Игорь Шабельников - Стрелок
– Может, поговорим? – крикнул я и, выставив руку с автоматом над ящиком, дал очередь в сторону лифта. Пусть янки знают, что я теперь вооружен.
Ответом мне был душераздирающий крик Мишеля и беспорядочная стрельба. Что, чёрт возьми, там такое происходит? Я выглянул из-за ящиков. Если бы я раньше такого не видел, то, наверно бы, сам визжал как свинья перед закланьем – лифт бесформенным пузырём выворачивался из шахты. Из пузыря стали появляться отростки, из которых начали формироваться клешни робота-трансформера. Одна из клешней ухватила за дуло и вырвала из рук стрелявшего в пузырь Джо автомат. Другая клешня ухватила Джо за шиворот, оторвала его от земли и шмякнула об стену. Джо обмяк и повис как куль. Еще одна пара клешней робота выволокла за ноги из-за ящиков Мишеля и подняла его в воздух. После этого пузырь стал приобретать уже знакомую мне паукообразную форму трёхметрового ремонтного робота по прозвищу Капрал.
– Стрелок, ты хотел с ними поговорить? – пробасил Капрал.
– Капрал, дружище, как я рад тебя видеть! Но как ты узнал меня в этом обличье? – спросил я, выходя из-за ящиков.
– Обличье ты поменял, а биополе осталось прежним, – ответил Капрал.
Ну да, что для трансформера внешняя оболочка?
– Что делать с этими? Ты будешь с ними говорить или мне их просто удавить? – снова напомнил Капрал.
Я подошел к Капралу. Глянул на Мишеля, он уже немного пришел в себя.
– Удавить их мы всегда успеем. Свяжи их пока чем-нибудь, – сказал я.
Капрал, как заправский паук-ткач вытянул клешней из брюшка тонкую нить и, быстро обмотав Мишеля и Джо, как мух, уложил их на пол. Надо же, вот тебе и механоиды, а копируют живую природу!
Я пошел в угол к горящим ящикам и вытянул из-под обломков Фокса и Дака. Фокс был жив, хотя и без сознания, наверно, контужен. Дак был мёртв, в памяти всплыла строчка: «Сбылось проклятие старого Ботуалло».
– Капрал, спеленай и этого, – указав на Фокса, попросил я, – Неравён час, очухается и ещё захочет повоевать.
Капрал ловко упаковал Фокса и уложил рядом с Джо. Я собрал оружие, нашел свои пистолеты и винторез. Славу богу, винторез был цел.
– Капрал, давай отойдём подальше, надо поговорить без свидетелей, – сказал я и двинулся вглубь подвала. Капрал, опираясь на свои клешни – ходули, двинулся за мной. Я выбрал стопку ящиков и забрался на них, чтобы быть повыше. Капрал поджал свои клешни, устроился напротив меня.
– Капрал, что в Мёртвом городе такое творится? Где Гурон, Джеймс, где все? Только говори потише, – спросил я.
– Гурон ушел порталами вместе с Тритонами, – ответил Капрал.
– А Механоиды? – спросил я.
– Передислоцировались, – ответил Капрал и добавил, – Временно.
– Что, значит, передислоцировались, драпанули что ли? – спросил я.
Капрал молчал.
– Куда? – вырвалось у меня.
– Куда-то в область облака Оорта, – ответил Капрал.
Облако Оорта, если мне не изменяет память из школьного курса астрономии – это астероидный пояс в ста тысячах астрономических единиц от солнца. Не близко, однако! Меня начала накрывать злость.
– Значит, Механоиды с Тритонами сдриснули, а мы все тут остались на потеху Ящерам с их летающими тарелками! – сказал я.
– Нет, Ящеры драпанули первыми, – ответил Капрал.
Час от часу не легче! Злость сменилась оторопью. Три могущественных цивилизации в одночасье «передислоцируются» с Земли. Что это значит? Солнце доживает свой век и вот-вот превратится в сверхновую? К Земле приближается астероид или «Чёрная дыра»?
– Почему? – боясь получить ответ, спросил я.
– Переписчики на подходе, – ответил Капрал.
– Кто это? – недоумённо спросил я.
– Я думал ты в курсе – это ведь ты теперь резидент Тритонов. Переписчиками их называют Тритоны. Мы их называем Корректорами, – ответил Капрал.
– Твою мехмать! Я видел живого тритона между двумя нападениями летающих тарелок всего три минуты. У меня не было времени с ним толком поговорить. Поэтому я ничего не знаю о Переписчиках. И я вот всё же надеюсь, что ты мне расскажешь, кто такие Корректоры.
– Очень древняя цивилизация, древнее нашей. Очень могущественная. Мы овладели измерениями пространства, а они ещё и временем, – ответил Капрал.
– И что они корректируют? Время? – спросил я.
– Они корректируют Историю, – ответил Капрал.
Мне представилась банда свихнувшихся историков на хроноциклах, но с указками, бороздящая Вселенную в пространстве и времени и переписывающая истории планет по своему усмотрению.
– И какие они из себя? – спросил я.
– Никто доподлинно не знает, какие они. После того как они переписывают Историю, следов от них почти не остается, – ответил Капрал.
– Что значит «почти»? – спросил я.
– От самих Переписчиков – никаких, а вот от тех, кого переписывают, иногда кое-что остается, – ответил Капрал.
– Подожди, вначале ты сказал, что они приближаются. Так откуда это известно? – спросил я.
– Хрономиражи. Когда они на подходе, появляются всякие хроноаномалии, типа птицы феникс и дежавю, – ответил Капрал.
– Точно, «Призрак» и «Жопа времени»! – воскликнул я.
– Призраки – это да, а про «жопу» я не понял, – сказал Капрал.
– Забудь, – отмахнулся я.
Я задумался, что теперь делать? Ясно – из Мёртвого города надо дергать! И ещё – Ведьмака надо вытаскивать со станции Янов. Возле станции крутится Матис. Гурон знал или, по крайней мере, догадывался, что в хронологическом плане с Матисом что-то не так. Не зря Гурон мне настоятельно велел держаться подальше от Призрака!
– Капрал, а ты как в «лифтёры» к Странникам попал? Опоздал на последний звездолёт? – спросил я.
– Оставлен охранять резервный портал. Бункер странников – это прикрытие. Гурон специально его здесь организовал. Этажом ниже – бомбоубежище. Там портал смонтирован, – ответил Капрал.
– Слушай, Капрал, ты же с самого начала меня узнал. Знал о засаде в бункере, видел, что Мишель угрожал мне оружием. Так какого рожна, ты сразу не вмешался? – спросил я.
– Я выполнял инструкции, реальной угрозы твоей жизни вначале не было. Я мог вмешаться только в крайнем случае, – без тени смущения в динамике ответил Капрал.
Инструкции он исполнял, узколобый «солдафон» с твёрдотельными мозгами! Теперь понятно, почему Гурон прозвал его «Капрал», а не, например, «Спайдермен»!
– Капрал, а куда ведет резервный портал, если не секрет? – спросил я.
– На Марс, – ответил Капрал.
– Капрал, а я могу побывать на Марсе? – спросил я.
Капрал посмотрел на мой респиратор и, покачав свой паучьей головой, ответил:
– Нет, с твоим дыхательным аппаратом ты там и трёх минут не продержишься.
– А с аппаратом закрытого дыхательного типа? – спросил я.
