Готика плоти (ЛП) - Ли Эдвард

Она никогда не знала такого мужчину, как он. Он ничего не хочет, не как клиенты, не как любой другой придурок с большой полосой дерьма...

Конни знала, что не должна принимать свои благословения как должное. Это был ее последний шанс.

Ночные звуки раздражали ее - сверчки и весенние гляделки. Они казались слишком громкими. И, несмотря на влажную ночную жару, лунный свет на ее лице казался холодным.

Она бросила взгляд на особняк; ее внутренности скрутило.

"Пожалуйста, будь осторожен там", - подумала она.

Она продолжала похлопывать себя по карману, чтобы убедиться, что мобильный телефон все еще там. Клементс и остальные, вероятно, не выйдут еще несколько часов. Она немного отошла от машины, затем начала идти по опушке леса, не особо задумываясь об этом. Прежде чем она поняла это, она прошла треть пути вокруг внешней территории и обнаружила, что выходит на тропу, которая спускается к деревьям.

"Где... О, черт..."

Она вернулась на кладбище, даже не осознавая этого.

"Что с тобой, Конни? Неделя без крэка сделала тебя рассеянной..."

Последнее место, где она хотела быть, было кладбище. Она вспомнила, что они нашли прошлой ночью. Труп бродяги в гробу был достаточно плох, но в другой яме? Эти гнилые... СУЩНОСТИ. Конни было все равно, что кто говорил. Они, черт возьми, не выглядели для нее людьми.

Так что же она делала?

Вместо того, чтобы выйти с кладбища, она обошла ворота, к яме с этими вещами.

"Разве мертвый человек действительно может выглядеть так? Как большие пластиковые пакеты, полные масла?" - подумала она, чувствуя тошноту.

Она не знала, какое болезненное любопытство заставило ее это сделать, но она все равно это сделала.

Она включила свой фонарик и посветила им в яму.

И уставилась.

Яма была пуста.

И она сомневалась, что кто-то услышал ее крик, когда она обернулась и увидела голую женщину, стоящую прямо перед ней. Женщина выглядела так, будто сама выползла из могилы: серая кожа туго обвисла над венами, ребра выпирали, живот втянулся. Лобковая кость выпирала, как у человека с анорексией, а глаза были такими темными и впалыми, что могли быть ямами.

- Тебе следовало сесть в эту машину и уехать, - сказала женщина, но к этому времени разложение превратило ее голос в жидкий хрип.

Лес поглотил следующий крик Конни, а затем труп, стоявший перед ней - при жизни девушка-слесарь по имени Вэнни, но после смерти марионетка бездны - толкнул Конни в пустую яму.

Труп посмотрел вниз, костлявый силуэт в лунном свете, а затем рядом с ним появилась другая фигура, высокая, прямая, выдержанная.

Конни снова закричала, когда поняла, что это Реджинальд Хилдрет, и закричала еще сильнее, когда четыре адипозианца начали спускаться в яму, безликие в своей радости, с воспаленными половыми органами цвета сала.

* * *

К 04:30 утра Клементс обыскал бóльшую часть верхних этажей особняка. Он никого не встретил, ни следа Дебби или Хилдрета. Если уж на то пошло, дом казался унылым, неспособным на то, чего ожидал Уэстмор. В какой-то момент он нырнул в одну из гостиных, услышав голоса. Заглянув в щель двери, он увидел Уэстмора и остальных, поднимающихся по лестнице в конце коридора, вероятно, направляясь в эту Алую комнату, где Хилдрет разделал большинство жертв третьего апреля.

Он замер, наблюдая, как они исчезают, и продолжил. Клементс все еще не хотел, чтобы его видели, пока нет, и только если это было абсолютно необходимо.

Он уже проверил Алую комнату, одно из первых мест, которые он обыскал. Комната красного цвета - и все. Ничего интересного, ни подозрения.

"Просто одержимость какого-то сумасшедшего богача, - подумал Клементс. - Какого хрена этот психопат изгоняет?"

Хотя это не имело значения. Клементс знал в глубине души, что Хилдрет где-то в этом доме...

Когда он закончил проверять все комнаты на третьем этаже, он нырнул обратно в офис и достал свой мобильный телефон.

"Лучше проверить Конни... - он набрал номер, подождал, подождал еще немного. - Господи. Почему она не отвечает?"

Он мог бы выйти наружу, но не хотел рисковать. Может, не получится вернуться. Может, каркас дома блокирует линию приема сотовой связи.

Вот в чем проблема, он допустил ошибку, думая.

Прежде чем покинуть офис, Клементс допустил еще одну ошибку - не столько ошибку, сколько оплошность.

Он не заметил, что тела Уиллиса больше нет за столом.

* * *

Уэстмор раздвинул шторы и выглянул в высокое окно без всякой причины. Ночь смотрела на него, окрашенная лунным светом, который казался ярче, чем должен был быть.

"Черт, я устал", - подумал он.

Он обернулся и увидел, что Карен и Мак уже уснули на двух кушетках из красного бархата. Кэтлин сидела за красным шпоном стола в глубине комнаты. Она едва могла держать голову поднятой.

- Который час?

- Четверть пятого, - сказал Уэстмор, глядя на часы.

Алая комната стояла вокруг них в своем церковном обустройстве. Но комната казалась мертвой.

- Почему, - начал Уэстмор, - единственная комната в доме, которая должна была бы ощущаться самой жуткой - и выглядеть самой сатанинской - совсем не ощущается таковой?

- Подожди до шести утра, - сказала Кэтлин. - Обвинения могут кардинально измениться.

- Ты веришь во всю эту чушь об апогее?

- Я не знаю, - она потерла глаза, чтобы не спать. - Но, наверное, нам стоит это сделать. Мы и так уже слишком много видели.

"Можешь повторить это снова", - подумал Уэстмор.

- Что нам делать, если... - но остаток фразы затих.

Кэтлин уснула.

Уэстмор и сам не хотел засыпать, несмотря на усталость. Неужели он слишком боится того, что может разбудить его?

"Я просто не хочу словить сердечный приступ часов в шесть утра", - уверял он себя.

Все остальные уже крепко спали. Кофе был бы хорошей идеей, поэтому он вышел из Алой комнаты, тихонько прикрыв за собой двери. В офисе была кофемашина, поэтому он спустился на третий этаж. Только тогда он задумался о Клементсе. Если бы он что-то нашел, он бы позвонил.

"Интересно, где он сейчас?"

В офисе он обошел стол, чтобы включить кофемашину, но замер.

Тела Уиллиса не было.

Уэстмор ничего не понимал.

"Кто, черт возьми, мог..."

Он был уверен, что Уиллис мертв. Никто из группы не мог переместить тело, потому что он был с ними. Клементс переместил его?

Зачем ему?

Зачем кому-то?

Импульс быстро повел его вниз по лестнице, в Южный атриум.

Тела Нивыска не было.

Он бросился на кухню и распахнул встроенный холодильник.

Тела Адрианны тоже не было.

Это был полный пиздец!

Затем он побежал обратно в фойе, поднялся по ступенькам на второй этаж, повернулся на площадке, чтобы пройти на третий.

И весь свет в доме погас.

Теперь он стоял в полной темноте. Дом тикал вокруг него, и он почувствовал покалывание статики на своих руках.

Затем...

Шлеп!

Что-то ударило его по голове сзади. Уэстмор рухнул на лестничную площадку.

Бессознательность заставила его закрыть глаза. Однако прежде чем он окончательно потерял сознание, он увидел слабый свет наверху лестницы - свет, который был каким-то темным - и в этом свете стоял образ Реджинальда Хилдрета.

Он улыбался.

* * *

Клементс снова набрал номер Конни, ждал и ждал. Ответа не было.

"ЧеРТ ВОЗЬМИ! Где она?"

Когда свет погас, его охватило больше замешательство, чем страх. Было ли это простое отключение электроэнергии или кто-то намеренно отключил электричество? Внезапно Клементс почувствовал себя неуклюжим и потерянным.

Он вообще не знал планировки дома. Луч его фонарика повел его по еще одному странному коридору, где мрачные статуи и странные лица на портретах хмуро смотрели ему вслед. Он знал, что должен пойти и найти Конни, но...