Игорь Шабельников - Стрелок
– Я знаю, кто это были. Сталкер – это Ведьмак, он мне был как брат. А долговец – это штрафник с Дальнего кордона по кличке Шотландец, он же Скотт, скотина и жлоб. Борода, мы с Джо будем участвовать в предложенной тобой операции, но за убийство моего брата Шотландец заплатит своей жизнью.
– Меченый, кровная месть – это мужское дело, но мне не нравится, твой яростный настрой насчет Шотландца, не помешает ли это делу? – спросил Борода.
– Не волнуйся ты, Борода, дело есть дело. А насчет Шотландца – я вначале всё проверю и перепроверю, я семь раз чего-нибудь отрежу у Шотландца, прежде чем его убить, – ответил я.
Борода понимающе кивнул.
– Борода, во сколько тебе обошелся Карлушка, я имею в виду без клетки, я хотел бы его выкупить? – спросил я.
– Пустое, забирай хоть с клеткой – какие счеты между друзьями, – ответил Борода.
15. Станция Янов (Меченый)
Едва мы переступили порог в станции, как Карлушка вспорхнул с моего плеча и полетел в буфет. Там он, перепархивая со стола на стол, деловито пробежался по всем столам, вызывая всеобщее веселье сидящих за столами. Яновцы стали подначивать Карлушку, но он не поддался на провокации, а, громко каркнув, вспорхнул под потолок вокзала. Должно быть, полетел проверять свой схрон с «драгоценностями», ни дать, ни взять – сталкер.
Из-за одного из столов вскочил и буквально, чуть ли не спотыкаясь о стулья, подбежал ко мне Док.
– Меченый, а Ведьмак с Вами? – радостно улыбаясь и пожимая мою руку, спросил Док.
– Нет, Док, Ведьмак не со мной, – ответил я.
Улыбка исчезла с лица Дока, он растерянно спросил:
– Как же так? Карлуша, ведь, вернулся с вами!
– Да, Карлуша вернулся с нами, я принес его с Затона. Но Ведьмак в Затоне не был, – ответил я.
– Меченый, Ведьмак пропал, – горестно сказал Док.
– Знаю, и даже где и при каких обстоятельствах. Спрашивается только, вот, какого рожна, он поперся на завод один? – спросил я.
– Всё из-за Карлушки, хотел раздобыть ему клетку в красном уголке административного здания завода, – ответил Док.
Чертов придурок, в Зоне без году неделя, а уже возомнил себя опытным сталкером! Хотя, нет, не стал бы Ведьмак, вот так попусту, рисковать. Наверно, клетка была только предлогом, а ходил он на завод по своим шпионским делам.
– Постойте, Меченый, вы сказали, что вам известны обстоятельства исчезновения Ведьмака? – спросил Док.
– Да, но об этом потом. Скажите, Док, Ведьмак ожидал появления на станции каких-то своих друганов, Ван Гога и Ботана, кажется. Они случайно не приходили? – спросил я.
– Матис и Ботаник пришли через три дня после исчезновения Ведьмака, они тоже ходили на завод, но тоже ничего не нашли, – ответил Док.
– Что значит «тоже» ходили? – спросил я.
– Комбат был сильно обеспокоен исчезновением Ведьмака. За последние три недели это был уже третий случай исчезновения сталкеров-одиночек на заводе. Поэтому Комбат приказал повторно тщательно зачистить территорию завода. Только, всё было тщетно – Ведьмак исчез бесследно, – ответил Док.
– А где сейчас Матис и Ботаник? – спросил я.
– Тут рядом, обосновались в теплушке возле водокачки, – ответил Док.
Что ж, пришло время подключать «тяжелую артиллерию» – Матиса. Вопреки всем инструкциям и наставлениям Гурона, обстоятельства вынуждают меня пойти на контакт с Матисом.
– Мне надо с ними повидаться, – сказал я.
– Пойдёмте, я вас к ним отведу, – предложил Док.
– Сейчас, я только определю своих спутников в «камеру хранения» и пойдём, – согласился я.
Я оглянулся, Джо стоял невдалеке от меня, подпирая плечом стену. Я осмотрел буфет, Кент уже был у стойки. Возле него столпились яновцы, они оживлённо его о чём-то расспрашивали, с любопытством посматривая в сторону Джо. Я усмехнулся, негроамериканец в Зоне – это, конечно, нечто!
Подозвав Кента и кивнув Джо, я пошел в подвал станции. Устроив Джо на нарах, я сказал Кенту, что мне, мол, надо отойти ненадолго, и напомнил о просьбе нашего благодетеля и работодателя, Бороды, заботиться и беречь Джо.
Поднявшись из подвала станции, я сказал Доку, мол, всё в порядке, мы можем идти.
Уже через три минуты Док постучал в дверь теплушки.
– Заходите, не заперто, – послышался из-за двери голос профессора.
Вслед за Доком я вошел в теплушку. Матис, сидя за столом, чистил пистолеты, профессор у буржуйки колдовал над сковородкой. Профессор, отставил сковороду на столик рядом с буржуйкой, вытер тряпкой руки и пожал руку Доку.
– Познакомьтесь, это Меченый, друг Ведьмака, – представил меня Док.
– Ботаник, – представился профессор, здороваясь со мной.
Матис, отложив свои пистолеты, поднялся из-за стола и подошел ко мне. Он с любопытством разглядывал моё лицо. Пожав мою руку, он её не выпустил, а мельком глянув на неё, ехидно заулыбался. Я напрягся.
– Стрелок, значит, тебя теперь следует называть Меченый? Ладно, Меченый, так Меченый, – сказал после некоторой паузы Матис, отпуская мою руку.
– Как ты меня узнал? – спросил я, расслабляясь.
– Я же художник, ты не забыл? Для меня руки так же уникальны, как и лица людей. Кроме того, у тебя на лице такая нарочито уродская пластика, что просто диву даёшься. Явно – работа дилетанта. Природа так обидеть человека не могла. Это Гурон тебя так отделал? Кстати, где он? – спросил Матис.
– Стрелок, точно, Стрелок! А я всё думал, что ваши лицо и голос мне напоминают! – обнимая меня, воскликнул Док.
– Стрелок, ах, простите, Меченый, как же я рад вас снова видеть, где вы пропадали? – похлопывая меня по плечу, вставил профессор.
– Друзья мои, всё расскажу, отвечу на все ваши вопросы, только не наседайте на меня все сразу. И ещё, я бы чего-нибудь поел и выпил, я только что пришел с Затона, – взмолился я.
После ужина я вкратце изложил, что со мной было в последние месяцы, и очень подробно пересказал события последних недель. По ходу моего рассказа, Матис мрачнел всё больше и больше.
– Я так понял, ты считаешь меня угрозой человечеству, тогда зачем ты пришел? – спросил Матис.
– Нет, ты меня неправильно понял. Угроза не ты, а Переписчики. Ты пока единственный феномен Зоны. А ты можешь представить, как поведёт себя сотня или тысяча таких, как ты, «универсальных солдат»? Я не могу. Но ты, несмотря на свои новые временные возможности, остался человеком. К тому же, я считаю тебя своим другом, – ответил я.
– А что Механоиды, они ведь понимали, кто я такой, но со мной они были внимательны и обходительны? – спросил Матис.
– А что Механоиды? Из разговора с Капралом, я понял, что даже их хозяева, СуперИскИны, не могут просчитать Переписчиков. Поэтому они и приказали своим роботам-нянькам ретироваться за сотни миллионов километров от Земли. Ящеры, и те, уж насколько непредсказуемы и агрессивны, тоже боятся корректоров – смылись с Земли первыми, – ответил я.
