Наталья Александрова - Маска Нерона
– Сколько с меня? – осведомилась она, доставая кошелек.
– Ничего, – ответил курьер. – Пицца за счет фирмы.
– С какой стати? У вас что, какая-то акция? – Александра подняла на него глаза… и замерла, как громом пораженная.
Перед ней стоял смуглый мужчина с собранными в «хвост» длинными черными волосами!
– Господи, опять ты! – выдохнула она обреченно. – Я-то думала, что ты погребен под обломками храма… когда же это кончится?! Когда же ты оставишь меня в покое?!
– Как только ты отдашь мне камею. Точнее, как только вы с сестрой отдадите обе камеи…
– Саша, кто пришел? – в прихожей появилась Даша, увидела незваного гостя и попятилась.
– Стоять! – рявкнул длинноволосый и извлек из коробки массивный черный пистолет с глушителем. – Стоять на месте! Имейте в виду: мне нечего терять, и, если вы выкинете какой-нибудь фокус, я выстрелю, не раздумывая!
Чтобы подтвердить серьезность своих намерений, он нажал на спуск. Раздался негромкий хлопок, и керамическая рыба, висевшая на стене в прихожей, разлетелась на куски.
Даша испуганно вскрикнула. Александра криво усмехнулась и проговорила:
– Вот спасибо, давно хотела ее выбросить, да все никак руки не доходили!
– Еще раз повторяю: я не намерен шутить! – процедил длинноволосый. – Если вы сейчас же не отдадите мне обе камеи, я для начала прострелю одной из вас ногу, а дальше посмотрим… – и он навел ствол пистолета на Дашино колено.
Даша побледнела и испуганно взглянула на сестру:
– Что делать?
– Как – что? – ответила Саша. – Придется отдать ему эту чертову камею, показать, куда мы ее спрятали!
– Спрятали? – переспросила Даша.
– Ну да! – Александра подошла к шкафу-купе, откатила в сторону зеркальную створку и показала на верхнюю полку: – Только тебе самому придется за ней лезть. Камея там, на самом верху, в картонной коробке.
– Ну уж нет! – длинноволосый подозрительно оглядел сестер. – Задумали какую-то пакость? Нет уж, ты сама ее достанешь, и не вздумай сделать хоть одно резкое движение!
Он отступил к стене и перевел пистолет с Даши на Александру.
– Как скажешь. – Александра пожала плечами, придвинула к шкафу табурет и влезла на него. – Только смотри не пальни сдуру, а то уроню я твою камею, и она разобьется… – Она вытащила из глубины полки коробку, пододвинула к краю, полуобернулась и проговорила: – Ну вот, здесь она…
Длинноволосый подошел ближе к шкафу, с нетерпением уставился на коробку, и тут Александра резко толкнула ее.
Из коробки вывалился яркий керамический бык, приз барселонского фестиваля, и упал прямо на голову смуглому злодею.
Мужчина глухо охнул, ноги его подогнулись, и он рухнул на кафельный пол прихожей.
Даша вскрикнула.
Александра спрыгнула с табурета и наклонилась над поверженным врагом. Первой ее мыслью было завладеть оружием, но тут она увидела расплывающуюся по полу лужу крови, широко раскрытые пустые глаза мужчины и поняла, что на этот раз все кончено.
Острый рог барселонского быка пробил голову длинноволосого, убив его на месте.
– Он… – пролепетала Даша, подойдя к сестре и испуганно глядя на неподвижное тело. – Он, кажется…
– Тебе ничего не кажется, – отозвалась Александра. – Он мертв!
– Но как же…
– А вот так! Что характерно: его тоже убил бык. Как и его старшего товарища там, в храме. И теперь, сестричка, наши проблемы, кажется, закончились… то есть у нас осталась всего одна проблема – что делать с трупом… правда, это довольно серьезный вопрос.
– Есть еще одна проблема… – неуверенно проговорила Даша. – Не знаю, как ты, но я не хотела бы оставлять у себя… ну, ты знаешь что.
– Камею? – прямо переспросила Александра, и ее глаза вспыхнули. – Я ее никому не отдам!
– Ну да… – Даша явно смутилась. – Конечно, я понимаю, ты не хочешь с ней расставаться, она и меня притягивает как магнит и явно имеет надо мной большую власть, но после того, что мы видели в подземном храме… честно говоря, мне страшно! Держать ее у себя… это все равно что иметь домашнего тигра или даже больше… домашнее цунами, ручной вулкан, который в любую секунду может извергнуться, уничтожив тебя и заодно целый город!
– Тогда почему же ты не отдала свою камею тем людям, которые за ней охотились?
– Ну, сестричка, ты и сама все понимаешь. Это были не те люди! Им ни в коем случае нельзя было отдавать камею, нельзя было доверять такую большую власть… ты же знаешь, они использовали бы ее во зло. Кроме того, сохранив свою камею, я встретила тебя, а это – лучшее, что случилось со мной за последнее время!
Александра растерянно молчала, обдумывая слова сестры. И вдруг совсем рядом послышался чей-то мягкий, глуховатый голос:
– Ваша сестра совершенно права, Александра Александровна! Маску нельзя было отдавать этим людям, но вы не можете оставить ее и у себя. Это слишком большой груз, слишком тяжелая ноша, слишком большая ответственность для обычного человека!
Александра испуганно оглянулась.
Только что они были в квартире одни с Дашей, если не считать мертвеца на полу, – и вдруг рядом с ними неизвестно откуда возник высокий старик с выразительным лицом, выдубленным беспощадным южным солнцем и изборожденным глубокими шрамами. Старик, удивительно похожий на бутафора, приснившегося ей в мастерской костюмерши Маргариты Васильевны… и еще – на старого нищего, вступившегося за нее на улице старого города в Черногории…
Старик как будто выступил из стены, словно материализовался из сгустившейся полутьмы. И тут же рядом с ним появился огромный белоснежный пес.
– Кто вы такой?! – проговорила Александра пересохшими от волнения губами. – Как вы сюда попали?!
– Обычным путем! – старик улыбнулся одними губами и, оглядев сестер, продолжил, обращаясь к ним обеим: – Вы помните, я рассказывал вам о равновесии света и тьмы, о равновесии двух противоположных начал, придающих миру его яркость и разнообразие? О священной маске, две половинки которой воплощают в себе два этих вечно враждующих начала? Многие столетия служители светлого и темного божества борются за обладание этой маской… и многие столетия хранители священного равновесия следят за тем, чтобы маска не попала в неподобающие руки. Следят за тем, чтобы ни одно из этих начал не перевесило. Я – один из этих хранителей… – Старик вздохнул. – Наш путь труден и тернист. Время от времени волею случая маска попадает в руки обычных людей – и тогда эти люди играют важную роль в истории. Какое-то время маской обладал римский император Нерон. Пока Нерон пользовался обеими камеями в равной степени, он был достойным правителем, он делал все, что мог, для процветания империи и благоденствия ее жителей, но потом он начал отдавать все большее предпочтение злобной маске, и в нем возобладало темное начало…
