Дмитрий Хворост - История первая. Беглец. История вторая. Странник.
Однако стоило нам пройти до середины коридора-зала, как все погибшие, как по команде, вылезли из своих убежищ, встали на ноги и пристально уставились на вход. Я невольно обернулся. У лестницы стояли ещё два морока — мужчина и женщина. Они немного отличались от остальных духов — у них вместо лица было размытое пятно. Он носил наряд, чем-то похожий на мой, только оружием ему служили широкие парные клинки, чуть больше локтя длиной. Она же, одетая в пышный дворянский наряд, что-то ему говорила, но вместо слов раздавался лишь еле слышный шелест. Мужчина лаконично ответил, подошёл к ближайшему призраку, схватил его за горло и пырнул в грудь до боли знакомым стилетом. Тот незамедлительно исчез. Остальные в панике стали пятится. На этом сценка застыла.
— Как-то мне не по себе от этого, — прошептала Тали, будто боясь, что её услышат замершие духи — осколки давно ушедшего прошлого. — Как ты думаешь, что здесь произошло?
Я пожал плечами. Но, судя по всему, ничего хорошего, раз такое количество душ осталось в этих стенах навсегда.
— Лучше пойдём отсюда. Тревожить мёртвых — себе дороже.
И мы двинулись дальше по коридору, стараясь обходить эфирные фигуры, не касаясь их. Но в какой-то момент я не рассчитал движение и краешком плеча задел пожилую женщину, закрывающую своего ребёнка. Призраки тут же ожили, если можно это так назвать, развернулись в нашу сторону и вперились в нас безразличным взглядом.
Мы с Тали обмерли, обливаясь холодным потом и не зная, чего ожидать от странных порождений тёмной магии. Но ничего не происходило, они лишь стояли и смотрели.
— Бегите, — совершенно неожиданно прошептала маленькая девочка, находящаяся по левую руку от Ласточки. Мужчина с женщиной в дальнем конце коридора тоже наконец-то ожили и неспешно направились к нам. — Бегите, скорее, бегите… бегите. Бегите. Бегите. Бегите…
Каждый призрак беспрестанно повторял одно и то же слово. Незнакомец наткнулся на одну из душ, схватил её и ткнул своим страшным оружием. Дальше медлить было нельзя, остатки здравого смысла мне подсказывали, что дойдя до нас, он сделает то же самое и добром это точно не обернётся!
— Тали! Пошли, надо драпать! — девушка, услышав мой голос, вышла из оцепенения, кивнула и, впившись в мою руку, бросилась к дальней двери.
Духи расступались перед нами, а затем снова смыкали ряды, заставляя мужчину тратить время на своё убийство.
Когда мы, наконец, выскочили в следующую комнату, свет позади сразу погас, и тьма вновь вернулась в свои законные владения. Я достал кристалл и отдал ему мысленную команду. Капельки крови под ногами багровыми звёздочками указывали путь среди залежей полусгнивших ящиков и всякой всячины, грудами валяющейся то тут, то там. Похоже, нас с подругой занесло на какой-то склад.
— Фух, надеюсь, что такого больше не повторится, — вздохнула Тали. — Ещё бы чуть-чуть и у меня бы сердце из груди выпрыгнуло.
— Да, ты всегда была трусишкой, — беззлобно хохотнул я, стараясь скрыть, что у меня у самого трясутся колени. Но девушка пропустила мою шутку мимо ушей, и мы двинулись дальше.
— Сам замок был не слишком большим, а вокруг болота, так что они не могли сделать тут огромные катакомбы. Значит, блуждать придётся недолго, — нарушила молчание рыжая, когда мы преодолели несколько небольших, пустых комнат и, пройдя по коридору, попали в вытянутый, овальный зал, из которого имелось несколько выходов. — А ты как считаешь?
— Мне кажется, что сам замок был не более чем условностью. Главное — это как раз подземелья. Если род этой эгорессы втайне практиковал запрещённые ритуалы, то им нужно было где-то прятать результаты своих занятий. Ингредиенты для отваров, компоненты для магических кругов, накопители магии и места для начертания фигур. Всё это, знаешь ли, занимает немало места и требует большой осторожности в обращении, ведь если их фокусы почуяли бы наши коллеги или еретики, то смерть для них бы стала сладким избавлением.
Этот зал мне не понравился сразу — здесь пахло не плесенью и сыростью, а чем-то едким. К тому же на потолке горело несколько негаснущих, подпитываемых магией огоньков, превращающих мрак подземелий в густые сумерки, заставляющие шарахаться от каждой тени. Любой тёмный маг вам скажет — что нет ничего, хуже полутьмы. Она дарует ощущение видимости, при этом скрывая под своей широкой юбкой ужасных монстров, готовых впиться тебе в шею. Цепочка крови указывала на самую дальнюю дверь, частично закрытую каменной лестницей куда-то наверх. Повсюду в полу имелись решётки, источающие прямо-таки одуряющий аромат тухлой рыбы, а на неодинаковых плитах были выжжены фигуры, подозрительно похожие на ритуальные символы.
Я приставил палец к губам, призывая Тали к тишине, и осторожным шагом двинулся вперёд, держа, как говорится, ушки на макушке, и до рези в глазах всматриваясь в клубящийся под стенами полумрак. Ведьма следовала за мной, отставая на несколько локтей, чтобы не делать из двух мишеней одну. Приходилось очень внимательно следить за тем, куда ставишь ногу — кристалл я погасил, так как он больше слепил в такой ситуации, чем освещал, и выдавал наше местоположение, а наступать на странные решётки и на остатки фигур очень не хотелось.
Таким вот образом, крадучись и вздрагивая от каждого шороха, мы преодолели этот зловещий зал, вздохнув с облегчением, только когда оказались у выходной двери.
— И к чему… мгыгхмы!
Ласточка была очень удивлена, когда я самым наглым образом заткнул ей рот свой ладонью.
— Сдурела!? — сквозь зубы прошипел я ей на ухо — Смотри внимательней!
Я завёл её за дверь, оставив лишь маленькую щёлку, зачем несколько пальцовок. Заклинание юркнуло внутрь, не найдя цели, ударилось в пол, оставив выбоину и издав громкий хлопок. Тут же вспыхнул уже знакомый бледно-серебряный, неживой свет и из дыр в полу вынырнули призрачные щупальца. Присмотревшись, что это такое, я обомлел. Это оказались человеческие части тел, соединенные между собой какой-то гадостью, а на конце находились головы, безумно вытаращившие мутные глаза и беспрестанно щёлкающие челюстями-жвалами. Побесновавшись немного, монстры вновь убрались обратно и всё успокоилось. Вновь загорелись огоньки-светлячки под потолком, и зал погрузился в бархатистую мглу.
— Ты знал?
— Ощущал лёгкое дуновение тёмной магии, но не более того, — пожал плечами я. — Однако сами камни не пропитаны ей, а значит ритуалы, проводимые здесь, не имеют отношения к запретным искусствам. Эта образина завелась тут уже после уничтожения замка.
Ласточка кивнула, доверяя моему чутью, и мы двинулись дальше. Вновь нас встретила череда безликих комнат, в которых мало что осталось, кроме вечной темноты, давящей на глаза. Чтобы здесь ни было раньше, церковники всё вымели подчистую, дабы потенциально магические вещи не попали не в те руки.
