нельзя убить. Он не может умереть.
Они не в состоянии с ним бороться. Дуг попробовал обратиться к Богу, с которым не общался десятилетиями, но на другом конце линии царило молчание.
Пять часов спустя, когда на востоке порозовело небо, он еще не спал.
47
Перед выходом Дуг позвонил в больницу, но Билли еще не проснулся. Это хорошо. Он успеет подъехать и окажется рядом с сыном, когда тот откроет глаза.
Трития с затуманенным взором сидела рядом с кроватью Билли. Она спала не раздеваясь, поэтому ее одежда выглядела жеванной, а от прически не осталось и следа. Дуг подошел и крепко обнял жену.
– Ты похож на черта, – сообщила она.
– Да и ты не лучше.
Во сне черты лица Билли разгладились, он выглядел спокойным и отдохнувшим, словно ничего не произошло. Но ему уже никогда не стать прежним Билли. Никогда не стать прежним.
– Он вернулся, – заговорил Дуг. – Я имею в виду почтальона. Я видел его сегодня ночью. Он привез нам почту. – Вчера Дуг сказал Триш, что почтальон убит выстрелом в грудь, оставив за кадром то, его тело не найдено. Он надеялся, что ночью полицейские просто его не заметили, что фонари не высветили все расщелины и укромные уголки под валунами или что почтальон ухитрился отползти куда-нибудь подыхать.
– Он умер и вернулся? – побледнела Триш.
– Или не умирал вовсе.
Жена сразу сникла, лишившись остатков мужества.
– Значит, так тому и быть.
Билли потянулся, зевнул и застонал во сне.
Дуг присел на кровать и положил ему на лоб руку.
Он терялся в догадках, почему Джон Смит ничего не сделал ни Триш, ни Билли физически. С самого начала почтальон преследовал его и его семью, но когда он добрался до Триш и Билли, когда они практически оказались в его власти, он, условно говоря, не тронул их пальцем.
Может, он не в состоянии ничего с ними сделать?
– Нет – вскрикнул Билли и резко сел на постели. – Нет!
Дуг обхватил его за плечи и уложил обратно.
– Все хорошо. Билли, – мягко проговорил он. – Все в порядке. Ты в безопасности. Ты в больнице. Все позади. Успокойся.
Мальчик смотрел на него глазами загнанного кролика.
– Мы с тобой. Все нормально.
Трития наклонилась и тоже обняла Билли.
– Мы с тобой, – проговорила она и всхлипнула – Мы с тобой. Все будет хорошо.
Дуг держал сына за руку и чувствовал, как на глаза наворачиваются слезы.
– Мама? Папа? – неуверенно произнес мальчик.
– У вас все в порядке? – раздался сзади голос врача. – Ну, как ты себя чувствуешь? – обратился он к Билли.
– Разбитым, – коротко откликнулся мальчик.
– Это действие транквилизаторов, – пояснил врач, обращаясь к родителям. – У тебя сейчас что-нибудь болит?
Билли отрицательно мотнул головой.
– Это хорошо. – Улыбнувшись, врач продолжал:
– Я хочу провести еще несколько тестов, но не сейчас, а когда у тебя появится настроение. А пока оставляю тебя с родителями, хорошо?
Билли кивнул.
Врач улыбнулся Дугу и Тритии, поднял большой палец, показывая, что все отлично, и вышел из палаты.
Оставшись втроем, они некоторое время молчали.
– Ты помнишь, что произошло? – наконец спросил Дуг у сына.
– Дуг! – тут же одернула его Триш.
– Помнишь?
– Оставь его в покое!
Билли моча кивнул, не в силах глядеть на родителей.
– Он тебе сделал больно? – продолжал Дуг.
Билли отрицательно покачал головой.
– Он не мог ко мне прикоснуться. Хотел, но не мог.
Кровь бросилась в голову Дугу.
– Что ты имеешь в виду – не мог?
– Ну не мог до меня дотронуться.
– Почему?
Билли приподнял голову, чтобы посмотреть на отца, но тут же закрыл глаза от стыда и смущения.
– Я не знаю.
– Подумай.
– Дуг! – опять подала голос Триш.
– Он пытался всучить мне письмо, – прошептал Билли. – Хотел, чтобы я прочел его, и очень разозлился, когда я отказался. Он сказал, что это... Приглашение. Мне показалось, он меня ударит, но, похоже, он... он просто не смел до меня дотронуться. Будто что-то его удерживало. Он начал кричать на меня, обзывать по всякому, угрожать, но я не взял его приглашение. Он просто взбесился, но не прикоснулся ко мне.
– Тебе слишком много досталось, – заговорила Трития. – Неудивительно, что...
– Дай ему договорить, – оборвал ее Дуг и подбадривающе кивнул сыну. – Продолжай!
– Это все.
– Он до тебя не дотронулся?
Билли утвердительно кивнул.
– А как же одежда?
Билли спрятал лицо в подушку.
– Я устал, – проговорил он, не поднимая головы. – Хватит меня допрашивать.
– Как насчет одежды?
– Он хотел, чтобы я одел это, понятно?
– Ну хорошо, – погладил сына по плечу Дуг. – Хватит. Отдыхай.
Уставившись взглядом в изголовье больничной койки, он попытался вспомнить, видел ли когда-нибудь, чтобы почтальон к кому-нибудь прикасался. И не мог вспомнить.
Так вот почему его нельзя было уличить ни в одном из этих ужасных убийств. Он никогда не совершал их собственноручно. Ронда и Берни сами наложили на себя руки, равно как и Айрин. Стокли и Хоби довели себя до смерти.
Как это ни трудно вообразить, Элен Ронду изнасиловала и убила с помощью бейсбольной биты Жизель Бреннан.
Джон Смит только направлял их действия с помощью писем.
Письма – единственная сила почтальона.
Как говорил Ховард? По воскресеньям почтальон словно впадает в спячку и не выходит из своей комнаты? А в понедельник выглядит усталым, словно болел? Дуг вспомнил, каким бледным и слабым выглядел почтальон после празднования Четвертого июля.
Он должен разносить почту, чтобы жить.
Трития оттолкнула Дуга и принялась гладить сына по голове.
– Какая муха тебя укусила? – сердито заговорила она. – Решил, что он пережил недостаточно, надо еще заставить вспоминать все снова?
– У меня появилась мысль, – ответил Дуг. – Кажется, я догадался, как можно избавиться от почтальона.
Триш посмотрела ему в лицо, и в глазах ее сверкнула искорка надежды.
– И как же?
– Полное безумие, и скорее всего ничего не получиться.
– Если не получится, уедем в Феникс и больше никогда сюда не вернемся. – Триш помрачнела. – Если, конечно, он не последует за нами. – Так что у тебя за идея?
– Мы должны перекрыть ему источник энергии. Нужно отказаться от почты.
– Что?!
– Это единственный способ, которым он может нас достать. Слышала, что сказал Билли? Почтальон не мог до него дотронуться. То же самое и с тобой. К тебе же он тоже не прикоснулся, верно?
Трития с тошнотворной четкостью вспомнила свои ощущения, когда, рванувшись из ванной, наткнулась на твердый бугор под брюками почтальона. И медленно покачала головой из стороны в сторону.
